— Да, он начал слишком внимательно приглядываться ко мне, я решила, что надо что-то делать. Вот и выдала ему душещипательную историю о том, что я прилетела сюда только ради нахождения божества. Это другим нужен рай на земле, а я лишь хочу соприкоснуться со святыней. Ну, и далее по тексту.

— И он поверил?

— Угу. Ты бы его видел! Когда речь идет об этом боге из воды, Аристарх сразу меняется. Глаза дурные, руки трясутся… Это не игра. Это помешательство.

Она говорила так, будто это нам на руку. Я, как ни старался, не мог разделить мнение моей смотрительницы. С какой стороны, интересно, присутствие на острове клинического идиота — наше преимущество?

— Мне повторить, что я не хочу, чтобы ты в это ввязывалась? — демонстративно робко произнес я.

— Ой, нет, Кароль, я без настроения, — Лита насмешливо сморщила носик. — Повтори это… ну, не знаю… дереву! И не говори мне, чтобы я была осторожна, я и так буду. Теперь мне пора бежать, мне еще надо мелькнуть на пляже, чтоб не хватились. А ты с острова уходи, понял?

— Так точно.

— И будь здесь завтра в полдень, — примирительно сказала она. — Кароль, ты же знаешь, я без тебя не справлюсь.

— И наоборот. Знаю.

— Тогда до завтра.

Она не стала объяснять мне, как попасть к океану, но я и не нуждался в указаниях. Я совершенно точно чувствовал, где что находится. Стараясь избегать больших скоплений людей, я стал двигаться к краю джунглей.

Иногда островитяне все же попадались на моем пути. Некоторые были полуживые и безучастные ко всему, другие же вели себя вполне активно. Занятия у них были довольно однообразные — самцы старались сойтись с самками. Не обязательно в равных количествах. Правда, один раз я наткнулся на двух спаривающихся самцов, но это отличие не было приятным или хоть что-то значащим для меня.

Уже совсем близко от океана я почувствовал присутствие нормального человека. Под «нормальным» я подразумевал свободного от наркотиков и прочих ядов. Я почти сразу понял, кто это такой.

Мне давно хотелось посмотреть на него и я не видел причин отказывать себе в удовлетворении любопытства. Поэтому вместо того, чтобы прыгнуть в воду, я свернул налево, по направлению к человеку. Других людей в этом районе не чувствовалось, меня надежно защищали кусты, так что бояться было нечего.

Аристарх стоял на краю обрыва и смотрел в небо. Из своего укрытия я видел лишь его спину да светлые растрепанные волосы. Человек смеялся.

В этом смехе было что-то нездоровое, заставившееся меня нервно дернуть хвостом. И чего он вообще ржет? Такое ощущение, что просто процессом наслаждается.

— Спасибо! — крикнул он; слова полетели над океаном. — Спасибо, что помогаешь мне! Посмотри, чего я смог добиться! Это не только благодаря тебе, это для тебя! Они все твои! Только ты знаешь, что на самом деле они ничего не представляют!

Неправда, это и я знаю.

— Я сделаю их важными, — продолжал Аристарх. Он не оборачивался, но я мог поспорить, что глаза у него дурные. — Они приобретут смысл, потому что будут принадлежать тебе!

Псих со справкой, как говорит Юлия. Но ему все же удалось собрать здесь толпу… Получается, толпа еще глупее.

Он продолжал орать всякую возвышенную чепуху океану. Океан, естественно, не отвечал, но Аристарха это нисколько не смущало. Видимо, но наслаждался звуком собственного голоса.

Это очень странно: человек служит зверю. А в том, что зверь есть, я не сомневался. Но вот только где? И… почему?

Снова выбираться на остров было неразумно с моей стороны. Но если бы я все время вел себя разумно, я бы убил себя еще до того, как меня поймали в лаборатории. Половина обитателей базы может подтвердить, что здравым смыслом я не отличаюсь.

Как и говорила Лита, ночью остров оживал. С одной стороны, это избавляло меня от болезненных столкновений с «пустыми» аурами. С другой, повсюду пил, гадил и спаривался человеческий молодняк. Зрелище в большинстве случаев малоприятное. Благо моя черная броня помогала мне слиться с ночью, спасала от лишних взглядов.

