Да, группа подобралась та ещё, и дёрнул чёрт этого упрямого дурака угробить её одним махом. Впрочем, не всё так плохо, как кажется, если он всё-таки вернётся, потому что именно сейчас это даёт нам кое-какие преимущества, если… и этих если, на самом деле, целый вагон, и ещё маленькая тележка. Допустим он согласится, согласится ли группа, потому что… в общем, не всё так просто».

На мониторе появилось лицо руководителя группы контроля пространства.

— Сэр! — доложил тот. — У нас запрос на посещение Базы посторонним лицом.

— Роберт, — внутренне замирая, строгим голосом поинтересовался Координатор, — разве вы не знаете, посторонним на базе не место — отказать!

— Сэр, я бы не стал вас тревожить, если б не особый случай: флэйбэр числится в нашей базе данных, а пилот числился в ней, до недавнего времени.

— Брэд Ивгин?

— Да, сэр.

— Что ему здесь понадобилось? — риторически поинтересовался Координатор.

— Просит личной встречи, сэр. Могу предположить...

— Не стоит предполагать! — оборвал Координатор. — Разрешить тридцатиминутное посещение.

— При всём уважении, сэр, боюсь это невозможно.

— Уточните!

— Для обратного рейса флэйбэр такого класса невозможно подготовить меньше чем за три часа.

— Хорошо! — «смирился» Координатор. — Три часа, и ни минутой больше.

Руководитель отключился, а Координатор заблокировал кабинет, выдвинул из стола небольшую панель, и последовательно ввёл четыре кодовых номера. Секунду подумав, набрал короткое сообщение. Подумал ещё, и отредактировал исходный текст, добавив туда пару рубленых фраз. Потом откинулся в кресле, и задумался уже надолго. Общий план готовящейся операции в принципе был ясен, но кое-какие нюансы сильно зависели от предстоящего разговора. Именно от того, как поведёт себя бывший Лидер. Координатор был уверен — всё пойдёт по расчётному варианту: слишком хорошо он знал Брэда, но именно поэтому не разрешал себе стопроцентную уверенность: он слишком хорошо знал Брэда.

Когда сообщили о прибытии Ивгина, Координатор приказал доставить его в кабинет под конвоем, ибо посторонние на Базе не имели права самостоятельного передвижения.

Начальник конвоя вошёл в кабинет первым. Доложил, получил разрешение, и только после этого пропустил Брэда. Координатор оглядел его с головы до ног тяжёлым взглядом, дал конвою распоряжение ждать снаружи, и снова заблокировал кабинет.

— Всё! — внимательно поглядев в глаза, констатировал завершение спектакля. — Можешь расслабиться, и лучше присядь: разговор у нас будет долгий.

— У меня появились шансы? — поинтересовался Брэд.

— Нет! — отрубил Координатор. — Или, если хочешь, почти нет. Кое-что будет зависеть от предстоящего разговора, но не очень много, так что особо не надейся. Сдержаннее надо быть, ты сотрудник Экстренной Службы, а не баба из кабака. Те могут себе позволить эмоции, мы — нет.

— Мы — нет! — согласился Брэд. — Поэтому и не оправдываюсь.

— Правильно. Теперь о деле. Есть работа, очень важная работа, которую я не могу доверить никому другому.

— Извините, координатор! — проговорил Брэд усаживаясь. — Чтобы избежать разночтения, давайте уточним диспозицию: чтобы вы доверили мне работу, я должен быть вашим подчинённым, это — во-первых, и у меня должны быть подчинённые, это — во-вторых. Ничего из этого я сейчас не наблюдаю.

— Ничего из этого и не будет! — сообщил Координатор невозмутимо. — Будет лишь работа, которую я не могу поручить никому, кроме вас.

— Значит, группа всё-таки будет?

— Да, если ты их уговоришь.

— Ага! — задумчиво посмотрел Брэд. — Если... Если я хоть что-то понимаю в этой жизни, то могу смело предположить: когда мы сломаем шеи, руководство скажет, что нечего проявлять самодеятельность во время очередного отпуска?

— Длительного отпуска! — подтвердил Координатор. — Их отпуска, потому что ты здесь вообще не существуешь. Более того, скажу ещё, что если вы шеи всё-таки не сломаете, и сделаете работу как надо, никто вас в герои не запишет, и заслуг не признает.

