— Норма! — кивнул тот.

— Пошли!

Они вывели скутеры в зону пандуса, активировали фиксаторы, ибо тряхнуть должно было серьёзно, и стали ждать начала отсчёта.

Брэд поймал себя на ощущении, что сегодня всё происходит не совсем так, как должно быть при нормальной работе. Строго говоря, оно всегда происходит не совсем так, как уже было, но сегодня что-то по-настоящему мешало сосредоточиться на деле.

«Боюсь? — попытался он найти причину мандража. — А когда не боялся? До сих пор и жив, потому что умею это делать — правильно бояться. Нет, тут что-то другое, непонятно откуда всплыло неприятное предчувствие. А если оно возникло, надо прислушиваться: на пустом месте такие вещи не вырастают!».

— Иржи! — позвал он.

— Да?

— Особое внимание во время, и после высадки: моя задница очень не спокойна.

— Принято! — подтвердил тот, по опыту зная — предупреждение не шуточное.

— Начинаем! — сказал Брэд, глядя на убывающие показания таймера.

Пошёл отсчёт, они приготовились к толчку на цифре «ноль», но так и не поняли, был ли он на самом деле, ибо «ноль», открытие пандуса, и клубящаяся пыль слились в одно событие. А дальше — большой петлёй на предельно низкой высоте бросок через облако, залившее рябью помех сканируемое пространство.

«Если кто-то наблюдает за посадкой, ему понадобится время, чтобы осознать, что мы уже начали работу. — Подумал Брэд, уже вдалеке от корабля укладывая скутер на грунт. — Я может, и перестраховываюсь, но делу это не повредит, а дело кажется мне очень уж скользким. Координатору я верю. Реально верю. Но ведь он здесь не был, и что произошло, не знает — чего, кстати, и не скрывает. Вот эти кактусы, объекты биологические, сомнения нет. Но почему в отчётах информации о них именно нет? Никакой. А в группе изыскателей, буривших скважины на предмет полезных ископаемых, биологи были. Зачем они там были? Изучать биологию ископаемых энергоносителей? Так те ж не шевелятся, и не кусаются. Или физики. Они что, тоже явились изучать структуру энергоносителей? В нормальных обстоятельствах этим занимаются люди немного другой специализации. Логично предположить, что ребята были озабочены не только минералогией, но и чем-то ещё, что очень не хотели афишировать. Та же логика говорит, что подобные объекты, как правило, серьёзно охраняются. Системами автоматического контроля, не склонными к рассуждениям о гуманности. Это не самый тяжёлый вариант, когда идёшь на скутере — у него есть что противопоставить умным машинкам. Но могут же быть и просто наблюдатели, с достаточно примитивной артиллерией, которой интеллект скутера не интересен. Вмажут прямой наводкой, чем-нибудь массивным, помноженным на хорошее ускорение, и — привет, парни. Не поминайте лихом! А мы и не будем: тихо, на мягких лапах, подойдём к точке, поводим жалом, уясним что почём, и уже тогда — не обижайтесь, парни! Физики с биологами».

— «Москиты» пошли! — сообщил Энзо, зная, что ответа не будет. — Радиус тысяча метров. Во всех диапазонах чисто.

— Две тысячи! — продолжил минуту спустя. — Чисто. Вывожу «Москиты» на коридор, полосой тысяча. Ждём.

Брэд слушал, машинально рассматривая «кактусы», поглотившие скутеры, и ловил себя на мысли, что они больше похожи на гипертрофированные водоросли, по недоразумению перебравшиеся на сушу. В какой-то момент ему даже представилось, что во всех бедах виноваты именно они: жрут кого ни попадя на завтрак, и костей не оставляют.

— Глубина полосы — десять тысяч. — Продолжил через пару минут Энзо. — Чисто во всех диапазонах, можно работать.

Брэд поднял скутер, оглянулся на Иржи, пристроившегося уступом справа, и дал ход. «Москиты» надёжно «чесали» местность, и под их прикрытием можно было чувствовать себя относительно спокойно.

— Центр — плюс пять, минус пять, идём коридором, замечаний нет! — проинформировал Энзо.

Чтобы не засвечиваться, они шли на небольшой высоте, и хорошей скорости. И всё складывалось так замечательно, что Брэду делалось не по себе от тех предчувствий, которые подкатывали ещё на пандусе.

