«Что за информация у него появилась? — откинулся в кресле Дилайдед. — Упустил группу? Разумеется, упустил, если судить по времени, прошедшему с последнего доклада. Насколько я хоть что-то понимаю в этом мире, нет вокруг нас людей, готовых сидеть, сложа руки. А люди Координатора этим качеством тем более не отличаются. То, что мы ничего о них не слышим, не означает, что можно чувствовать себя в безопасности: эти структуры всегда объявляются именно в тот момент, когда их меньше всего ожидаешь. И именно в этот момент начинаешь со всей ясностью понимать — ничего уже поправить нельзя. Поэтому следует чётко представлять: поправлять надо задолго до неотвратимого момента. Очень задолго. И бить не по периферии, а в центр. В центре же вовсе не Координатор, и, слава богу, не Президент, потому что Президент обойдётся неприемлемо дорого. И по деньгам, и по последствиям. Для нас, на этот момент, в центре находится Премьер, который обойдётся тоже дорого, но — приемлемо дорого, если хватит выдержки не торопить события. Что мне расскажет по этой теме Гревер? Ничего, надеюсь, ибо он специалист, и знает, что и где говорить можно, а что и где — нельзя. Обсуждать дела Премьера в этом кабинете нельзя. Всех, кто поменьше званием — можно. Значит, он расскажет, как вражеская группа ушла из-под контроля, и обнаружилась... где она обнаружилась? На „Коронере“. И я очень удивлюсь, если не там, а здесь — слишком много времени прошло».

Массивная дверь неслышно открылась, и на пороге возник Гревер, точно уложившийся в обозначенное время.

— Садитесь! — кивнул Дилайдед на кресло.

— Благодарю, господин Директор! — ответил Гревер без тени подобострастия.

— Слушаю!

— Господин Директор, служба внепространственной связи доложила, что в районе лаборатории «Коронера» появились неизвестные люди. Кто именно, не ясно, поскольку зафиксирован лишь сам факт прибытия. Более точной информации, к сожалению, пока собрать не удалось.

— Можете предположить, кто это?

— С полной уверенностью могу лишь говорить, что это люди Координатора. Кто именно, надеюсь уточнить позже, ибо первичный комплекс видеонаблюдения информации не дал потому, полагаю, что они его заблокировали. А в зону наблюдения других комплексов они ещё не попадали. Как только это случится, мы сможем более точно знать, с кем имеем дело.

— Думаю, это наш старый знакомый, как его там, «Бред», да?

— Брэд! — уточнил Гревер. — Но, должен сказать, я не уверен в вашей правоте.

— Почему?

— Мы так и не смогли зафиксировать убытие его группы с Земли. А мы, поверьте, очень плотно занимались этим вопросом.

«Они плотно занимались! — усмехнулся про себя Дилайдед. — Координатор далеко не мальчик, и тоже плотно занимается вопросом подготовки своих людей. Настолько, что некоторые его недоброжелатели от зависти слюни глотают».

— А вы не думали, что могли их просто упустить? — спросил, уже без тени насмешки в голосе.

— Это вполне вероятно! — не стал возражать Гревер. — Тем более что парни, далеко не простые смертные в своей профессии. Если мы допустили такую оплошность, то, смею вас уверить, господин Директор, у нас есть повод вздохнуть с некоторым облегчением.

— Объясните! — насторожился Дилайдед.

— Есть подозрение, что история с экспедицией на «Коронер», не более чем дымовая завеса для операции против другой лаборатории.

«А вот это действительно удар, после которого трудно устоять на ногах! — встревоженно подумал Дилайдед. — Почему я упустил эту возможность? Потому, что подвёл наш друг во власти, сообщавший только об одной неприкаянной группе, а я забыл, с кем имею дело, в лице этой сволочи Координатора? Он, разумеется, не всесилен, но очень увёртлив, что подтверждается фактом его жизни, продолжительной более чем мне хотелось бы. Он вполне мог продумать такую подлость — заслать на „Коронер“ группу, не самую подготовленную, раз их сразу же обнаружили, а этих... Как же я упустил такую возможность?».

— Очень интересная мысль! — согласился он. — Что вы намерены предпринять в этом направлении?

