– Меня тут точно не расплющит? - недоверчиво спросил Джейсен, залезая в багажный отсек за пассажирским креслом.

– Отстань, - отмахнулась Джейна, забираясь на сиденье. - Ты же обожаешь забираться во всякие дыры и норы.

– Только если за жуками, - пробормотал Джейсен. - Тут ужасно жестко.

Тенел Ка в багажном отсеке никак не помещалась - она была выше близнецов и заметно шире в кости. Джейсену пришлось мириться с подобными неудобствами, а то бы он и вовсе никуда не полетел. Джейна милостиво согласилась на обратном пути уступить брату место в кресле. Поерзав, он кое-как устроился, и двигатели Т-23 заурчали.

Лоубакка что-то прорычал, перекрывая рокот разогревающихся машин. Эм Тиди перевел: - Господин Лоубакка просит удостовериться в том, что вы пристегнули ремни. Он заинтересован в вашей совершеннейшей безопасности. Мы отправляемся сию же минуту.

Лоубакка снова рявкнул, и дроиду пришлось уточнить перевод: - По правде говоря, господин Лоубакка сказал нечто вроде «Ну, держитесь! Взлетаем!».

– Бластеры-шмастеры! А багажу ремни не положены? - возмутился Джейсен, пока Джейна и Тенел Ка вдвоем втискивались на пассажирское сиденье.

Корабль слегка тряхнуло, и он взлетел. За дребезжащими окнами засвистел ветер. Т-23, вспомнив молодость, стал набирать скорость и высоту. Завыли ионные дожигатели. У Джейсена даже дух захватило - он очень любил летать. Лучше скорчиться в багажном отсеке, чем торчать на земле.

Джейсен исхитрился поглядеть в исцарапанное оконце. Лоубакка летел над самыми верхушками деревьев, направляясь в неизведанную глубину джунглей. Вскоре в оконце не было видно уже ничего, кроме деревьев, - внизу все было сочнозеленое, а наверху - ярко-синее.

Ноги у Джейсена, однако же, начали затекать. К тому времени, когда Т-23 наконец сел на крошечную полянку, дрожь двигателя проняла беднягу до зубов.

Джейна и Тенел Ка отстегнули ремни и ловко выпрыгнули из кабины. Джейсен с трудом выбрался из грузового отсека, разминая занемевшие ноги, и неуклюже слез в густой подлесок. Он с силой потер комбинезон пониже спины, чтобы восстановить кровообращение.

– По-моему, - буркнул он, - мне сейчас, кроме листика, ничего и не поднять. ..

Лоуи кинулся к краю поляны, делая прочим знаки, чтобы догоняли.

– Господин Лоубакка говорит, что дерево, на котором обнаружен артефакт, находится вон там! - взволнованно запищал Эм Тиди. - У дерева сломано несколько ветвей, поэтому его превосходно видно с воздуха!

Джейна поглядела туда, куда указывал Лоубакка.

– Ну и чего мы ждем? - спросила она. Тенел Ка решительно направилась к юному вуки, уже готовая прокладывать в джунглях столбовую дорогу. Джейсен страстно глянул в сторону зарослей незнакомой травы, но вынужден был последовать за остальными.

Лоубакка махнул лапой в сторону толстенных ветвей громадного дерева массасси. Ствол был толщиной с небоскреб на планете-городе Корусант, и даже до самых нижних веток Джейсену было нипочем не дотянуться. Неужели Лоубакка хочет, чтобы они на него взобрались?!

– Ой! - У Джейны даже лицо вытяну лось. - Как же сюда залезть-то?

Лоубакка через Эм Тиди сообщил им, что для вуки подъем никаких трудностей не представляет. Он предложил, что сначала заберется на дерево один, а потом расскажет, что видел, и можно будет разработать план дальнейших действий.

– Мы пока посмотрим, нет ли чего у подножия, - предложил Джейсен. - Вдруг тут валяются куски… ну, этой штуковины. - А может быть, найдутся интересные животные, грибы или растения, - с надеждой подумал он.

Джейна и Тенел Ка с готовностью согласились. Лоубакка волосатой ладонью пригладил черную полосу, начинавшуюся у него над левой бровью. Он проворно влез по стволу, подтянулся на нижней ветке и вскоре исчез из виду.

У Джейсена урчало в животе от голода, и он от души надеялся, что Лоубакка скоро вернется. Три ученика-джедая разошлись от Т-23 по спирали, рыская в подлеске. По пути они действительно делали домашнее задание - подбрасывали сухие листья в кустах и поднимали всякий лесной сор с сырой замшелой почвы.

Вскоре появился Лоубакка. Он с треском пролетел нижние ветви и спрыгнул наземь с протяжным воем.

Джейна кинулась к нему: - Ну как, Лоуи, нашел что-нибудь? Лоубакка энергично закивал.

– И что? - Джейну распирало любопытство. - Ну расскажи!

– Господин Лоубакка полагает, что это нечто вроде солнечной батареи, - перевел Эм Тиди ответ вуки. Затем дроид пустился в подробные описания.

У Джейны по спине побежали мурашки.

– Гм-м, - протянула она. - По-моему, эта штуковина даже еще интереснее.

Лоуи не все разглядел. Давайте-ка и мы посмотрим.

Тенел Ка порылась в кармашке на поясе и вытащила пачку углеводно-белковых галет.

– Держите. Надо подкрепиться. Джейсен жадно впился в галету.

– Что мы ищем-то, Джейна? - спросил он с набитым ртом.

– Обломки обшивки, двигатель, еще одну солнечную батарею, - Джейна, прикрыв глаза ладонью от солнца, вгляделась в джунгли. - Пойдем отсюда кругами и будем искать, пока не найдем. Далеко ходить не придется.

Джейсен вытащил из кабины Т-23 фляжку воды, отпил и протянул сестре. Джейна, напившись, передала воду Лоубакке и отправилась от подножия дерева на поиски, даже не обернувшись, чтобы проверить, идут ли за ней остальные. Она прикусила губу, почувствовав легкий укол совести.

В подобных ситуациях Джейна, как и ее мать, всегда брала бразды правления в свои руки. А что делать-то? Ее родители учили всех троих детей оценивать ситуацию, взвешивать альтернативы и принимать решения.

– Разойдемся, - велела она.

– Здорово! - согласился Джейсен и, обогнув массивный ствол, направился к густым кустам.

Джейна усмехнулась, понимая, что брат радуется вовсе не перспективе найти таинственный артефакт, а возможности полазить по незнакомым джунглям и поближе познакомиться с их обитателями.

Она и сама уже хотела нырнуть в подлесок, но тут Лоубакка остановил ее вопросительным рыком. Эм Тиди перевел: - Господин Лоубакка говорит, и лично я с ним совершенно согласен, что расходиться по одному в джунглях небезопасно. Даже для того, чтобы ускорить поиски.