Ну, что... Похоже, эти тоже Айке ничего не сообщили...

Аахен встретил инспектора более мягким, свойским обликом - он был в шлафроке почти камуфляжной расцветки. Направил по элеватору наверх, на ту самую лоджию с видом на реку; предложил кресло (Кейр развернул его на созерцание пейзажа), устроился рядом. Доверительно пояснил:

- Почему я всё лично поговорить норовлю... Есть ещё причина. Людвигу - людвигово, человецам - человечье. Не обязательно мы будем обсуждать нечто крамольное. Но, чисто для свободы дискуссий...

- Да, это мне можно и не объяснять.

- Отлично. Ну что ж, к теме... Спасибо, милая, - (чудесно приятная девчушка в сходном, но сильно укороченном шлафроке принесла регламентно-корректное питьё: арабеску со льдом; учтиво поклонилась, вышла). - Значит, так. Каждый гость, конечно же, попадает в наивную опеку наших невест.

- Да, - (Кейр попытался отыскать взглядом эспланаду - но не смог: а ведь там она где-то!).

- Невесты патриархальны несколько и целомудренны, прошу любить и жаловать. Типичный гость Рианнона оказывается пойман в их сети и кого-нибудь увозит - их социум действительно назначен на исчерпание, вывоз, ре-социализацию. Рианнон - их временное пристанище.

- А я думал, их завезли заселить колонию. Только мужиков почему-то недодали.

- Согласен, у нас полный свод норм недозаселённой колонии. Но с нашими барышнями это не работает, тренд ясен и очевиден. И только безумец станет подобный тренд переламывать. Я - не безумец.

- Вот здесь поподробнее. Что за тренд?

- Тренд на вывоз. Конечно, некоторые сживаются, обустраиваются здесь, да. Но это, на их языке - облом, неудача. Потеря рейтинга. Даже работящий муж на этой планете - не совсем то. Мужчина должен именно увезти.

- Почему?

Аахен сцепил пальцы в замочек.

- Сейчас объясню. Это обратный эффект травмы... Смотрите. Большой, внешний мир жестоко и страшно с ними обошёлся - но некая часть этого мира - в лице государства - спасла их и отправила в сие тихое, уютное местечко. Так?.. Но они чувствуют, что эта любящая их часть - государство - не то чтобы всерьёз заботится. Это, скорее, бездушный механизм. Машина, которая по своему регламенту их просто извлекла оттуда - и перенесла сюда. И всё. Больше дела до их проблем нет. То есть, внешний мир, если и не совсем жесток - то как минимум равнодушен. А когда-то они с ним ладили, жили в нём, входили в него... То есть, внешний мир - предмет реванша, самоутверждения; необходимость вернуться в него и там реализоваться - важнейшая часть вытесненной фрустрации... Я слишком путано объясняю?

- Нет. Продолжайте.

- Ну, вот. Своим ходом, в белый свет как в копеечку, отправляться - боязно; никто там не ждёт; да и денег элементарно мало. А мужчина оттуда, который увезёт и пристроит - идеальное решение проблем, просто чудо на все сто, сертификат от внешнего мира, что их снова ценят и замечают. То есть, поймите, они готовы влюбиться просто за то, что вы их заметили и взяли. Чистосердечно, по настоящему. Это не холодный расчёт, "охмурю мужика - использую" - а всё искренне, поймите!

- Пока не понимаю, но верю на слово... И что, обратно не возвращаются? Дескать, не сошлись характерами?

- Ни в коем случае! Вернуться - вторая травма, ещё более тяжёлая... Год страховки - полная социализация, здесь всё продумано.

- Что продумано?

- А. Вы не знаете условий. Рассказываю. Поручитель оплачивает, помимо транспорта, годовую страховку класса "А" - то есть с гарантированным трудоустройством по итогам года. Соцпакет, медицину, вменённые риски. То есть, на весь круг выходит...

(Кейрис осмыслил сумму... Солидный бонус, выплаченный ему за последнюю - тяжелейшую! - миссию, как раз и ушёл бы, возжелай он забрать отсюда какую-нибудь прелестную жертвочку целестеанских фрустраций - которой невтерпёж реализоваться... Ну, осталось бы средств чисто на жизнь, до следующей - наверняка менее денежной - миссии... Конечно, на счёте у Кейра ещё кое-что имелось, но это - подушка безопасности, её тратить никак не стоило... Нет, девочки, пилот-инспектор никого из вас не возьмёт. Что бы там ни мечталось всяким Айкам и Нелликам...)

