Почему-то от его слов у Каэла было странное ощущение. Его дух сжался от холода, который узнавало его сердце, но тело не помнило.

Они устроились на ночлег среди развалин в ту ночь. Каэл засыпал, и ему казалось, что он слышит тихий шепот на ветру: тихие голоса без слов, благодарность без слов…

Радостные выдохи мертвых.

Не так давно капитан Лисандр сидел за столом в бухте Взятки, смотрел, как меняются дни за окном. Теперь его грозовые глаза смотрели на другой пейзаж.

Толстые деревья и длинная полоска песчаного пляжа раскинулись перед ним. За песком плотно стояли дома. Торговцы суетились среди них, расставляли товары на лотки. Их голоса звучали среди другого шума.

Лисандр расхаживал по длине «Грохочущего якоря», ладони были сцеплены за спиной. Корабли рядом с ними покачивались и скрипели на волнах, рассказывая друг другу о своих путешествиях. Он посмотрел на солнце. Его голова повернулась на юг, где темно-серая линия начинала расти на горизонте. Он фыркнул, развернулся и посмотрел на суету толпы.

- Стоило сделать это недели назад, капитан, - крикнул Моррис. – Я знал, что парень что-то задумал. Я всегда замечаю, когда он что-то затевает.

- И держишь это в голове, - проворчал Лисандр. Его грозовые глаза посмотрели на небо над деревней.

- Придется уходить без них, - крикнула Надин. – Каждый миг может приближать друзей к опасности. Лучше уплывать сейчас и не ждать великанов.

- Поверь, девочка, ты не захочешь идти в горы без великанов. Иначе стены замка украсят наши внутренности, - глаза Морриса сузились. – Титус – монстр.

По приказу Лисандра обычные сандалии Надин сменили на сапоги. Теперь она неловко топала по палубе.

- Мои внутренности он не заберет. Моты защищали себя от того, что страшнее… - она споткнулась в сапогах и чуть не упала. Странные слова вылетели из ее рта жаркой речью, она ударила ногой по борту. – Почему я должна быть в этом?

Лисандр вскинул брови.

- Это для твоей защиты.

- Это для вашего развлечения, - парировала Надин, сверкая глазами

Он схватился за грудь.

- Миледи, вы меня раните. Я думаю только о путешествии. Там, куда мы отправляемся, ваши пальцы на ногах отмерзнуть, если их не прикрыть.

- Ага, и можно будет отламывать их по одному, - добавил Моррис, сверкая улыбкой с брешами между зубов.

- Врете вы все! Пальцы не… ах!

Она попыталась топнуть, но запуталась в обуви. С еще одно жаркой речью она упала. Она возилась со шнурками и пряжками пару минут, а потом сдалась.

- Лучше любого замка и ключа, - пробормотал Лисандр.

- Точно, капитан, - подмигнул ему Моррис.

Солнце опускалось, когда Джейк крикнул:

- Вижу Вечерокрыла!

Лисандр смотрел на серую полоску на юге. От крика Джейка он развернулся. Вечерокрыл завизжал, опускаясь на гнездо сверху. Через миг его голова появилась там.

- Они в двух милях от деревни! – радостно сказал он.

- Сколько их там? – крикнул Лисандр.

- Тридцать семь!

- Обманули, - прорычал Моррис. – Так и знал! Нельзя доверять великанам. Они всегда пытаются обойти обещания.

- Спасибо, что снова молчал об этом, - проворчал Лисандр. Он повернулся к своим людям. – К нам добавятся ребята, псы. Опускайте трап и готовьтесь!

Пираты принялись за работу, рыкнув в согласии.

Оказалось, сообщение Вечерокрыла было ненужным. Шум деревни пропал за ритмичным гулом. Чем громче становился звук, чем тише были торговцы. Вскоре они перестали вопить и расступились, пропуская отряд высоких людей.

Широкие тела великанов были закрыты броней, шлемы были на их больших головах. Топот их ног заглушил все звуки.

- Ох, тридцати семи хватит, - сказал Моррис.

Лисандр шлепнул рукой по лбу.

- Ох, на них смотрит вся деревня. Я говорил Деклану не выделяться!

Моррис рассмеялся.

- Они стараются, капитан. Но как великаны могут не выделяться при свете дня?

