- У нас полно времени. Заседание комитета возобновится не раньше одиннадцати.

День, как и вчера был солнечный. Шагая рядом с друзьями, Модьюн всей грудью вдыхал утренний воздух, попрежнему чистый и свежий. Значит, и в правду ничего не случилось. Он повеселел и спросил:

- Как прошло вчерашнее заседание?

В ответ - одни междометия, выражающие единодушное возмущение.

- Ох, уж эти надутые гиены, - буркнул Доолдн.

Остальные были настроены столь же резко. Постепенно выяснилось, что им не дали выступить, потому что они были одеты не по форме. Им только и оставалось, что сидеть среди прочих слушателей да наблюдать в бессильном негодовании, как члены комитета одурачивают их незадачливых сторонников.

- Но сегодня мы положим этому конец, - проворчал Доолдн, и в голосе его послышалось рычание. Немигающий взгляд и загоревшиеся на щеках багровые пятна - знаки пробуждающейся звериной ярости - придавали его словам зловещий оттенок.

Помня слова нунулийца о том, что курс корабля уже предопределен, Модьюн не мог не сочувствовать своим приятелям. И тут его тело ощутило внутренний толчок.

- А почему бы мне не пойти с вами? - предложил он. Мне хочется самому взглянуть на гиен. Я не буду выступать - только посмотрю.

Это была правда. Ему действительно захотелось как следует рассмотреть их.

Четверка зверей пришла в восторг.

- Может быть, ты расскажешь им про нунулийцев? сказал Икхдохс.

- Только придется ему одеться по приличнее, ворчливо заметил Роозб. - Ты оденься, как мы.

- Но я же не собираюсь выступать, - повторил Модьюн.

Пока они позавтракали, пока достали для него костюм, - незаметно подошло время заседания. Вместе с остальными, Модьюн поспешил на улицу; почти сразу же подъехала машина и подобрала их.

Они вышли у высокого здания в центре города. Поднялись на лифте на верхний этаж. Еще когда они шли по коридору, в повадке людей-зверей появилась какая-то затаенная почтительность. Подойдя к двустворчатым дверям, которые, по всей вероятности, вели в зал заседания, они почти шепотом сообщили о цели своего прихода высоченному человеку- гиене, загораживающему проход. Зверь кивнул, предупредил их о необходимости соблюдать тишину и осторожно приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы они смогли протиснуться друг за другом.

Модьюн сел в заднем ряду и стал разглядывать море разнообразных голов, простиравшееся перед ним. Среди присутствующих было даже несколько видов мелких насекомых - разумеется, они не принадлежали к разряду ездовых. Впоследствии оказалось, что им тоже предстоит выступать, отстаивая свою точку зрения. Модьюн не прислушивался к речам и поэтому так и не узнал, чего они хотят.

Его интересовали члены комитета. Все как один были гиены, и это удивило Модьюна. Ему очень захотелось подойти к ним поближе. Он заметил, что ближе всех к комитету находятся выступающие, и его внезапно осенило, что он сумеет разузнать максимум о гиенах, если попытается оспорить право комитета на рассмотрение вопроса. Почему бы не попробовать?

Поэтому, когда Наррл, исчерпав все свои страстные доводы, закончил выступление, Модьюн сделал ему знак подойти.

- Я передумал, - сказал он шепотом. - Пусть мое имя внесут в список выступающих.

Лис, который, нагнувшись, слушал его, выпрямился во весь свой небольшой рост и, от удивления произнес в полный голос:

- Ну, конечно! Мы сейчас же запишем тебя. Ты должен рассказать им о нунулийцах!

Его слова прозвучали слишком громко, и председательствующий тут же нетерпеливо застучал молотком, призывая к тишине и порядку. Но вот настал черед Модьюна занять место на возвышении. Один из членов комитета вежливо обратился к нему со словами:

- Здесь сказано, что вы - обезьяна. Я встречал разных обезьян, но вы не похожи ни на одну из них.

- Есть много разных пород обезьян, - повторил Модьюн довод, который привел кто-то из приятелей, во время их первой встречи.

- К какой же породе принадлежите вы? - не отставал чиновник.

Модьюн не удостоил его ответом. Ему было интересно как следует рассмотреть зверей-правителей Земли. Те гиены, которых он видел раньше - у столовой и ночью у себя в спальне - пребывали не в лучшей форме и не годились для изучения.

Он подозревал, что если бы человек страдал от жестокого приступа колик или артрита, распознать его умственные способности было бы несколько затруднительно.

Поэтому теперь он и разглядывал гиен так пристально.

И сразу же ясно заметил разницу!

Внешне они ничем не отличались от обычных видоизмененных зверей. По форме головы они лишь отдаленно напоминали обычных гиен,- в той же степени, как и другие звери, сохранившие едва заметное сходство со своими прародителями. Как и остальные,они почти не отличались от людей - настолько полным было биологическое превращение, придавшее им человекообразный облик.

Разница едва заметна - и все же она на лицо! Модьюн обнаружил у них чувство превосходства, уверенности в том, что они - высшая раса. Мы - правители планеты, значит, мы выше всех - вот их логика. Его занимал вопрос: известно ли самим гиенам, что они - всего лишь агенты инопланетян? Сознательно ли они сотрудничают с нунулийцами? По гиенам, входящим в состав комитета, он не мог это определить.

Как только цепочка фактов стремительно сложилась у него в мозгу в целую картину, он решил поставить вопрос ребром и сказал:- Прошу назвать мне постановление, изданное людьми, которое давало бы гиенам право рассматривать подобные вопросы.

Аудитория заволновалась. Послышалось шарканье ног, возгласы, шепот.

Председатель снова застучал молотком, требуя тишины. Член комитета, задававший Модьюну вопросы, в изумлении поднял брови и откинул голову. Наконец, он пришел в себя и сказал:

- Ваш вопрос не входит в полномочия комитета. Мы подчиняемся правительственному министерству, и наши цели полностью определяются им. Вы удовлетворены ответом.

Модьюну оставалось молча согласиться. Он не потрудился выяснить, кому бросил вызов. Вот и оказалось, что он связался с подчиненной организацией. Одна из множества управленческих структур - не бесконечная, но достаточно разветвленная. Все равно, что общаться с компьютерами, а не с человеком, который составил для него программу; бесполезное занятие.