- ...а оформляется-то как раз легко. Заявление, по форме. Согласие девушки, по форме. Ну, и сертификат половозрелости.

- Сертифицирует - Людвиг?

- Конечно. В медблоке. В любой момент, по желанию заявительницы.

- И сколько у вас сейчас девиц с сертификатом?

- С полсотни. Из них самых ярких и активных - человек пятнадцать. То есть - тех, кто будет за вами назойливо увиваться. Уж простите их за это, и поймите здешнюю специфику... Остальные три дюжины тоже, кстати, будут мечтать, что вы их случайно заметите и выберете.

- Как бы им объяснить, что никого не выберу...

- Что ж, бывает и такое. Но - редко. Крайне редко... Объяснить - не получится. Не поверят. Так что просто принимайте вещи такими, как есть.

"Нормально... Планета ушлых, цепких невест-на-выданье. Соревнуются в меткости отстрела, аж клочья летят. Никто не уйдёт без невесты, шансов нет..."

Хотя, пожалуй, есть одно приятное исключение...

На обратном пути захотелось почему-то увидеть Мерисценту. Возможно, по ассоциации со вчерашним. Кейр повторил маршрут и вышел к её дому.

Дверь среагировала на него открытием - его ждали? Или, просто, входи кто угодно?

Однако же, хозяйки не было.

Кейрис задействовал следилку: Мерисцента... так... похоже, направляется домой. С пятой площадки. Скоро будет здесь. Ладно, ждём... И - да, всё-таки...

Зайдя с терминала, глянул настройки допуска в дом: никакого "открыто всем": инспектор Кейрис был эксклюзивно допущен ко входу - вкупе с тройкой незнакомых девчонок. Занимательно...

С пшикающим выдохом у коттеджа лёг глайдер.

Кейрис направился к порогу; щёлкнула дверная мембрана...

- Твой дом впустил меня в твоё отсутствие, Мерисцента, - на опережение озвучил себя инспектор.

За Мерисцентой - с ходу явившей бледную озабоченность лика - вслед входил красавец-мужчина, выше на голову, в однотипном с ней серо-жёлтом глухом комбезе.

- Это Найфред... - исчезающим шёпотом представила спутника Мерисцента. Спрятала взгляд в отстёгивание рифлёных ботинок - и, не подняв его, встав в адгезы, поспешила утечь в свою спальню.

- Найфред, - подтвердил Найфред.

- Инспектор Кейрис, - поддержал парад очевидностей Кейрис.

- Я понял, - сообщил несомненное Найфред. - Рад знакомству.

- Взаимно, - соврал Кейрис.

Найфреду он был не рад.

"Вот каков, значит... Вездесущий милашка Найфред! Выходит, и здесь отметился..."

Что говорить - Найфред был хорош.

Ростом чуть выше Кейра, заметно шире в плечах и мощней - при атлетически идеальном телосложении. Эффект усугубляла особая гордая стать, клиническая невозмутимость в каждом жесте и слове.

Не обращая никакого внимания на наэлектризованность атмосферы, гость подобрал с пола и закинул в ресинтез рифлёные жёлто-чёрные Мерисцентины ботинки (схожие были на нём) - Кейрис заметил, что подошвы у них чем-то (или кем-то?) разъедены... Поводил властными пальцами по контролям. Достал пакетик с белыми гранулами, кинул вслед в зев синта.

Вернулась Мерисцента, переодетая в домашнее - игнорируя её тяжёлый взгляд, потыкал что-то вскользь в блоке регенерации; наконец величественно выпрямился, отсалютовал небрежной рукой - и, не прощаясь, с непоколебимой важностью убыл наружу.

Кейр донёс своё понимание ситуации:

- Ну что ж, пожалуй, я тоже пойду, извини за вторжение.

- Нет! Не надо уходить! - внезапно резко отреагировала Мерисцента.

Кейрис остановился...

Из синтюха выползли ресинтезированные ботинки; с совершенно искренним любопытством инспектор взялся их рассмотреть: