- Тогда почему не сделаете этого?

- У меня свои причины, - он протянул руку Лили. – Кулоны выпустят вас, когда время подойдет.

Лили позволила отвести ее на поляну.

- Еще один танец.

Кроме Хейзел и Айви, девочки пошли за ними, свечи пылали как полуденное солнце после темноты беседки. Несмотря на просьбу о разговорах, принц Тариус просто разглядывал ее лицо и играл с ее волосами. Уставшая и подавленная, Лили не отгоняла его.

Танец закончился, и он повел их по дорожке к арке. Стоя на холодных камнях рядом с принцем Тариусом, Лили смотрела, как платья девочек становятся их одеждой.

- Не дайте больше никому попасть под это проклятие, ясно? Не пускайте их сюда.

- Конечно.

- Ты вернешься завтра.

- Да.

- Время неважно, но до полуночи.

- Хорошо.

Он поцеловал ее пальцы и отпустил. Она присоединилась к сестрам. Некоторые подпрыгивали и тянули ее, желая уйти домой. Она разглядывала арку и принца за ней.

- Как нам вернуться, не вызвав подозрений? – спросила она.

Принц Тариус улыбнулся.

- Лучше вернуться тем же путем, что и пришли, - он развернулся и пропал во мраке.

Это не помогло.

Лили и девочки поднимались по ступенькам за Мелантой, снова держась за руки, что было иллюзией безопасности во мраке. Лили была благодарна, что к лабиринту они шли какое-то время. Она могла привыкнуть к тишине.

Зеркало пропало, как и луна, когда они вышли на свежий воздух, но эта тьма не давила. После приглушенных и искаженных цветов под землей сады замка сияли в свете звезд. Девочки разделились по двое-трое, поспешили по озаренных фонарями дорожках. В такую светлую ночь в тенях могли задержаться парочки.

Шорох звучал пару мгновений, а потом из-за изгороди показался страж. Рива.

- Я их нашла!

К ней прибежали еще два стража.

- Леди, - недовольно сказала она. – Мы проводим вас в кабинет короля.

Конечно. Будет непросто. Лили хотела бы время на составление плана. Но что тогда? Она никак не могла бы озвучить девочкам идеи. Их и не было.

Другой страж вышел из-за угла. Эбен. Он выдохнул с облегчением и сосчитал девочек, а потом встретился взглядом с Лили.

Лили сжала руку Гвен.

- Рива, - сказала Гвен. – Прошу, скажи матушке, что мы ушли в свои комнаты. Уверена, это может подождать утра.

- При всем уважении, - Рива скрестила руки, - уже почти полночь, утро близко, и Ее величество послала за вами два часа назад.

Они были там так долго?

Лили расправила плечи и повела девочек мимо Ривы и стражей.

Эбен потирал челюсть, хмурясь. Он не зря был в смятении. Девочки еще ни разу не попадали все сразу. Лили провела пальцами по шее сзади, уже почти не ощущая боли от того, как цепочка врезалась в кожу. Если бы все могло так легко пропасть.

Стражи пошли за ним. Больше никого она по пути не увидела.

Матушка поприветствовала их молчанием, она с прямой спиной смотрела на спящий город. После пары минут тишины она повернула к дочерям опухшие глаза. Лили потянула за кулон, сожалея о словах, сказанных ранее. Ей хотелось бы сейчас извиниться.

Матушка сухо заговорила с Лили:

- Потрудишься объяснить?

Девочки тут же ответили за нее:

- Мы гуляли.

- По саду.

- Лорд Рансон не хотел оставить Лили в покое, - объяснила Руби, - и мы спрятались от него в лабиринте.

Мама разглядывала лица каждой по очереди, искала правду. Волосы Лили спутались в узлы на спине, Нейлан была с цветами из нижесада в волосах, но перо пропало. Ничего странного, но признаки похода были.

Удивительно, но мама не прокомментировала самое очевидное доказательство: изорванные туфельки, выглядывающие из-под их платьев.

- Лорд Рансон приходил ко мне два часа назад, - обратилась она к Лили. – Тревожился, что ты не встретилась с ним в саду после ужина, как планировала.

Лили громко фыркнула. Рансону хватало наглости врать королеве.

- Встретиться! – воскликнула Меланта. – Зачем ей это делать?

