— Координатор! — посмотрел он немигающим взглядом в упор. — Есть какие-нибудь шансы прикрыть ребят, если всё пойдёт не так?

— Боюсь, — ответил тот, не отводя глаз, — почти нет. И боюсь, что если всё пойдёт не так, мало у кого здесь останутся хоть какие-то шансы. Так что загони свою совесть в самый дальний угол, и пока всё не кончится, не выпускай оттуда.

— Принято! — встал Брэд, испытывая некоторое даже облегчение. — Попрошу её не возмущаться.

— И последнее... — глянул Координатор как-то даже сочувствующе. — Что находится там, куда вы должны пойти, я не знаю. Может развалины старой крепости, неинтересной даже археологам, а может — укрепрайон, с остатками злющего гарнизона, жаждущего перегрызть вам глотку. Информирую, на тот случай, если кто-то питает розовые иллюзии.

— При всём уважении, — усмехнулся Брэд в ответ на предупреждение, — розовый цвет в наш арсенал никогда не входил.

— Это хорошо! — согласился Координатор достаточно миролюбиво, и, набрав металла в голос, рыкнул в микрофон: — Конвой!

Начальник конвоя материализовался в кабинете, словно вылепившись из скудной атмосферы, и замер в ожидании распоряжений.

— Сопроводить гражданского в шлюзовой отсек! — официальным железом проскрежетал Координатор. — Разговоры с персоналом пресекать, держать под надзором до старта. Господин Ивгин вы уволены в точном соответствии с процедурой, и впредь прошу не отнимать у меня время бесполезными прошениями.

— Слушаю, господин Координатор! — как истинный арестант, закинул руки за спину Брэд.

Начальник конвоя, не моргнув глазом, сделал шаг в сторону, пропустил его, и двинулся следом, намереваясь неукоснительно исполнить распоряжение начальства.

«Через полчаса все будут знать подробности очередного пинка на моей заднице! — усмехнулся про себя Брэд. — И не только здесь, будем надеяться».

ГРУППА

Разумеется, Ганка явилась последней.

Энзо, с лёгкой завистью наблюдая за изящной фигуркой, в умопомрачительном наряде, явившейся в дверях кафе, омываемого воздушными потоками шестьдесят какого-то этажа, какого именно Энзо не интересовался, сокрушенно констатировал:

— Женщины, существа неисправимые: если не опаздывают, значит — себя не уважают.

— Энзик? — насмешливо поинтересовалась Ганка. — Встал не с той ноги, или просто настроение подходящее? Кстати, мальчики, по какому поводу сходка?

— Нашёлся спонсор, готовый на последние сбережения угостить всех! — ответил за Энзо Дэн.

— Это кто ж такой? — удивилась Ганка.

— А вот! — указал на Брэда Дэн.

— Правда? — посмотрела она внимательно. — Или его опять заносит?

— Правда. — Кивнул Брэд. — Нашёл я тут работодателя... предложение интересное... ну и вообще всё очень неплохо. Есть, правда, небольшая тонкость: говорит, сбережения свои лучше потрать до начала работы, ибо они могут больше не понадобиться.

— Забавно... — сузила глазки Ганка.

— Вот и я ему так же сказал! — усмехнулся Брэд. — И знаешь, что он мне ответил?

— Догадываюсь! — скорчила Ганка прелестную мину.

— Правильно догадываешься! — согласился Брэд.

— А я — нет! — подчёркнуто равнодушно проговорил Иржи.

— Да ладно! — встрял Энзо. — Чего там не ясного: если со щитом, финансовое благополучие обеспечено. А на щите — так и зачем оно покойнику нужно?

— Так примитивно? — не меняя интонации, поинтересовался Иржи.

— Именно! — подтвердил Брэд. — Ну, я и решил прислушаться к мудрому совету, и угостить напоследок старых друзей. Правда...

— Что? — насторожился Иржи.

— С — «На щите» — всё в норме. — Усмехнулся Брэд. — А «Со щитом» — я бы не поручился. И не поручусь. Обещания штука всегда туманная. Очень туманная.

— Господи! — вздохнул Иржи. — Я-то думал, что-нибудь действительно серьёзное.

— А я люблю, когда щедро угощают! — торжественно провозгласила Ганка. — Особенно — напоследок. Кстати, я что-нибудь пропустила, или вы только начали?

— Ничего не пропустила. — Успокоил Брэд. — Напитки здесь нормальные, еда тоже ничего, так что давай, не стесняйся! И чёрт с ней, с фигурой.

