— Вот, леди. За счет заведения, — она протянула им по стаканчику.
Грейс в удивлении на нее взглянула.
— Серьезно?
— Ага. Похоже, что мы тут застряли немного дольше, чем на 45 минут. По заливу Сан-Франциско катится сильный шторм и они задержали наш отлет.
Эбби забеспокоилась.
— Нам нужно сойти с самолета?
Стюардесса покачала головой.
— Нет, если только вы не напьетесь и не начнете все вываливать с верхних багажных полок, — она им улыбнулась. — Наслаждайтесь вином, — и ушла.
Грейс взглянула на Эбби.
— Мне нравится эта авиакомпания.
Эбби протянула стаканчик и они чокнулись.
— Мне тоже.
Грейс украдкой смерила взглядом с ног до головы свою соседку. «Можно помучить себя еще немножко».
— Итак, если это не слишком личное, — спросила она. — Почему у вас был такой плохой год?
Эбби сжала пальцы на левой руке и на мгновение, молча, уставилась на свои колени.
— Простите, — извинилась Грейс. — Я не хотела поставить вас в неловкое положение.
Эбби встретилась с ней взглядом.
— Нет, все хорошо. Мне неловко не из-за вашего вопроса… Мне неловко из-за моего ответа.
— Интригующе.
— Разве? Забавно. С моей точки зрения, это кажется просто жалким.
— Ну, почему бы вам все не вывалить и не позволить мне судить об этом?
Казалось, Эбби обдумывала эту идею.
— Хорошо. Почему бы и нет? — Эбби поставила стаканчик с вином на откидной столик и повернулась на своем кресле так, что смогла скрестить ноги. Грейс пришлось приложить все усилия, чтобы на них не пялиться. Они действительно были красивыми.
— 18 месяцев назад я потеряла мужа, который страдал болезнью сердца, и с тех пор я изо всех сил пытаюсь справиться с тем, как его смерть должна изменить мой образ жизни. Вот в чем, на самом деле, цель этой поездки — разобраться. Сделать выбор.
Грейс была ошеломлена и тронута честностью Эбби. Она усиленно пыталась подобрать подходящий ответ.
— Не представляю, почему вы считаете это жалким?
— А. Потому что вы не знаете, какой это выбор.
— Разумно, — Грейс покачала головой. — А я думала, что это я в Божьем черном списке, потому что должна ехать на проклятую костюмированную вечеринку.
Эбби ей улыбнулась.
— Время года такое, я полагаю.
— Точно.
— Какой у вас костюм?
Грейс приподняла бровь.
— Вы же не думаете, что я вам расскажу?
Эбби пожала плечами.
— Не вижу, почему бы нет. Я только что более или менее показала вам, что скрывается под моей маской.
— Вы носите маску?
— Конечно. Поэтому мне так сложно сделать выбор.
— Я начинаю понимать, почему вы хотели сидеть в ряду у выхода.
— Неужели?
Грейс почувствовала, как ее пульс стал учащаться.
— Вообще-то, я не уверена, о чем мы говорим.
— Выбор. Костюмы, — Эбби улыбнулась. — Аварийный выход.
Грейс начала чувствовать себя так, словно ей нужно нырнуть в этот выход до того, как она выставит себя дурой.
— Да. Ладно… Я собираюсь быть греческим философом.
— Каким?
Грейс подняла ладони.
— Выбирайте.
— Они, вообще-то, не взаимозаменяемы.
— Заменяемы, когда вы отовариваетесь в магазине для вечеринок.
Эбби засмеялась.
— Но поскольку вы спросили — я думала насчет Демосфена.
— Интересный выбор. Почему?
— Потому что чтобы им стать, мне нужны всего-навсего тога да полный рот гальки. И никаких проблем со спорами.
— Но разве галька не мешает говорить?
Грейс с энтузиазмом кивнула.
— Видите? Я знала, что вы уловите суть.
Эбби закатила глаза.
— Обманщица.
— Не совсем. Ненавижу разговаривать с незнакомцами.
Эбби втянула щеки.
Грейс покраснела.
— Я имею в виду — в общем смысле.
Эбби отпила из стаканчика с вином.
— Мне повезло.
Грейс вздохнула, когда ее пульс снова подскочил.
Они обе подняли головы при приближении стюардессы.
— Допивайте, леди. Похоже погода взяла перерыв, и через несколько минут мы начинаем запускать в салон пассажиров. Я скоро вернусь, чтобы забрать у вас стаканчики, — стюардесса направилась в заднюю часть самолета.
Грейс и Эбби переглянулись.
Грейс протянула стаканчик.
— Как насчет тоста?
— Ладно, — Эбби последовала ее примеру.
— За то, чтобы мы действительно стали теми, кто мы есть.
На секунду Эбби уставилась на нее, а потом медленно чокнулась.
— Вы и вправду красноречивы — несмотря на гальку.
— Только по понедельникам и средам, с 9.05 до 10.10.
Эбби глянула на часы.
— 2.30… и сегодня пятница.
— Да? — Грейс посмотрела на свои часы. — Ну, пресвятая матерь Гренделя, надо же!
— Полагаю, вам тоже никто ничего не говорит?
— Ты правильно ухватила суть, сестра.
Она допили вино как раз в тот момент, когда на борт поднялись первые пассажиры. Пристегнув ремень, Грейс решила, что, может, полететь на эту вечеринку, в конце концов, было не такой уж плохой идеей.