В чем же дело? - еще раз задаем мы вопрос. Если части человеческого организма могут жить продолжительный срок, значит, смерть определяется не сроком жизни отдельных органов человека, а жизнедеятельностью чего-то самого главного?

Таким главным пунктом жизни является мозг. Когда умирают клетки мозга, лишенные питания, поступающего по кровеносным сосудам, тогда наступает подлинная смерть всего организма. Сколько же времени живут клетки мозга, лишенные питания? Этим вопросом в разные годы занимались ученые.

Мне выпало счастье встречаться с замечательным хирургом и смелым экспериментатором Сергеем Сергеевичем Брюханенко. Он задался целью посвятить свою деятельность оживлению человека, возвращению его из смерти.

- Первое время приходилось идти на ощупь,- рассказывал Сергей Сергеевич.- Отдельные исторические факты, дошедшие до нас, лишенные научного основания, становились легендами. Никогда не забуду,- продолжал он,- как однажды к нам в клинику привезли тело умершей девушки. Прошло уже много времени, вероятно сутки, с того момента, как она умерла. Не знаю, что толкнуло нас на неожиданный эксперимент. Мы присоединили аппарат искусственного сердца и искусственных легких к шейной артерии умершей. Через несколько минут мы заметили, как на мертвом теле появились краски жизни оно порозовело. Подогреваемая, насыщенная кислородом кровь непрерывно поступала из аппарата в мертвое тело. Пристально, взволнованно всматривались мы в лицо девушки. Мы понимали: через сутки после смерти оживить человека невозможно. Ведь клетки мозга погибают без питания через 5-6 минут. Именно тогда происходит в них то невосстанавливаемое изменение, которое практически и является причиной смерти человека... Но в данном случае произошло чудо: мы увидели, как из глаз мертвой девушки потекли слезы. Это было почти невероятно: казалось, что мертвый человек плачет от сознания, что он никогда уже не вернется к жизни.

Не скрою от вас,- взволнованно продолжал Сергей Сергеевич,- мы, стоявшие вокруг умершей, тоже плакали от сознания своего полного бессилия. Да, к секрету жизни приходится пробиваться нелегкими путями... Я дал себе слово никогда не повторять подобных экспериментов. Однако опыт явственно показал, что, видимо, даже через сутки после смерти не все клетки мозга были убиты. Какие-то из них, управляющие железами, выделяющими слезы, продолжали жить. Несколько позже,- продолжал рассказ Брюханенко,- товарищи рассказывали мне о другом случае. Тело мертвого юноши, которое не могло быть оживлено, было подвергнуто действию аппарата искуственного сердца и искусственных легких. И вот на какое-то мгновение оно проявило поразительные признаки жизни. Мертвый юноша поднял руку и заложил ее за голову.

Это казалось мистикой, но это подтверждало наши предположения о том, что смерть требует углубленного изучения. Мозг умирает не так уж быстро, как это думали вначале врачи,- в глубинах его теплится жизнь.

Я вспоминаю рассказ профессора Брюханенко, которого уже нет в живых, как мою первую встречу с человеком, посягнувшим на возвращение из смерти.

Пожалуй, самым мощным оружием на этом трудном пути возврата к жизни явилось изобретение наших русских ученых, в том числе и профессора Брюханенко,- создание искусственного сердца и искусственных легких. За эти замечательные изобретения С. С. Брюханенко был посмертно отмечен Ленинской премией. Сердце было легче создать, чем легкие. Насос определенного объема, работающий в определенном ритме, безукоризненно чистый и стерильный,- вот вам прообраз нормально работающего сердца. А легкие? Ведь в тончайших каналах легких происходит встреча кровяного потока с кислородом, поступающим в живой организм из воздуха. Общая площадь этих нитевидных каналов, по которым воздух поступает в легкие, потрясающе велика. Ученые подсчитали, что необходимая поверхность соприкосновения крови с кислородом воздуха равна чуть ли не размерам Красной площади. Как же искусственно создать такую поверхность соприкосновения?