Великаны заметно замедлились, когда добрались до пристани. Доски стонали и опасно прогибались под их весом. Великан впереди отряда был чуть меньше, чем остальные, чуть выше обычных людей.

Когда стоны палубы стали опасными, он завопил:

- Осторожнее ступайте, дубины. Легче!

Великаны провели пару минут, осторожно пробираясь по палубе. Торговцы у берега притихли, визг дерева был таким, что даже чайки замерли и слушали.

Когда они добрались до «Грохочущего якоря», рука Лисандра полностью закрывали лицо. Пираты отчаянно пытались подавить смех рукавами. Моррис смеялся через брешь в зубах.

Небольшой великан остановился у трапа. Он поднял забрало шлема, но его лоб все равно скрывал глаза тенью. Он был с опасно сияющей косой на плече. Он окинул корабль взглядом и сказал:

- Где Каэл?

- Спасибо, что пришел, Деклан, - осторожно сказал Лисандр. – Уверен, Каэл будет рад увидеть…

- Привет, господа! – худой лесной мужчина выбрался из-за крупных тел великанов. Он дико улыбался, пока махал кораблю. – Рад видеть.

Брови Лисандра поползли вверх.

- Ах… не знал, что и ты придешь, Джонатан. Если бы я знал, может, передумал бы, - проворчал он с улыбкой.

Джонатан пожал плечами.

- Я пришел проверить, что армия доберется невредимой. Принц хотел, чтобы я послал отчет, когда вы отправитесь в путь.

- Ясно. Бренд с нами не пойдет?

- Это задание для его генерала, - твердо сказал Деклан. Через миг его губы были уже не так строго сжаты. – Он останется заботиться о народе в долинах, заботиться о новой жене и дочери.

Лисандр улыбнулся.

- У Дарры девочка? Как чудесно…

- Хватит болтать! Наши друзья в опасности. Пора плыть, - крикнула Надин, взмахнув копьем.

- Какие друзья? – сказал Деклан.

Лисандр недовольно посмотрел на Надин.

- Я как раз к этому шел…

- Где Каэл? Он нас позвал. Джонатан читал в письме, - сказал Деклан.

Лисандр провел рукой по шее.

- Писал не Каэл, а я. Но от его лица, - быстро добавил он, когда великаны заворчали.

Солнечный свет ударил по стали в глазах Деклана, он вскинул голову.

- Я так и знал. Это одна из пиратских уловок. Каэл не стал бы так глупо ошибаться. Мы еще не успели сделать новую броню, пришлось делать все, что возможно, с забранным у предателей. Это не очень годится для боя, - добавил он, указав на большую дыру над своим сердцем.

Великаны согласно ворчали. Почти у всех броня была надбита или залатана.

- Зима всегда сперва ударяет по горам, она ударит раньше, чем мы поймем, - продолжил Деклан. – Мы не успеем добраться до вершины, сразиться и спуститься. Снег нас накроет. Не трать дыхание, пират. Мы будем воевать, когда Каэл позовет нас. Таким был уговор.

По его сигналу великаны развернулись уходить.

- Каэл ушел один в горы.

Тридцать семь пар серых глаз посмотрели на Джейка. Его ладони в перчатках сжались в кулаки. Он смотрел поверх своих очков.

- О, сочиняет, - сказал один из великанов.

Деклан нахмурился.

- Нет… он не врет. Почему Каэл ушел один, когда знал, что за его спиной сила долин?

- Потому что… - Джейк кашлянул. – Потому что он – упрямая горная крыса, которая лучше умрет, чем попросит кого-то сражаться за него.

Великаны долго смотрели в прорези в шлемах. А потом рассмеялись.

- Ага, похоже на него, - сказал Деклан.

Моррис прислонился к борту.

- Что скажете? Поможете нам или нет?

Деклан покачал головой.

- Сделка была сражаться за Каэла, когда он попросит. Он не просил, я не могу приказывать своим людям сражаться. Я не буду заставлять их.

Надин взмахнула копьем.

- Хорошо. Поплывем без них!

Джейк скривился.

- Как так можно? Подумайте, что он сделал для вас. Каэл освободил ваш народ! Разве это ничего не значит?

Деклан пожал плечами.

- Прости, но таковы правила. Мои люди могут развернуться и идти домой.