«Курортные условия — работай, не хочу, а я мечусь в чувствах как баба, не знающая кого предпочесть! — зло подумал он. — Почему? Беспилотники отрабатывают, прикрывают, и уже ясно — несколько минут, и мы без проблем на точке! А моя пятая точка места себе не находит, словно чужое перекрестие уже на скутере, и чей-то пальчик завис над пускачом. Паранойя, или дальнее предчувствие?».

— Удаление от точки — пять! — вновь обозначился Энзо. — Есть картинка. Очень любопытная. На последней тысяче советую придержать коней. Явной активности на объекте не видно, зато хорошо просматривается чужой борт.

«Откуда он здесь? — чертыхнулся про себя Брэд. — Нас уже ждут? Когда активности не видно, это хорошо, плохо, когда её не успеваешь заметить».

Последние метры они ползли буквально на брюхе, обламывая, оказавшиеся достаточно хрупкими, ветки «кактусов». Потом легли на грунт, и принялись ждать.

— Радиус тысяча! — сообщил Энзо. — Наблюдаю площадку, явно грузовую, с большим количеством контейнеров. Западная часть упирается в небольшой скальный выступ, примерно на пятнадцати метрах переходящий в обширное плато, местами поросшее колючей дрянью. Бурового оборудования не наблюдаю, биологической активности тоже. Чужой борт не сканируется, класс, и принадлежность определить не удаётся. Не хочу лезть с советами, но в первую очередь я бы занялся им, хотя и контейнеры могут оказаться не без сюрпризов.

«Это ты прав! — согласился Брэд. — Встречающие могут оказаться и там, и там. Высыпят толпой, с приветственным салютом — обрыдаешься от счастливого изумления. Но ждать их можно скорее с корабля, ибо сидеть в грузовом контейнере не так уютно, как на оборудованном борту. Это ты прав!».

— Если мне память не изменяет, нам обещали кучи песка от рассыпавшегося оборудования? — проговорил Иржи, разглядывая открывшуюся картину. — Или у меня галлюцинации?

— И нам не обещали эту шкатулку с сюрпризами! — ответил Брэд, разглядывая борт, стоящий на краю площадки. — Его здесь просто бросили, или подогнали уже потом? Как думаешь?

— Думаю, пару-тройку минут, и мы узнаем точно!

— Да! — кивнул Брэд. — Если ждут гостей, то «москитов» уже «срисовали». А если «срисовали», то сейчас начнётся активность: надо же организовывать встречу, подобающую случаю. Ждём.

Они потратили достаточно много времени, наблюдая за бортом, и за контейнерами, но видимой активности так и не дождались.

— Есть предположение, что зона давно вымерла! — подбодрил их Энзо. — Думаю, можно работать... но уши развешивать все равно не советую.

— Думаю, ему можно верить! — согласился Иржи. — И думаю, что нормальными буровиками, как и полезными ископаемыми, здесь никогда не пахло: не лопатами же они копали.

— Если только лазерными! — хмыкнул Брэд. — Но я о подобных что-то не слыхивал. Значит так... сначала — борт. Идёшь первым, я прикрываю. Не горячись. Вскроешь люк, сразу башку не суй... впрочем, что это я... сам знаешь, что делать.

— Ты спину прикрой, остальное — моя забота.

— Давай!

Он остался на месте, а Иржи скользнул вперёд, и очень быстро оказался у входного люка.

— Периметр спокоен! — снова подбодрил Энзо.

— Я тоже! — проговорил Иржи, разглядывая корабль. — Настолько, что даже вскрывать его не буду. За ненадобностью.

— Он что, правда, нараспашку? — не поверил Брэд.

— Оба люка разом! — подтвердил Иржи. — Кто-то линял с борта в такой спешке, что к чертям отрубил шлюзовое оборудование. Лидер, думаю нечего тебе в засаде прохлаждаться: вряд ли они всё это время в скафандрах просидели. Кстати, здесь есть маркировка: Удав Два, принимай картинку.

— Есть картинка! — сообщил Энзо. — Придётся минутку подождать, у нас тут имеется один парень, так он её по базам прогонит, и, наверное, расскажет что-нибудь дельное.

Ждать пришлось намного дольше обещанного: Дэн был вынужден серьёзно покопаться, прежде чем смог выйти на нужный результат. Зато в итоге он сообщил, что корабль к разряду обычных никогда не относился, принадлежа к ограниченной серии бортов узкоспециализированного назначения. С уклоном в сферу научных исследований.