— Ну, это не в первый раз! — согласился Брэд. — Привыкли уже.

— Есть, правда, маленький бонус для тебя лично. — Подсластил пилюлю Координатор. — Намекаю — то, что ты не доделал в прошлый раз, может быть доделано по результатам правильной работы. И тогда у тебя появится шанс. Призрачный, но — шанс.

— Эта сволочь уже в разработке? — уточнил Брэд.

— Ещё до твоей глупой выходки.

— Да, поторопился я.

— Именно. — Согласился Координатор. — А сейчас иди за тот терминал, у тебя час времени — больше не дам. Предупреждать, что всё, что узнаешь должно остаться в твоей голове и в этом терминале, не буду. Сейчас отошлю сообщение твоим парням о продлении отпуска.

— Только о продлении?

— Нет, разумеется, необходимая информация там тоже есть, но решение всё равно остаётся за ними, и только от тебя зависит, насколько многочисленная у тебя, Лидер, будет группа.

— Это всё?

— Всё, не теряй время — данных по этому делу очень много, и я боюсь, они тебе понадобятся в полном объёме, так что — не теряй время.

Брэд перешёл к терминалу в дальнем углу кабинета, развёрнутому рабочей поверхностью именно в этот угол так, чтобы кроме работающего, никто другой его видеть не мог, и принялся за дело. Информации там было действительно много. Очень много. Но если быть честным, даже после очень долгого изучения, Брэд так и не смог найти алгоритм, связывающий огромный массив воедино. Ощущение было такое, что кто-то намеренно свалил в кучу всё, до чего смог дотянуться, и перемешал это большим веслом так, чтобы получился настоящий винегрет. Для пущей убедительности не хватало только листика петрушки, как штриха, завершающего кулинарный шедевр.

«Не похоже, чтобы Координатор намерено издевался надо мной. — Думал Брэд, пытаясь отыскать нить логики, вяжущую это богатство в единую цепь. — Громкие имена ещё не повод для обморока при их упоминании. Странные исчезновения людей с именами менее громкими, тоже не повод для паники — такое было, есть, и будет всегда. Добыча ископаемых — информация разве лишь для биржи, нам она практически без надобности. Да, я узнал очень много полезного, для очень многих, завязанных на личный интерес в бизнесе. Но проблема в том, что у меня в этих сферах его нет. Значит, где-то должен быть ключик, открывающий таинственный ларец. Здесь его не видно, и можно прозакладывать всё на свете за то, что хранится он в железной башке Координатора. Или придётся согласиться с тем, что я полный идиот, не способный хоть как-то работать мозгами».

— Закончил? — вернул его к реальности голос Координатора.

— Я не нашёл ключа ко всему этому! — возразил Брэд, вместо ответа.

— Иди сюда! — кивком указал на кресло Координатор. — Садись, и — слушай.

То, что он рассказал, в шок Брэда не повергло — он уже много чего успел и повидать, и испытать, но заставило серьёзно задуматься о судьбе группы. Сделать что-либо в одиночку, в этих условиях было невозможно. Вести за собой людей — ставить на кон даже не жизнь, с этим всё как раз в порядке, в порядке вещей обыденной работы, а судьбу, что было гораздо тяжелее. Герой не тот, кто легко идёт на смерть: там лишь миг, и всё решено, герой тот, кто способен держать испытания годами. Полученная информация говорила, что он может подставить своих людей именно под этот тип геройства — слишком могучие интересы могучих, и не очень чистоплотных, людишек пересекались в деле.

«Теперь понятно хранение винегрета там, и ключика — тут. Башка у него хоть и железная, но никакому хакеру туда доступа нет. Это правильно. Ниточка связалась, и повязала меня тоже. Это не страшно — я уже втоптан в длительный героизм, и кроме собственной головы мне терять нечего. А как быть с ними? Предупредить не могу, сделать без них ничего не могу, и получаю дилемму человека, отправляющего в бой других. Утешает лишь то, что сам пойду рядом. Но мне терять нечего, а им как раз есть что терять, и это на самом деле дилемма, чёрт бы её подрал».