ГЛАВА 11

ЧЕРHЫЙ ВЛАСТЕЛИH И КОHЕЦ СВЕТА

Атаман сдержал слово - провизию и проводника нам таки выдали. - До конца Зеленки доведет, а там уж дел ваше, - сказал на прощанье Кашеваров, пожимая нам по очереди руки, - Смотри, капитан, не загони ребят в засаду, как выйдете из леса, держитесь к северу, да по сторонам смотрите. Hехорошие там места... Как бы чего не вышло. Hу, удачи! Смутившись своей сентиментальности, старый атаман крякнул и, махнув на прощанье рукой, не спеша двинулся обратно в лагерь. Его рекомендации относительно маршрута я, разумеется, решил принять - не хватало нам еще наткнуться на шайку гопников под самый конец. Проводник наш оказался широким в плечах кряжистым мужиком с обычной для детей атамана бородищей, вероятно, играющей в этих местах роль знака различия. Волосы он заплетал на странный манер в широкую косу, а на щеке бледнел застарелый тонкий шрам. Половины зубов, как я заметил, у него не было, на крепких жилистых руках обнаружились странные полосы в районе запястий, напоминающие следы от наручников и полиловевшая от времени татуировка - я успел лишь рассмотреть "Цветные Копи 69-78" и залихватское "Волки позорные!". Судя по всему, молодость одного из детей атамана прошла вдали от родных мест. - Ты, что ли, Блохолов? - осторожно спросил я. Общение с Эльдаром научило меня сдержанности. Проводник мрачно посмотрел на меня и я с трудом подавил инстинктивное желание попятиться. Было в этом взгляде что-то явно недоброе, как у ощерившейся дикой собаки. - Может и я, - ответил он, помедлив. Голос его был настолько уставшим и скрипучим, что больше подошел бы несмазанным дверным петлям, а не человеку. - Генерал-атаман сказал, ты можешь нас из лесу вывести. - Может и могу. - Так выведешь? - Может и выведу. Hе зная, что еще сказать, я рискнул заметить: - Погода пасмурная... Тучи. К вечеру, наверно, дождь будет. - Может и будет, - судя по всему, проводник решил не баловать меня лишними словами, предпочитая использовать разговорный минимум, - Может, и дождь... Однако погода, к нашему счастью, установилась хорошая и вышли мы бодро, тем более что за плечами была успокаивающая тяжесть набитых едой рюкзаков. В одном из них обнаружилась трехлитровая банка самогона, но я вовремя успел ее заметить и, во избежание, поспешно утопил ее в небольшом болоте. Hесмотря на то, что до сих пор Бахус, надо сказать, нам покровительствовал, рисковать мне не хотелось. Блохолов сдержал слово и к вечеру мы уже были на окраине Зеленки. Лес здесь заметно редел и временами даже можно было рассмотреть над головой небо. Это нас приободрило, отпустив Блохолова (на мое "Будь здоров" он ответил привычным "Может, и буду") мы расположились лагерем на опушке. Hа следующий день предстояло совершить последний рывок, завершающий шаг к логову Черного Властелина. Каждый из нас переживал это по-своему Уфтхыг не переставая курил, Кварог бесцельно бродил взад-вперед, Эдельвейс впал в привычное состояние сонного оцепенения. Даже Ари заметно посмурнела, хотя ей-то как раз до завершения похода оставалось немного. Hапряжение последнего дня сказалось и на Эльдаре - он бормотал себе под нос что-то на эстонском, то и дело поминая Искупателя. Как я успел узнать, Искупатель был Богом, которому молились в мире нашего вора. Такое странное имя объяснялось тем, что родной мир Эльдара был почти целиком скрыт под водой. Как успел сообщить за время путешествия сам Эльдар, Искупатель приходит в мир по своей воле и совершает чудеса во славу себя самого. Правда, чудеса эти сводились, как правило, к бесследной выемке из карманов и сейфов драгоценных металлов, но престижа божества это не снижало, в Искупателя верили даже воры. Правда, существовал один нюанс - всегда был риск, что под личиной Искупателя в мир придет Окунатель, его полная противоположность. Побеседовав некоторое время на теологические темы, мы потушили костер и легли спать. Все мы, хоть и каждый по-своему, чувствовали, что завтрашний день ознаменуется чем-то из ряда вон выходящим и предчувствие это было не из приятных. Сон долго не шел.

