- У вас всё ещё дальний фронтир? - поинтересовался он.

- Простите? - улыбнулась Айка, являя вежливое недопонимание.

Кейр взялся объяснить:

- Колония считается фронтиром, если оперфлоту требуется на концентрацию более двух недель. Все объекты на местности по максимуму маскируются. Чтоб планета выглядела необитаемой. Чтоб чужой зонд, там, десант - оставался в неведении о нас как можно дольше. А мы его, конечно, засечём. И оперфлот разберётся... Видимо, ваша планета числилась, как фронтир; сейчас это уже не совсем так - но менять порядок незачем, по крайней мере в ближайшей перспективе.

Айка кивнула:

- Наверно да, именно это. Вы хорошо объяснили. Просто, так принято - никто даже не задумывался. Считается, как бы, чтоб не портить природу... А на центральных планетах - всё сверху видно?

- Видно... Но не специально. Там тоже никто не задумывался, о чужаках всяких. Поначалу...

- А... Вы на Земле были?

- Да. Я там учился.

- О-о! - на личике провинциалки высветился стандартный восторг. - И как там? Как на картинках, играх?

- Почти. Ну, стоит съездить, посмотреть... Визу - придётся получить, да, но транспорт - дёшев. Транспорта много, и он дёшев. От вас до Альтеи - и то дороже, чем от... Проксимы, скажем, до Земли. А, ладно, что-то я... Я о чём: у вас великолепно земной ландшафт скопирован.

- Да. Все говорят. Но это в долинах.

- А вокруг?

- Ну... Посадки... В океанах - флюорелла, ей атмосферу правили, давно выправили, она скоро вымрет...

- Флюорелла? Фтор, что ли, выкорчёвывали?

- Что?

- А, ничего... И долго ей ещё вымирать?

- Ну... лет пятьдесят, говорят. Ещё надо почву нарастить к тому времени - но пластунция быстро почву наращивает; особенно если жовоедов подсадить...

- Так вот вы чем заняты: пластунцию сеете. С жовоедами.

- Да... Ну, не мы - роботы сеют... По программе. И само расползается. Нам почти делать нечего.

- Ясно. Значит, если выйти из долин - вокруг пластунция, до горизонта, вся в жовоедах, так?

- Не-ет... Вокруг долин - в последнюю очередь засеем. Ну её... Пластунция - тоже вымрет. Потом. А долины - просто их сделали, чтоб жить, и всем показывать, какой планета будет. Но пока никто почти не смотрит. Говорят, рано ещё...

...Дорожки - бетонит, пенофлекс - имитировали геометрическую хаотичность, но исподволь ухитрялись выдать маршрут в любую нужную сторону. Ландшафт был явно курортно-туристического пошиба, однако зависший в развитии лет десять назад, на стадии, весьма далёкой от финальной убедительной роскоши. Всё же, уютно и симпатично: без суетных излишеств поинспектировать, пожить, поправить здоровье...

Пять минут пути вывели в "центральную парковую зону", досужие завсегдатаи которой почтительно останавливались, смотрели вслед, говорили "Здрасьте!" - Кейрис отвечал, Айка торжественно улыбалась.

- Что-то, я вижу, мальчиков чуть ли не на порядок меньше.

- Их же и было меньше... Ещё, в академию забирают.

- Академию?..

- Десантную.

- А.

Муссировать тему было бы неправильно.

...Вышли ко вполне плавательному, судя по тщательности дна, бассейну (формой и берегами он, конечно, мимикрировал под природный водоём) - никого, несмотря на тёплую погоду, в нём не плескалось.

- Здесь я должна спросить, куда вы желаете пойти, - поведала Айка.

- А какие варианты?

- Можно сразу к вашему дому - но вещи ещё не закинули... А можно, как раз по дороге, зайти к Людвигу, представить вас. И Рихтер - это наш Первый Инженер - подойдёт... Ну, как?

- К Людвигу. И Рихтеру.

Айка достала мобик, отправила сигнал (Рихтеру, видимо) - и повела по кривоколенным дорожкам к рощице, где прорисовалось строение с выразительно помпезным, даже несмотря на затенение крышей, входом. Официальная резиденция правителя Рианнона Людвига Пятого.

