— Хочешь на себя это повесить?

— Я уже гражданский, мне терять нечего.

— А Координатор тебе ничего не обещал?

— Намекал... — признался Брэд. — Но, по-моему, он и сам не очень в это верит, да и от меня не очень своё неверие скрывает. Так что я теперь человек гражданский, а у вас впереди ещё много славных дел.

— Ладно! — неопределённо хмыкнул Энзо. — Там видно будет, а сейчас — в самом деле, не пора ли нам заняться работой?

— Пожалуй! — кивнул Брэд.

Ходовой отсек встретил их такой тишиной, что Брэд испытал некоторое беспокойство — не любил он тишину в подобной ситуации. Любой корабль, если уже не умер, всегда наполнен определённой гаммой звуков, дающей некоторую уверенность, что всё идёт штатным порядком.

Но Ганка была на месте, мониторы обеспечивали полный обзор состояния и корабля и пространства, и вроде бы всё шло по давно накатанному порядку. Однако тишина... она была какая-то ненормальная.

Ганка, обернувшаяся посмотреть, кого принесло, заметила его растерянность, и мягко спросила:

— На вас это тоже подействовало?

— У нас что-то не так? — вопросом на вопрос ответил Брэд.

— У нас особый корабль! — подтвердила она. — Я пока ещё не знаю как, но тут, как объяснил Дэн, включилась система подавления шумов в ходовом отсеке.

— А зачем их подавлять? — не удержался Энзо.

— Удобно работать в тишине! — усмехнулась Ганка. — И бортовой журнал остаётся девственно чистым. Пустячок, а приятно.

— Подожди! — осторожно проговорил Брэд. — До сих пор я был уверен, что это в принципе невозможно — там же прошивка на заводском уровне, её ж вышибить нереально.

— Я тоже так думала! — согласилась Ганка. — Но, как оказалось, всем нам свойственно ошибаться. И кстати, только у меня есть ощущение, что кто-то очень не хочет, чтобы бортжурнал заполнялся штатным порядком?

— У меня есть ощущение слепого котёнка, которого тыкают носом в неизвестные предметы! — занял место второго пилота Энзо. — До тех пор, пока один из них котёнка не сожрёт. Очень неприятное, надо сказать, чувство. Что у нас по ситуации?

— Четыре часа, тридцать две минуты до низкой орбиты. — Ганка, вывела на планшет схему планеты, с отметкой координат площадки изыскателей. — Их база здесь, где садимся мы?

— Шестьдесят километров южнее точки! — вмешался Брэд. — Без орбитального облёта. Крутитесь, как хотите, но сделайте так, чтобы с их площадки наше прибытие осталось незамеченным.

Они повернулись к нему оба разом, и осмотрели как совершенно полоумного, но возражать не стали, хотя на лицах обоих прямо светился вопрос: «Совсем сдурел? Там ведь никого нет!».

«Да! — мысленно согласился Брэд. — Там никого нет, по информации, которую нам дали. Но кто поклянётся головой, что нам дали точную информацию? Даже если она ошибочна непреднамеренно, полетят не чьи-нибудь — наши головы. Проигрывает тот, кто беспрекословно верит, выигрывает не верящий никому, но слушающий всех. И принимающий решение на основе информации полученной от всех, но обработанной своей головой».

— Иржи! — потребовал он.

— На связи!

— Подготовь два скутера. Идём ты, и я.

— Вооружение?

— «Гридеры».

— Может, что-нибудь потяжелее?

— Обойдёмся! Если хотим просто осмотреться, серьёзнуюартиллерию тащить ни к чему.

«Гридер тоже не самая бесполезная штука! — усмехнулся про себя. — Если принять во внимание убойную силу крохотного цилиндрика, заправленного в наследника древнейшего рейлгана, размера пистолета тех времён. Несерьёзная масса заряда, помноженная на серьёзную скорость, даёт более чем серьёзный аргумент в споре с любым противником. Даже если тот слегка бронирован. Правда, я сомневаюсь, что встретим здесь противника, которому понадобятся именно такие аргументы. Если быть до конца честным, можно идти и совсем безоружными, но лёгкий страх неизвестности заставляет брать с собой ту самую соломинку — вдруг да поможет. Все мы — люди с хорошо развитым инстинктом самосохранения, и все подвержены страху просто потому, что в нашей профессии страху не подверженные, долго не живут».