Я уже не искал хищника, я знал, что его здесь нет, он приплывет только к полудню. На этот раз меня интересовали сами обитатели острова, вернее, то, что они могли сказать. Лита давала мне лишь общие сведения, тогда как я нуждался в деталях.

Время я выбрал удачно: накануне жертвоприношения многие обсуждали бога из воды.

Первым источником информации стала группа подростков, затянутых, несмотря на теплую ночь, в одежду из черной кожи с разноцветными вставками. Они сидели у костра и передавали друг другу большую бутыль с мутной жижей.

— Такого больше нигде не увидишь, — сообщил один из них, разглядывая свои ногти. — Я уже два раза видел. Море начинает кипеть.

Это океан, тупица, океан…

— Что, прямо так и кипеть? — не поверил другой.

— Ну! Прям пеной исходит! И вверх брызгами бьет, как фонтан, и туман поднимается, но не из пара, а из воды.

— Тумана из воды не бывает, дятел!

— Иди ты… Не хочешь — не буду рассказывать!

— Ладно, че дергаешься! Вещай давай. Ты видел этого бога?

— Нет, конечно! Его никто никогда не видел! Только Аристарх… Но я его слышал!

Так, уже что-то полезное…

— Он говорил?

— Нет, на слова это совсем не похоже… Да и на голос тоже… Это было вроде как свист.

Шикарно… У этого хищника еще и свистулька есть!

— Свист? Брехня!

— Да чтоб я сдох! Это был не просто свист… Его слушать больно, сам завтра услышишь. Больше минуты не выдержишь, начнешь уши затыкать!

— Поспорить хочешь?

— Ты уже один раз спорил!

Я ожидал, что они вернутся к предыдущей теме, но они перешли в обсуждению того, кто сколько продержится на самке. Невелико искусство! Я, правда, еще немного послушал — чтобы убедиться, что я вне конкуренции. Хотя если я объявлю свои выводы Лите, моему хвосту и его окрестностям несдобровать.

Мне пришлось немало побродить, прежде чем я наткнулся на двух молодых людей в грязных — почти до состояния тряпок — шортах.

— Говорю тебе, труп был! — быстро и тихо сказал один, недоверчиво оглядываясь по сторонам.

Беспокоился он напрасно: кроме меня их никто услышать не мог. А меня они бы все равно не заметили.

— Да ты просто зыркалки пропил! — хохотнул второй, почесывая жидкую бороденку.

— Убей себя об камень! Утро было, я не пил еще, только проснулся. Пошел отлить в море…

Замечательная привычка.

— Короче, остальные еще спали… Я смотрю: что-то к берегу прибило! Вечером ветер был, я решил, что что-то прикольное, пошел посмотреть… А там — дохляк!

— Фигасе!

— Не, ты дальше слушай! Труп-то такой был… ну… странный… Урод, на!

— Чего?

— Ну, типа обожженный он… Не, не так… Растворенный!

— Не понял…

— Так слушай, на, дебил! Это типа как в фильмах… Там когда озеро какое-нибудь кислоты есть, туда кто-то падает, но сразу не умирает, а выныривает и начинает растворяться… Короче, этот зомби выглядел так, будто он только вынырнул…

Я нахмурился, с таким мне сталкиваться не приходилось. Что же это за зверь такой?

— А это когда вообще было?

— Недели две назад…

Прямо ночь открытий. Выходит, зверь не подчиняется Аристарху и не довольствуется только жертвами, он еще и крадет островитян. А может, это был не островитянин, а добыча со стороны.

Стоп, с чего я вообще взял, что хищник должен подчиняться Аристарху? Пока все указывает на то, что дела обстоят прямо противоположным образом. Зверь правит, его ручной человечек выучил пару дежурных команд.

— И че ты сделал, чувак?

— Свалил! Что я мог сделать? Забился в кусты и смотрел. Мне оно надо, чтоб меня рядом с этим находили? А тут и Аристарх появился…

Оба замолчали, еще раз осмотрели окружающую их темноту. Судя по всему, Аристарха тут неслабо уважают!

И боятся.

— Че он сделал?

— Он? Труп увидел и таким удивленным выглядел… Типа такого вообще не могло быть… Потом говорил с кем-то, но никого рядом не было…