Двери впустили их в интересно изогнутый холл с креслами, инсталяциями и наглядной агитацией на стенах, тотчас ожившей (завлекательные пролёты над Рианноном в настоящем и грядущем) - на кульминации коих зрелищ вступил молодой мудро-бархатный голос:

- Я рад приветствовать вас на вверенном мне форпосте цивилизации, земной колонии Рианнон. Любые инспекционные замечания, пожелания, наблюдения будут учтены с моим доскональным интересом. Я готов немедленно предоставить вам...

- Спасибо, Людвиг, - прервал его голос от входа. - Я сам всё расскажу гостю. За справками, если что, к тебе обратимся.

Вошедший - субъект лет пятидесяти, высоколобый, ясноглазый, в камуфляжных тонов костюме - плоть от плоти Рианнона - был, конечно, Рихтером.

- Первый Инженер Терраформирования Рихтер, - подтвердил он. - Здравствуйте, Кейрис. Рад знакомству.

- Взаимно.

- Ну, давайте что-ли в общих чертах ознакомлю с обстановкой... Пойдёмте в приёмную. Айка, подожди нас в холле.

Затворив дверь (приёмная была обставлена с уклоном в добротную старину: совещательный овальный стол, терминалы, экраны), Рихтер жестом пригласил располагаться - и сразу же объяснил:

- Я почему всегда отсылаю их - Айку, там, других... Мало ли, в нашей беседе всплывёт нечто э-э... травмирующее. Всё это ерунда, формалистика, конечно - но лучше перестраховаться. И нам беседовать проще...

- Травмирующее - связанное с Целестой?

- Да. И не только. Сразу скажу: поговорите с Аахеном, он просветит, лучше прямо сегодня - а то мало ли...

- Это их... Как бишь... Курирующий воспитатель?

- Да.

- Он ведь один? Справляется?

- Воспитателей было с десяток, поначалу. Наладили процесс - отбыли. Старшие помогают младшим... Самая малышня - по семьям, учёба и контроль - на Людвиге... Всё - на Людвиге. Аахен, в общем, бездельничает. Как и я.

Кейрис подхватил вежливую полушутливость:

- Прям-таки, всерьёз бездельничаете?

- Да! Я - наиболее бездельничающий представитель персонала Рианнона! Ибо руковожу. Так что не стесняйтесь звать меня на помощь по любому поводу... Ну, то есть, так: по поводу барышень - к Аахену. По остальным вопросам - ко мне. Или Людвигу.

- Отлично.

- Ну, вот... Давайте, что ли, запустим карту долинок... - Рихтер вызвал на визоры объёмную модель местности. - Долинок две. Верхняя... Нижняя. Так и называются. Вот, всё можно посмотреть...

- Я вижу, у вас тут совершенно земные условия.

- Справляемся...

- А что компенсируют ваши компенсаторы?

Рихтер мягко улыбнулся:

- Климат же. Долины несколько э-э... впереди процесса. Как минимум, подправляем здесь температурно-осадочный режим.

- Как это делается, интересно?

- Ну, основное - тропосферная ионизация. Локальная. Великолепно управляет потоками. Причём, трансмиттером делается сам динамический йонный корд; все эти поля излучателей - в прошлом.

- Их я тем более не встречал.

- Ну, мало ли, может, слышали...

Кейр покивал. Сменил тему:

- Но я знаю, что вы серьёзно недозаселены. Даже для этой стадии.

- Ну так, дорого же! Вдобавок, как назло, цены упали...

- ??

Рихтер закинул руку на глубокомысленный затылок:

- Видите ли... Я не только про транспорт - хотя транспорт до нас вампирски дорог, до сих пор! Тут ещё вышло мнение, что флюорелла, э-э... проблемна. Чуть ли не, "океан вообще не очистится". Это, конечно, ерунда. Но народ в итоге не рвётся столбить здешние просторы, цены совершенно бросовые. Мы - в смысле, губернатор - и не продаём... Но пока, надо же как-то деньги делать!

- Понимаю. И на чём делаете?

- Биосинтез, конечно... Под каждый геоценоз можно подобрать продукт - такой, что на порядки дешевле выйдет, чем в синтезёрах... Даже при нашем дорогущем транспорте. Ну, подобрали, делаем... Есть такой заливчик... вот он на карте... далеко, да... но тем безопасней... Мы в него сеем. Собираем... Видели на картинках роботов, таких, иссиня-ржавых; они на Вторую Площадку садятся?