Мама говорила, что она должна сама решать проблемы.

Она сглотнула.

- Хорошо. Я приму вашу помощь.

Его глаза радостно засияли.

- Я дам предмет, что позволит вам уходить домой.

Он сорвал с вьюнков паутину, и нити ее не прилипли к его перчаткам, а парили, как в воде. Он извивал их, тянул и сплетал, пока не получилось изящное серебро.

Магия. Ее кожу покалывало, словно пауки, владевшие этой паутиной, бегали проверить его работу.

Он нежно собрал росу с шелковистого цвета и прижал к нити серебра, и капля застыла и замерцала, как жидкий бриллиант.

- Можно? – он держал кулон у ее горла.

Другого выхода не было. Она отодвинула волосы, и его руки окружили ее шею, чтобы застегнуть цепочку с водянистым кристаллом. Она думала, что камень будет вязким и мокрым, но он был как обычный кулон, холодил ее кожу.

- Вот так, - принц Тариус поправил кулон на ее ключицах. – Такие будут у твоих сестер, они соединены с твоим. Это убережет тебя для меня.

С поляны раздались крики.

- Лили! Что ты наделала?

Айви?

Девушки бежали по извилистой тропе среди изгороди и кустов к беседке. Айви вела их, Меланта и Мара – следом. Господа остались под дубами, тене-люди вернулись к краю поляны.

Айви ворвалась в беседку, бросилась на колени Лили, впилась в кулон на шее сестры.

- Сними это! – она всхлипывала и тянула, пока Меланта не оттащила ее в угол, где она рухнула грудой серых юбок.

Лили дрожала, шею щипало там, где впилась цепочка.

- Что происходит? – Гвен утихомирила девочек, устроила их на скамейке и подошла к Айви.

- Что это? – Меланта потянула за свой кулон, опустив голову, пытаясь его увидеть. Цепочка была слишком короткой. Она сдалась и села рядом с Марой.

Лили кашлянула, пытаясь распутать слова в голове. Она спрятала руки в складках юбки, чтобы скрыть их дрожь.

Принц Тариус легко подобрал слова.

- Кулоны – ваш путь домой. Подарок от товарища-узника.

- Узника! – Меланта встала, но Мара заставила ее сесть, и она рухнула со вспышкой сияющих юбок.

- Я могу объяснить? – спросил он у Лили, прижатой к нему из-за близняшек по бокам от них.

Он мог объяснить лучше, она все еще не все поняла.

Он прошел к входу и повернулся к девушкам. Рен придвинулась к Лили.

- Я не могу описать вам, как рад вашему визиту я – пленник этого царства тьмы. Я не знал такого света, какой вы принесли с собой, - он прислонился к столбику. – К сожалению, маг был подлее, чем я представлял. Когда вы вошли в нижесад, вы запутались в проклятии, что держит меня здесь.

Девушки тихо охали, но молчали. Айви пристально смотрела на Лили.

- Принц нашел для нас способ возвращаться днем домой, - вряд ли это успокоило их. – Нам нужно приходить в нижесад на пару часов каждую ночь.

- Возвращаться сюда? – сказала Руби.

- Каждую ночь? – спросила Рен.

- Ты сказал, что покажешь путь отсюда, - Меланта потянула на часть платья, на котором сидела Мара.

- Я сказал, что объясню то, что вам нужно знать.

- Стоило сказать, что выхода нет.

- И соврал бы? – он вскинул бровь.

Она перестала тянуть и посмотрела на Лили.

- О чем он?

- Выход есть для всех нас, если я выйду за него замуж.

- Что!

- Ни за что!

- Отец не позволит!

После Драконьих войн у магов не было короны. Они не могли вернуться в те дни.

В последовавшей суете принцу Тариусу пришлось выйти из беседки, а на ноги Лили наступили не меньше пяти раз. Она присоединилась к нему и громко свистнула.

Девочки замерли. Не впервые она была рада, что Рива научила их многому, что не одобрила бы мама.

- Сядьте, - мама научила их отдавать приказы. Айви встала с пола и была на коленях Хейзел.

Лили пришла к ним в беседку, стояла у столбика, как принц Тариус, но для поддержки, а не со спокойствием.

- Я не собираюсь выходить за кого-то без одобрения отца.

Девочки зашептались с облегчением и согласием.

Принц Тариус кашлянул, оставаясь у беседки, и Лили обернулась.

