Они повернулись к холму, Джейк вытащил пальцы изо рта.

- Нам же не обязательно их убивать? – сказал он, когда Лисандр шагнул вперед.

- Боюсь, придется.

- А если они уйдут мирно?

Лисандр фыркнул.

- Они не уйдут мирно.

- Но мы не можем хоть…?

Они шипели минуту, а потом крупный бандиты на стене завопил:

- Что вы забыли на моих землях, сброд? Уходите, пока я не пробил вам головы копьем!

Бандиты согласно загремели.

Лисандр помахал на них.

- Видите?

Джейк заламывал руки.

- Я все еще думаю…

- Вперед, - Элена прошла мимо них, пока не оказалась одна у холма. – Ты Грогнот – лорд бандитов? – закричала она ему.

Большой бандит указал на свою грудь.

- Я – Грогнот, лорд бандитов!

- Ясно. Нам с друзьями не нравится, что ты сделал с Поляной. Так что было бы чудесно тебе уйти и не возвращаться.

- Почему мне кажется, что ты смеешься надо мной? – прошипел Джейк, когда она обернулась.

Элена вскинула темные брови.

- Понятия не имею.

Он нахмурился.

- Ты и сейчас это делаешь, да?

Ее ответ заглушил гул приказа Грогнота:

- Сокрушите их!

Лесные бандиты забыли об осаде и побежали по холму с мечами. За ними открылись врата замка, орда горных бандитов побежала следом. Пираты едва успели выхватить сабли, а великаны уже бежали по холму с обезумевшим Декланом во главе.

Надин побежала за ними, недовольно рыча:

- Они разгромят им головы камнями раньше, чем те добегут до врагов!

Пираты следовали за ней с Лисандром во главе. Джонатан вопил и махал мечом среди них.

Элена повернулась к Джейку, скрестив руки на груди.

- Не думаю, что это сработало, голубь.

- Я знал! Я знал, что ты смеешься надо мной.

- Я бы никогда… Я искренне расстроена, что они не приняли твое предложение.

Он пронзил ее взглядом поверх очков.

- Почему я не…?

- Позже разберемся, кто над кем смеялся. А сейчас нужны твои чары! – сказал Моррис.

Джейк замер, Элена нахмурилась.

- Кто-то сегодня умрет, маг. Ты этого не изменишь, но можешь сократить число своих умерших друзей.

- Да, бросай уже огненный шар! Прогони их, - хрипел Моррис.

Деклан добрался до первого ряда бандитов. Его глаза были черными от ярости, алые ленты отлетали от его косы. Вскоре его тело пропало в гуще бандитов.

Грогнот ходил по стене, жаждал крови. Джейк смотрел на лорда бандитов тусклыми глазами.

- Я не меч, - твердо сказал он, направляя руку на стену. – Я свободен… я сам принимаю решения.

Нечто, похожее на красное копье, вылетело из его ладони в сторону стены замка. Оно трещало, как раскат грома, попав в грудь Грогнота. Бандиты повернулись и увидели, как осыпается плоть Грогнота, разлетаясь пеплом. Его скелет стоял миг, окруженный броней. А потом накренился

Поле боя затихло, кости Грогнота летели со стены. Броня зазвенела, ударяясь о землю, и звук пролетел по Поляне. Бой закончился так же внезапно, как начался.

Бандиты закричали и бросились наутек, топча друг друга, спеша убраться от Джейка. Великаны следовали за ними. Их большие шаги позволили догнать бандитов, их косы работали быстро. Редкие бандиты смогли сбежать, остальных скосили, как пшеницу.

- Вот и решено, - сказал Лисандр. Он с размахом спрятал саблю в ножны и повел своих людей к замку.

Во дворе не хватало кусков камня на полу, обгоревшие метки были почти всюду. Больших кусков цемента местами не хватало. Они были глубокими, шириной с лезвие кинжала.

Моррис провел по ним носком сапога и свистнул. Он взглянул на улыбку Лисандра.

- Это не работа бандитов, - сказал Джонатан. Он пригнулся и провел по отметинам пальцами. – Похоже на… когти. Что за существо оставило следы?

- Может, дракон, - Моррис вскинул брови.

- Драконов не осталось. Эти зверьки давно пропали, - крикнул Деклан у ворот. Его ноги шаркали, он прошел во двор. Его серые глаза были мрачными от усталости после боя.