Американские ученые строили центрифуги, где разгонявшаяся кровь распластывалась по большой поверхности специальных сосудов. Французы создали сложный лабиринт движения кислорода и кровяного потока. Советские ученые удивительно просто решили эту сложную проблему.

Как добиться максимальной площади? Надо использовать вспененную поверхность жидкости. Именно здесь, на полупрозрачной пленке тончайших пузырьков, и совершается заветный процесс проникновения кислорода в кровь. Не потребовалось ни гигантских центрифуг, ни лабиринтов - вспененная в относительно небольшом объеме кровь давала гигантскую поверхность соприкосновения с кислородом. Так основа искусственных легких была создана!

Теперь оставалось немногое: подогреть кровь до температуры человеческого тела, до 37 градусов, и вот уже готова одна из самых удивительных машин, созданных для спасения человеческой жизни.

В настоящее время самые интересные работы в области оживления проводит профессор Владимир Александрович Неговский. Это о нем мы рассказывали в начале нашего повествования.

Кропотливо, в результате огромного количества экспериментов профессор и его сотрудники выработали совершенно ясную и четкую методику спасения жизни человека. Она состоит из трех последовательных и, вероятно, почти обязательных процессов:

* нагнетание крови умершему человеку навстречу естественному кровотоку;

* создание условий искусственного дыхания. Аппарат "сердце - легкие" несет необходимое количество кислорода, но ведь нужно заставить биться сердце и сокращаться легкие;

* массаж сердца. Необходимо дать первый толчок этой удивительной машине, которая без амортизации день и ночь работает десятками лет. Биение сердца необходимо организовать в определенном ритме. Сегодня существует специальная электрическая аппаратура - дефибриляторы. С помощью неожиданного разряда электрического тока через сердце этот аппарат как бы заставляет сердце, трепещущее вне всякого ритма, опомниться и начать действовать привычным образом.

А как же все-таки быть с заветным сроком - 5-6 минут, со временем, в течение которого в мозгу человека наступают невосстанавливаемые процессы разрушения? Правильно ли установлен этот срок?

С каждым годом наука приносит нам потрясающие факты опровержения. Пожалуй, самым ярким и поразительным случаем является история, которая произошла несколько лет назад в Болгарии.

В Софии двадцатитрехлетняя медицинская сестра Пенка Найденова из-за неосторожности была поражена электрическим током напряжением 380 вольт. Ток прошел по обеим рукам девушки и убил ее. Лишь через 15 минут после смерти в комнату вошли сотрудники клиники, где произошел этот трагический случай. К счастью, это были врачи. Не перенося бездыханное тело на хирургический стол, здесь же, немедленно врачи начали оживлять девушку. Они делали ей искусственное дыхание, заставляя легкие наполняться и расширяться. Это не помогало. Девушка была мертва. Тогда доктор Дереждиян принял смелое решение: здесь же на полу он вскрыл скальпелем грудь девушки, обнажил умершее сердце и начал массировать его. Прошло десять минут, двадцать... прошел час. Казалось, все было кончено. И вдруг через 1 час 25 минут после смерти сердце вздрогнуло. Это был слабый, трепетный удар, который затем перешел в непрерывную дрожь оживающего сердца. Применили разряд электрического тока дефибрилятора - и смерть отступила.

Случай казался поразительным. Что же произошло с мозгом девушки, который 1 час 25 минут был лишен питания? Кропотливо изучали врачи процесс оживления мозга.

Три дня и три ночи Пенка Найденова была без сознания. В эти дни резко колебалось кровяное давление - от 40 до 90 миллиметров ртутного столба. Учащенно бился пульс, давая до 150 ударов в минуту. Больная была вне себя. Находясь в бессознательном состоянии, она не желала принимать пищу, буйствовала. Врачи были уверены, что это конец: мозг уже не восстановится... Но произошло чудо на третий день. Когда девушку окликнули, она открыла глаза и что-то беззвучно ответила. И самое поразительное - она разговаривала не по-болгарски, а по-русски!