- Да?

- Пока ты не заговорила об отце, боюсь, я должен напомнить о хитрости мага, - тихо сказал он.

Она ждала, что он продолжит, устав ощущать себя глупой из-за этой магии.

- Я не могу преодолеть проклятие. Я могу дать вам подобие свободы. Может, когда-то вы предложите мне больше. А пока я прошу взамен танцевать со мной, говорить со мной, позволить ощутить себя человеком хоть на пару часов ночью.

Его глаза были темными. Черными, а не синими, как у Рансона.

И не карими, как у Эбена. Он еще не нашел зеркало?

- Боюсь, ваша свобода будет тихой, - сказал принц Тариус.

Тихой? Ох. Она похолодела. Как тут хоть что-то могло быть теплым? Она прижалась к столбику, Гвен подошла и обвила ее рукой.

- Объясните подробнее, сэр, - сказала Гвен. – Вы не привыкли к обществу, а мы не привыкли к магии и иллюзиям. Мы тут не в своей стихии.

Принц Тариус вздрогнул от смелости Гвен.

- Простите. Я… не привык к обществу, как вы и сказали. Я постараюсь говорить понятно, - он встал у столбика напротив Лили и обратился ко всем. – Пока вы будете над землей, вы не можете говорить о том, что внизу. Вы не можете говорить о проклятии даже здесь. Ничего.

Так Лили и думала.

- А вы, Ваше высочество, поскольку вы сильнее всех связаны с моим проклятием, и у вас ключ к моей свободе, не должны говорить вообще.

Этого она и боялась. Она не сможет говорить с отцом, обсуждать идеи с Эбеном, попросить помощи у Ярроу. Она была сама по себе. Она обмякла, и Гвен подвела ее к скамейке, где она опустилась рядом с Хейзел. Айви сжала ее руку с силой. Лили держалась за нее, пальчики удерживали ее у самого важного.

Меланта вдохнула, чтобы заговорить, с вызывающим блеском в глазах.

Принц Тариус обратился к ней.

- Вообще никаких слов.

Меланта обмякла и скрестила руки.

- А если мы забудемся? – спросила Лазурь.

Принц Тариус постучал по своему горлу.

- Кулоны вам напомнят. Но у вашей сестры бремя тяжелее.

Она не хотела спрашивать.

Это сделала Лазурь.

- Какое?

- Вы не можете говорить о нижесаде, но вашей сестре – не стоит.

Гвен кашлянула и пронзила его взглядом.

- Да. Точнее, - он обратился к Лили. – У тебя есть сила покончить с этим проклятием. Скажешь, что выйдешь за меня, в любой миг в любом месте, и это закончится. Скажешь другое, и моя помощь пропадет. И вы с сестрами вернетесь ко мне и останетесь здесь, пока ты не скажешь правильные слова.

- Это ужасно! – Меланта вскочила. – Откуда нам знать, что это правда? Это место полно иллюзий и лжи. Ты можешь врать сильнее всех.

- Мел, - предупредила ее Лили. Им не нужно было злить мага. Он сплел серебро и бриллианты из паутины и росы, он создал еще одиннадцать из ничего. Если он считал, что его силы не хватало, она боялась силы, что наложила на него проклятие, которой она подставила девочек. То, что он мог бороться с этой силой, пугало ее. Она не могла пустить мага на трон Итурии, даже если это принц Тариус.

- Хорошо, - сказал он. – Я не знал жизни без магии. Это странно вам так, как для меня солнце и луна.

- Я хочу домой, - прошептала Айви.

Лили сжала ее руку.

- Еще один танец, - сказал принц Тариус.

Она встала, держась за Айви.

- Я хочу отвести сестер домой.

- Может, вы предпочтете прогулку по садам или замку, - он указал на черное ледяное строение за листьями лавра.

- Ты не хочешь отпускать нас, - сказала Меланта. – Если мы свободны, что мешает нам уйти прямо сейчас?

- Конечно, я не хочу. Я был тут всю жизнь со стареющими последователями отца и воображаемыми людьми, что смотрят сквозь меня, - его голос стал громче. – Думаете, я жду, когда вы пропадете за аркой, которую я не могу пройти? Я мог оставить вас тут, с собой, заставить вашу сестру принять меня и выйти из подземелья этой ночью.

Меланта фыркнула. Она видела, как кулон появился на ее шее, но не уважала силу за ним.