Он был с головы до пят в крови.

Пираты спотыкались о собственные ноги, чтобы уйти с его пути. Даже великаны отпрянули. Они делали вид, что проверяют косы, глядя куда угодно, но не на генерала.

Деклан стоял, расправив плечи, во дворе наступила тишина. Кровь капала с его косы на землю. Через миг тень ото лба закрыла его глаза. Он проворчал что-то про мытье и повернулся, но тут Надин выглянула из-за двери башни.

- Тут есть бочки с водой. Тебе нужно помыться, если хочешь внутрь, - добавила она, хмуро глядя на Деклана.

- Я сделаю, как захочу, женщина, - прорычал он.

- Тогда спи под звездами, потому что ты не войдешь, пока не помоешься.

Он изображал, как недовольно топает, но взгляд Деклана был не таким строгим, как раньше.

Джейк и Элена последними прошли во двор. Они медленно шли, о чем-то жарко споря. Джейк хмурился, поправлял очки очень часто, а глаза Элены оставались спокойными над ее маской.

Лисандр помахал, когда они подошли.

- Чары были отменными!

Они тут же разошлись, как две капли масла в воде. Джейк неуютно поправил мантию.

- Я… хотел, чтобы бой быстро закончился. Это не отменно, это просто… сделано.

- Это было фантастически, - бросила Элена через плечо. Она шла среди пиратов к замку.

Джонатан кивнул ее спине.

- Тебе стоит приблизиться к ней, друг, - он подмигнул. – Узнай, о чем она.

- Она хочет меня позлить. И это работает, - Джейк кашлянул под взглядами остальных и взмахнул рукой. – Что тут случилось? Почему все такое… сломанное?

Джонатан помрачнел.

- О, наверное, очередной монстр короля.

Вечерокрыл, сидя на стене ограды, обиженно взлохматил перья.

Моррис нахмурился.

- Не надо так. Он уже извинился, он спас тебя в Вороньем кресте. Если продолжишь ковырять старую рану, только заболеешь.

Джонатан пожал плечами, но хмуриться не перестал.

Они ночевали этой ночью в тронном зале замка: большой комнате с каменной платформой в задней части. Трон лежал на боку на платформе. Его спинка была разбита.

Гобелены раньше украшали стены, но теперь их сорвали, и гвозди оставили дыры в досках на камне.

Джейк зажег огонь в камине, пока остальные устраивались на спальных мешках. Великаны принесли бочки с водой, пираты наполняли фляги. Деклан вернулся через какое-то время, он был чище, чем после боя. В тронный зал он направлялся с улыбкой, которая пропала, когда он пересек тень двери.

Ужин уже шел, комнату наполняла веселая болтовня, когда пришла Надин, ведя за руку Вечерокрыла-мальчика. Его странные желтые глаза скользнули взглядом по всем в комнате, он скованно шел под уговоры Надин.

Лисандр заметил его и поднял флягу.

- Вот мой любимый полусокол! Иди греть перышки у костра, это приказ, кстати. Не заставляй запирать тебя в подземелье, - добавил он с улыбкой.

Два пирата подхватили Вечерокрыла под руки и усадили между собой. Они сунули еду ему в руки и наполнили чашку до краев. От их заботы его сжатые губы осторожно изогнулись в робкой улыбке.

Пока остальные радовались возвращению Вечерокрыла, Джонатан мрачнел. Он не тронул еду. Джейк следил за скрипачом поверх очков мгновение. Его перчатки заскрипели, когда он сжал кулаки. Он прошел к Джонатану.

- Можно? – Джонатан не ответил, и Джейк сел. Он поправил мантию на коленях и потер тканью линзы очков. Он заговорил тихим голосом. – Знаешь, я большую часть жизни провел под чарами короля, привязанный служить герцогу. Чаще мы плавали, и я должен был защищать его корабли от, - он указал на пиратов, - них. Но пару раз у меня были другие задания. Помню один случай особенно… - тонкие пальцы Джейка рассеянно обхватили запястье. – Герцог очень злился на одного из своих подданных. Тот потерял много кораблей, и мне приказали наказать его. Хотя я боролся с приказом герцога, я… был не достаточно силен. Я проиграл в тот день, - тихо сказал он с далеким взглядом. – Я пошел в дом того человека, взорвал дверь… и сжег его жену заживо. Я сжег ее перед ним, медленно, по слою плоти… как было приказано.