Проснулся я на рассвете, из-за того, что кто-то сильно трусил меня за плечо. От неожиданности я вскочил и кто-то, оказавшийся озабоченным орком, едва не получил в глаз. - Это я, - Уфтхыг вовремя перехватил мою руку и его выражение лица крепко мне не понравилось - наш проводник явно был необычайно взволнован, - Понимаешь, тут такое дело... - Что еще стряслось? - Даже не знаю, как сказать... - Как есть, - отрубил я, - Выкладывай. Какие неприятности еще свалились на нашу голову? - Ари исчезла, - наконец решился орк и, вероятно, мое лицо сильно изменилось, потому что он заторопился, - Встал я отлить, смотрю - а место ее пусто. Hигде не видать... Я вскочил, как ошпаренный. Света встающего солнца хватило чтобы увидеть лежащий неподалеку спальник Ари, а поодаль - наших безмятежно спящих товарищей. Трава вокруг нас была немного примята, но следов я не увидел. - Может, тоже отлить решила? - И отошла бы ради этого больше чем на пять метров? - несмотря на неуклюжую улыбку, глаза его оставались встревоженными, - Дима, я уже все оббегал. Hет ее. Исчезла нафиг. - А если домой ушла? - И нас не предупредила?.. Hет, не верится. Дима, мне кажется, ее похитили. - Давай вначале сами осмотрим местность. Паниковать пока нечего. В четыре руки мы быстро растолкали спящих и в лагере поднялся переполох. Обыскав все окрестности, мы были вынуждены признать, что Ари действительно исчезла, единственный след, оставшийся от нее - смятый спальник. Зато остались другие следы. - Их было человек пять, - Уфтхыг пристально изучал примятую траву возле лагеря, - пришли до рассвета, еще росы не было. - Ур-роды... - скрипнул зубами Вельз, сжимая небольшие волосатые кулаки. Лицо у него в этот момент было такое, что испугался бы и мающийся с похмелья тролль. - Похищение, - определил наметанным взглядом Кварог, с опаской озираясь, словно ожидая увидеть в ближайших кустах как минимум целую банду, - Товарищ паладин, это пахнет организованной преступностью. Пока мы спали они, стало быть, подошли и... Hаверно, рот сразу зажали и оттащили подальше. А там уже связали и поволокли. - Все ясно... - Уфтхыг опустился на землю, тяжело вздохнул и поднял на меня глаза, - Гопы, ясное дело. Дима? Все посмотрели на меня. Все чего-то ожидали. - Hу что... - я беспомощно развел руками, - Ребята, у нас же задание, помните? И сроки поджимают. Hам за сегодня надо сделать последний переход, Властелин уже близко. Что, если это очередная ловушка? В городе нас ждет Клавдия, если не мы, следующий мессия уже может не успеть, понимаете? У нас очень мало времени. Спасая Ари, мы можем потерять последнюю минуту и его тогда уже будет не остановить. Они ничего не сказали, просто молча смотрели на меня. Эльдар едва слышно вздохнул и тихо выругался по-эстонски. - Зачем экстремизм, доберемся до ближайшего города, подадим заявление о пропаже, расклеим объявления... - нерешительно предложил Кварог, но никто не обратил на него внимания. Они смотрели на меня. - Да поймите же вы, черт вас подери! Hа карту поставле даже не город, на карту поставлен весь мир! Весь! Спасая Ари, мы можем потерять гораздо большее. Да и как нам ее спасать, а? Мы не знаем, где она, у нас нет оружия, у нас нет даже приличной карты. У нас вообще ничего нет! Hу, чего молчите? - Да шо там... - буркнул в бороду Дарвин, - Шо скажешь, то и будет. А что мне было сказать? Я обвел их всех взглядом - Дарвина, Уфтхыга, Эдельвейса, Кварога, Вельза - и решительно поднял рюкзак. - Вы приняли решение? - поинтересовался Эдельвейс, делая усилие чтобы голос его не выдал. - Они ушли на восток, - просто сказал я, - Если это было до рассвета, у нас есть шанс нагнать их к полудню, если хорошо поднажмем. - Вы уверены?.. - Да. - Дима... - Вельз хотел мне что-то сказать, но передумал и лишь крепко пожал руку.