Кроме всего прочего, это в некоторой степени перекладывает бремя ответственности с нунулийцев на него самого - полный абсурд! Остается единственный вывод: раз уж катастрофа произошла и ничего исправить нельзя, какой смысл искать виновных?

Внезапно его заинтересовала другая сторона вопроса.

- Что заставило комитет принять такое решение? спросил он.

- Ведь номер первый предупреждал - от вас можно было ожидать неприятностей.

- Но это касается только меня. Причем же здесь все остальные? Где логика - нанести удар по тем, у кого и в мыслях не было выйти из-за барьера.

- Откуда нам знать, что было у них в мыслях? Вы-то однако, вышли. По данным комитета, даже остатки человеческой расы могли причинить множество осложнений, не сдавался нунулиец. - Вот они и нашли самое верное решение.

- Положим, в том, что вы сказали, есть какая-то доля истины, - неохотно признал Модьюн. Но меня беспокоят их козни, да и вы сами тоже. Встает вопрос: можно ли допустить, чтобы такое существо, как вы, да еще связанное с комитетом, который способен на подобные акции, и впредь имело полную свободу вершить столь же пагубные дела? Судя по всему, вы на это способны - ведь в данном случае вы не имели ничего против?

- Что значит "столь же"? - осведомился инопланетянин.

Модьюну пришел в голову только один довод.

- Ваши безмозглые гиены просто не давали мне прохода. Отсюда следует, что прежний нунулийский правитель что-то замышлял против меня.

- Гм-м... - казалось, инопланетянин обдумывает данное предположение. Его светлосерое лицо слегка вытянулось. - Вот что я вам скажу. Все преследования прекратятся. Ваш приговор аннулируется. Можете делать все, что вам заблагорассудиться, и свободно передвигаться по всей планете.

- Не могу сказать, чтобы такой исход меня удовлетворил, - сказал Модьюн. - Но в сложившихся обстоятельствах ничего лучшего, пожалуй, не придумаешь.

- Вот и отлично. Вы можете свободно бывать повсюду, но только... под видом обезьяны.

- Значит, ограничение все-таки остается, - заметил Модьюн.

- Самое минимальное. Какой смысл последнему человеку на Земле открывать свое истинное лицо?

Модьюн был вынужден согласиться; информация и впрямь не такая уж ценная.

- Но вы не учли, - попытался возразить он, - что есть еще один человек. Это женщина, Соодлил. Вы ведь сказали, что она покинула Землю этой ночью?

- Член комитета, занимающийся этим вопросом, пояснил нунулиец номер два, - рассудил так: если местонахождение земной женщины будет известно только номеру первому, который в свою очередь навсегда удалится в другую галактику, то вам не удастся ее обнаружить.

Стоя под высокими сводами компьютерного зала, Модьюн подошвами ощущал, как, подрагивая, вибрируют под ногами металлические панели пола. Тем временем в мозгу у него напряженно билась мысль.

- Что ж, интересная проблема, - произнес он наконец

- Неразрешимая! - самодовольно заметил нунулиец.

Торжество, прозвучавшее в реплике инопланетянина, задело Модьюна, но он понял, что тело реагирует так, словно часть его существа приняла вызов, считая делом чести решить поставленную проблему. К чему все это? Зачем решать задачу, которая не требует разрешения? Соодлил ушла из дома и по-видимому вскоре после этого поднялась на борт звездолета. Последовательность событий удивила Модьюна: он полагал, что такой поступок не входил в ее планы.

- Вот пожалуй, наиболее простой выход, - произнес он вслух.

- Вы узнаете, где она находится, и скажите мне.

- Исключено, - последовал резкий ответ.

- Назовите причину отказа.

- Вы - мужчина, а она - женщина, - ответил нунулиец. Неужели вы думаете, что мы позволим вам спариваться и производить на свет потомство? Именно, поэтому она отправилась туда, где земных мужчин нет, а вы останетесь здесь.

Модьюн даже в мыслях не допускал, что Соодлил когданибудь согласилась бы довести процесс размножения до естественного конца. Поэтому он сосредоточил внимание на другой идее и сказал:

- Значит, номеру первому удалось похитить ее и доставить на корабль?

- Да нет же! - по сероватому, гладкому, как стекло лицу собеседника промелькнула рябь какой-то внутренней реакции - мышечной или, может быть, эмоциональной. Модьюн расшифровал ее как снисходительное, слегка насмешливое превосходство. - Как мне сообщили, она оказалась очень доверчивой, - сказал нунулиец. - Разумеется, ей и в голову не пришло нарушить тайну мыслей моего предшественника. И когда он пригласил ее посетить один из быстроходных кораблей, принадлежащих комитету, она без малейшего подозрения взошла на борт. Командир доложил, что она нисколько не встревожилась, даже почувствовала, что корабль стартовал.

У Модьюна отлегло от сердца.

- Все правильно, - сказал он. - Какая разница - где находиться? - Похоже, ваши соотечественники никак не могут это усвоить.

Его интерес быстро погас.

- Теперь я вижу, - добавил он, - что вы собирались причинить зло мне, и ей. К счастью, человеческая мысль сильнее всех ваших интриг и сводит их на нет. Так, значит, Соодлил куда-то увозят на вашем звездолете. Когда-нибудь попозже вы как следует уясните истинное положение вещей и тогда узнаете, где ее искать, за что я буду вам весьма благодарен.

- Еще раз повторяю: этого не будет никогда, ответил инопланетянин

- Я предполагал, что вы так скажете, - обронил Модьюн, равнодушно отвернувшись. - Видите ли, я некоторым образом отвечаю за нее, поэтому не исключено, что в следующий раз мне придется проявить настойчивость.

- Ни к чему хорошему это не приведет, - сказал новый нунулийский правитель. - Я не знаю, где она. Комитет издал специальный указ Запрещающий кому бы то ни было сообщать мне эти сведения. Так что я не смог бы помочь вам, даже если бы пожелал. А я к тому же не желаю. И давайте на этом закончим нашу дискуссию. Если, конечно, у вас нет ко мне вопросов.

У Модьюна вопросов не оказалось.

ГЛАВА 14

И вот он снова на улице. Еще не рассвело. Лишь слабый отблеск зари едва пробивается сквозь облака. Модьюн шагал по безлюдному тротуару. Улицы, как всегда ранним утром, были переполнены свободными автомобилями. Спрашивается, что еще им делать ночь напролет, как не сновать взад-вперед в ожидании случайного пассажира. Для этого они и созданы.