— У меня желудок специальный! — хмыкнула она. — Всё перемалывает, и жира не откладывает!

Ганка уселась за столик, взяла карту вин, окинула взором знатока, кивком подозвала официанта, и показала на строчку, от которой у того резко поднялось настроение.

— Гулять, так гулять! — объяснила выбор. — Ибо пить буду на свои, чтобы тоже не пропадали!

— На высоте, как всегда! — поигрывая бокалом, усмехнулся Дэн. — Пришла, увидела, и заткнула всем рты. Уважаю.

— А вы что — в отказе? — изумлённо посмотрела Ганка.

— Нет, похоже... — Дэн огляделся. — По крайней мере — я. Но ты ведь этого не знала, а шанса другим всё равно не оставила.

— Да брось, Дэн! — вздохнул Иржи. — Всё она знала, потому и не стесняется в выражениях.

— Не просветишь, что навело тебя на эту глубокую мысль? — поинтересовался Дэн.

— Да брось! — сделал неопределённый жест Иржи. — Не дети уже, и что в какой цвет окрашено, понимаем: будь мы заранее не согласны, не было б нас здесь. Или я не прав?

— Ладно! — сдался Дэн. — Проехали. Но ты, подруга, всё равно бесподобна в своём змействе.

— На том стоим! — согласилась Ганка. — А теперь, если общество не против, я бы хотела узнать, о чём речь?

— Боюсь, здесь не тот уровень! — глянув вокруг, качнул головой Брэд.

— Да ладно! — рассмеялся Энзо. — Уровень что надо! Посмотри, какой изумительный вид на городские крыши! Сколько там техники, и всяких вентиляторов — дух захватывает!

— Вот именно! — согласился Брэд. — Вентиляторов! Легко разносящих всё, что на них набрасывают.

— А если в общих чертах? — не унималась Ганка.

— В общих чертах дело выглядит так: мне предложили работу по организации отдыха для маленькой группы туристов. — Брэд внимательно оглядел компанию. — Экстремального отдыха.

— Насколько экстремального? — отбросив дурашливый тон, спросил Энзо.

— Максимально! — посмотрел в ему глаза Брэд. — Никакой страховки, никакой поддержки, впечатлений — масса, хотя я и не знаю, окажутся ли они положительными, или тошнить будет всех. Это общая перспектива. Но есть и маленькая частность — работодатель предоставляет оснащение по высшему классу.

— А чего! — согласился Энзо. — Хорошая перспектива. Высший класс, это замечательно. На размышления наводит. И когда, если не секрет, будет конкретика?

— Когда узнаю, скольких именно туристов войдёт в группу.

— Ждёшь кого-то ещё? — невольно огляделся Энзо.

— Нет! — спокойно ответил Брэд. — Жду, кто покинет дружеский ужин досрочно.

— Хорошее дело! — хмыкнул Энзо. — Бесперспективное, правда, или я чего-то не понимаю? — Он внимательно осмотрел каждого.

— На меня не гляди! — возмутилась Ганка. — И не мешай — я наслаждаюсь божественным напитком: когда это ещё выпадет подходящий случай.

— Может быть — никогда! — без тени улыбки ответил за Энзо Брэд. — Хочу чтобы было понятно: даже если всё сложится более-менее удачно, вероятность того, что никто из туристов уже не сможет позволить себе такой обед, будет крайне велика. А вероятность того, что не придётся жить в канализации, крайне мала. Я не шучу, так что туристам, прежде чем согласиться, стоит хорошо подумать. Сначала. Потом подумать ещё. И только потом уже думать по-настоящему.

— В самом деле, — глубокомысленно проговорил Дэн, — выход на вольные хлеба делает с человеком невероятные вещи. И побыл без работы всего ничего, а говорить научился так, что не поймёшь, чего сказал.

— А может, оставим этот разговор? — снова оглядел всех Энзо. — И не будем тратить прекрасный вечер на всякую ерунду? Есть желающие покинуть благородное собрание? — Он глянул пристальнее, чем раньше. — Нет желающих. Этого достаточно? — посмотрел уже на Брэда.

— Достаточно! — согласился тот. — Хотя это и не мешает мне чувствовать себя последней сволочью.

— Всё-таки безработица страшная штука! — прежним тоном заметил Дэн. — Что с человеком сделала — совсем умом тронулся. Да не гляди на меня так: у меня есть время высказываться, как хочу, пока ты ещё не в силе, и гайки не закрутил!