Корал подавила смешок.

Мама нахмурилась и потерла виски.

- Ты не устраивала встречу с лордом Рансоном в саду?

Лили покачала головой, слезы жалили глаза. Она хотела в кровать, и чтобы Гвен легла за ее спиной. Ладошка Айви обхватила ее ладонь.

- Тогда где ты была?

Она пожала плечами.

Мама закрыла глаза, что показывало, что ее терпение на исходе.

- День выдался долгим, - сказала Гвен. – Мы устали. Мы можем поговорить завтра?

Мама не ответила сразу, точно придумывала, почему они так скрытны. Она открыла глаза и пронзила Лили взглядом.

- Ты сегодня вела себя эгоистично. Играла с лордом Рансоном вместо того, чтобы четко сказать ему о своих чувствах.

Лидии разглядывала ковер. Черно-золотая шерсть из Сотана. Отец хорошо выбирал ковры. И мама была права. Она не хотела видеть Рансона.

-Убеждать девочек играть с тобой – детский поступок. Если у тебя проблемы со мной, лордом Рансоном, с кем-то еще, мы с твоим отцом хотим, чтобы ты решала их открыто.

Если бы она могла.

- И что у вас всех за кулоны? За ужином их не было.

Девушки переглянулись, и Корал сказала.

- Они от поклонника.

- Поклонник, - подарки от поклонников всегда интересовали маму. – От кого?

Корал пожала плечами, словно не знала.

- Не можем сказать. Они милые, и приятно иметь то, что у нас одинаковое, - она погладила сияющий кулон и попыталась заглянуть в него, как Меланта, но не смогла. Она опустила кулон, пожала плечами и улыбнулась.

Мама была разочарована. Она обратилась к Лили в последний раз:

- Ты можешь как-то себя оправдать?

Лили покачала головой. Все, что она делала, мама посчитает неуважительным.

- Мама, - заговорила Джуния. – Лили упала в лабиринте.

Взгляд мамы стал резким.

- Я так и днем подумала. Ты была у целителя?

Было бы проще, если бы мама перестала обращаться к ней. Как она могла молчать, если люди говорили с ней.

- Не нужно, - сказала Джуния. – Я дам ей порошки в нашей комнате.

Мама сама уже хотела использовать порошки.

- Тогда спокойной ночи. Я ожидаю от вас завтра лучшего поведения, - она протянула миску с мятными леденцами. – И держитесь подальше от лабиринта.

Девочки приняли конфеты с хором «Да, матушка» и «Спокойной ночи». Лили хотела стереть печаль мамы, вернуть свои злые слова обратно.

Эбен ждал в коридоре с дюжиной вопросов во взгляде. Ей не требовалось сопровождение, пока она была с девочками, но он пошел рядом с ней и Гвен, пока они направлялись к безопасности своей башни.

- Что там произошло?

Она не смогла смотреть вперед. Ее плечи опустились. Как Лили справится? Она не хотела ранить его, не хотела отталкивать именно его.

- Ты в порядке?

Она кивнула и прижала ладонь к голове, надеясь, что он поймет, что у нее болит голова.

Он нахмурился, челюсть напряглась.

Лили глубоко вдохнула и выдохнула, избегая его взгляда. Замедлившись, она позволила девочкам нагнать ее. Они окружили ее и повели по коридору.

Эбен замер. Он посмотрел на нее поверх Рен, отвернулся и ушел. Его спина была прямой, шаги – решительными. Королевский страж. Друг в смятении.

Лили проснулась, стены были в свете утреннего солнца. Как они смели выглядеть так радостно? Лазурь сидела на полу, развязывала шнурки на сапогах после бега на тренировочном поле. Лили разбудила Гвен в расплату за прошлую ночь и пошла в купальни на первом этаже.

Она считала ступеньки на обратном пути. Двадцать пять до гостиной. Двадцать три до спальни. Меньше, чем у нижесад. Она прошла в гардеробную, что была еще выше. Три шкафа у стены, три стола, три скамейки. Даже три окна.

Из среднего открывался лучший вид на сады вдали и на зеленый луг внизу. Так далеко. Меланта как-то раз сбросила из этого окна на Эбена ведро воды, но он легко уклонился. Принц Тариус жил еще глубже под землей.