— Так, ребятки, я пошёл! — тронул обоих за плечи. — Что делать — знаете?

— Вроде как учились когда-то! — хмыкнул Энзо.

— Ну и замечательно! — кивнул Брэд. — Вот в том же духе и валяйте.

Технический отсек, находящийся ближе к кормовому пандусу, встретил его образцовым порядком, который не успел разметать даже Иржи, патологически переделывающий всё по собственному усмотрению.

Скутеры, извлечённые из транспортных контейнеров, были уже наготове, боевые костюмы, больше похожие на лёгкие скафандры — тоже. Строго говоря, это и были именно скафандры, которые внутренний фольклор Базы именовал «полу-бронированными». Их композитная основа неплохо держала большие ударные нагрузки, но максимальной защиты всё равно не обеспечивала. Зато давала преимущество относительно небольшого веса, и большой свободы движения, которую хорошо бронированный костюм обеспечить не мог по определению.

Брэд подогнал свой, проверил крепления, надел шлем, в котором прозрачными были только очки, остальное прикрывалось бронёй другого класса, запустил тестовый режим, и дождался пока индикаторы внутренних цепей ушли в зелёную зону.

По экспедиционной информации, кроме привычного набора компонентов, в атмосфере планеты имелась изрядная доля газов, не совсем ясного происхождения. Однако местная растительность, больше похожая на сильно исхудавшие кактусы, чувствовала себя в ней довольно уютно.

«Если есть подножный корм, — усмехнулся Брэд, вспомнив изображения дохлых колючек, — должен быть и тот, кто им питается. Однако история о питающихся почему-то умалчивает. Оно бы и к лучшему — проблем меньше, но и расслабляться на радостях не стоит: фатальные события просто так не происходят. Какой-то монстр в них неизбежно участвует, а размер, в конечном итоге, значения не имеет. Значение имеют последствия, и не всегда они бывают приятными. Атмосфера здесь не самая дружественная, хотя сколько-то минут продержаться можно. Но это будут самые яркие мгновения, щедро расцвеченные звёздами в глазах, уплывающих в небытие. Может, всё дело именно в них? Кто-то решил повеселиться, и, перепутав вечеринку с работой, угробил всю экспедицию?».

Закончив с костюмом, Брэд занялся «гридерами», которые Иржи проверил ещё до него. Иржи не возражал, давно привык к ритуалу, нарушавшемуся лишь в случаях, когда многое решали даже не секунды, а доли их. Молча дождался завершения процедуры, подогнал скутер Лидера, и занялся своим. В это дело уже не вмешивался Брэд — технику Иржи знал лучше.

В своё время кто-то окрестил скутером открытый флэйбэр, модифицированный для проведения специальных операций. Кто именно приклеил одноместной машинке это прозвище, осталось неизвестным, но по-другому их теперь уже и не называли.

Когда всё было закончено, Брэд потребовал:

— Удав пять!

— На связи! — ответила Ганка.

— Расчётное время?

— Шестнадцать минут, сорок пять секунд.

— Принято. Пандус на грунт на нулевой секунде.

— Удав один — повтори! — не поверила она.

— Пандус на грунт на нулевой секунде. — Чётко проговорил Брэд. — Повтори!

— Принято! — вздохнула она. — Пандус на грунт на нулевой секунде.

— Всё будет хорошо! — успокоил Брэд. — Всё будет хорошо.

Этот приём использовался редко, и удовольствия не доставлял никому, потому что требовал навыка, выдержки, и... удачи он требовал. Известной её доли, абсолютно не известной до самого отхода от ещё не устоявшейся туши корабля, совершившего посадку на неисследованной местности. В эти несколько десятков секунд вокруг площадки наблюдалась серьёзная неустойчивость всего, что находилось рядом, и поэтому отследить выход с борта пары скутеров было очень проблематично. Если вообще возможно — помехи для приборов наблюдения шли просто чудовищные, а визуально в этом мареве и сам корабль плавал так, что габариты не определишь.

— Ну? — посмотрел Брэд на напарника.