— Охрана самого объекта уже усилена. На это моих полномочий хватило вполне, но, господин Директор, мне это представляется недостаточным, и я прошу вашего одобрения на расширение зоны контроля. Необходимо взять под наблюдение ближайшие поселения, ибо никто не пойдёт к такому объекту напрямую, без уточнения позиций. А это предполагает хотя бы временное проживание, с использованием массы всякой бытовой мелочи, которую, при правильной постановке дела, вполне можно отследить.

— С этой минуты ваши полномочия расширены! — твёрдо проговорил Дилайдед. — Предпринимайте всё, что посчитаете необходимым, но спокойствие вокруг лаборатории должно быть обеспечено любой ценой. Я достаточно ясно выразился?

— Безусловно, господин Директор.

— Хорошо. Что-нибудь ещё?

— Нет, господин Директор, этого вполне достаточно! — поднимаясь, ответил Гревер.

— Кстати! — будто только сейчас вспомнил Дилайдед. — Не знаете, когда я буду иметь счастье положить букет к памятнику Медному Всаднику?

— Боюсь, — невозмутимо ответил Гревер, — с этим придётся подождать ещё какое-то время.

— Не расскажите, сколько оно может продолжаться? Хотя бы ориентировочно?

— Проблема в том, что некая персона, необходимая для этой церемонии, ведёт исключительно затворнический образ жизни. В плотном окружении верных людей.

— Верные люди... — с сомнением проговорил Дилайдед. — Я как-то не очень расположен к подобным легендам, ибо они, как правило, теряют достоверность, когда рядом с верными людьми появляются солидные пачки неучтённой наличности.

— Вполне правомерно не доверяете! — согласился Гревер. — Дальний круг сотрудников, благодаря именно этому фактору, уже дал трещину, и мы начали получать кое-какую информацию. К сожалению, с ближним кругом это пока не получается.

— Так увеличьте финансирование.

— Думаю, — возразил Гревер, — сейчас это преждевременно, и может лишь навредить делу. Стоит только информации хоть каким-нибудь образом просочиться, всё придётся начинать сначала. Согласитесь, будет обидно потерять с трудом отвоёванные позиции.

— Что ж, — проговорил Дилайдед задумчиво, — наверное, вы правы! Не будем торопиться... в конце концов, главное — результат. Нужный результат. Но, думаю, затягивать этот процесс до бесконечности тоже не следует.

— Полностью с вами согласен! — подтвердил Гревер.

— Хорошо! — кивнул Дилайдед. — Рад, что мы понимаем друг друга, именно хорошо. Как дела с одним из моих последних поручений?

— Мне очень стыдно, господин Директор! — склонил голову Гревер. — Но пока о названной вами личности не удаётся выяснить абсолютно ничего, как не удаётся выяснить, где она обитает. Создаётся ощущение, что это обыкновенный призрак, не оставляющий после себя следов.

— Призрак? — изумился Дилайдед. — На приёме у Премьера?

— Господин Директор, я понимаю фантастичность этого предположения, но, в самом деле, пока ничего не могу поделать — информация о нём отсутствует полностью.

— Знаете, о чём это говорит? — тяжело посмотрел Дилайдед.

— О его принадлежности к «ЭС»! — твёрдо проговорил Гревер. — Иное в голову не приходит.

— Значит, биографической справки не будет.

— Пока — нет! Но, господин Директор, вряд ли это положение может длиться бесконечно: реальный человек всегда оставляет за собой реальный след. Проблема лишь в том, как его найти.

— Да, это — проблема. Но, Ирвин, думаю, сейчас она не первостепенная, хотя совсем упускать её из вида не стоит.

— Разумеется, господин Директор.

ГРУППА

Трупов на площадке он не обнаружил, зато маркировка контейнеров была очень интересная, и кое о чём рассказала, если судить в первом приближении. Рассказала б ещё больше, имейся время на детальную расшифровку. Но главное было понятно уже сейчас: почти всё завезённое действительно не предназначалось для горнорудных работ. Масса научного оборудования, много строительного, чуть-чуть проходческого. Совсем чуть-чуть.