Дверь открылась.

- Рен упала в обморок? – сказала Мара.

Лили поманила ее к дивану. Нейлан и Джуния прошли за ней. Девочки объяснили, как могли, что случилось, волнение росло.

Меланта пришла, когда передавали по кругу рисунки. От нее вкусно пахло маслом и корицей. Ее спутанные волосы и розовые щеки показывали, что она откуда-то прибежала.

- Вот, - она сунула бумажный пакетик в руки Лили. – Что такое?

Девочки начали снова, и Лили посмотрела, что внутри. Жареный миндаль с корицей. Еще теплый. Она схватила горсть и передала Айви, а потом устроилась у окна, наслаждаясь моментом. После этих дней миг казался праздником, и она не хотела случайно заговорить с ними.

Она закрыла глаза. Ее сердце было наполнено пузырями. Она могла объяснить произошедшее маме рисунками. Как-то. Мама передумает. Откажется от своих слов. Все будет хорошо.

Дверь открылась. Гвен и Хейзел слушали новости и рассматривали рисунки. Через пару минут Гвен отошла к Лили.

- Айви довольно восприимчива, - Гвен опустилась у ее кресла. – Жаль, ты не можешь рассказать мне, что не так. Кроме очевидного. Можешь нарисовать ответ?

Она подумала, как выдаст приказ мамы выбрать мужа к ночи Звездного бала. Было сложно для ее небольшого таланта, она тряхнула головой. Она расскажет им ночью.

- Это связано с мамой?

Она кивнула.

- За ужином она была в хорошем настроении. Ушла раньше обычного, как для этого времени года. И Рансон за ней.

Лили сжала руки Гвен, чтобы та поняла.

- Рансон?

Лили кивнула.

- Проблема с мамой и Рансоном?

Кивок.

- Представить не могу, что за связь, кроме той, что мы уже знаем. Прости.

Лили улыбнулась, чтобы она не расстроилась, но была уверена, что это больше похоже на гримасу. Она предложила ей миндаль.

Гвен бросила орех в рот и крепко обняла Лили.

- Мы во всем разберемся. Рисунки – хорошая новость.

- Туфли, - сообщила Корал. Она вытащила корзинку шелковых туфелек, что были модными в эти дни. – Прибыли днем.

Джуния обработала мозоли кремами. Все жаловались, у Джунии и Меланты ноги были в худшем состоянии. Джуния танцевала всю ночь, а Меланта еще и танцевала в сапогах.

Лили завязала туфли, едва замечая цвет и изящную вышивку. Они не протянут дольше двух или трех ночей, и девочки не могли все время заказывать новые. Но она не могла думать об этом. Если рисунки работали, об этом не нужно думать.

Она собрала рисунки и подняла, чтобы привлечь внимание. Она изобразила, как закрывает губы, и указала на лабиринт в окно.

Гвен озвучила указания Лили.

- Никому не говорите о рисунках… там… сегодня.

Лили не доверяла принцу Тариусу, раскрывать их находку не собиралась.

Она собрала девочек, они ушли из башни, как прошлой ночью. Эбен снова оставил двух стражей. Но уйти было просто, а Лили даже хотела, чтобы их остановили и допросили.

Меланта зажгла свечу в лабиринте, они шли за парящим светом по скрытому проходу и лестнице. Лили насчитала сто ступенек, холод проникал сквозь шелк туфелек. Можно было идти босиком.

Принц Тариус ждал возле арки, и было видно напряжение его глаз. Лили задумалась, не сломал ли он врата. В этот раз она впустила девочек первыми, поразилась их новому облику. Темные тона оставались, кроме дымчато-серого у Айви. Корал не помешало бы прикрыться из-за низкого выреза спереди, но они не успели ничего сделать, беловолосые джентльмены увели их.

Лили замешкалась. Поймет ли принц, что она что-то скрывает?

Он стиснул зубы, сжал кулаки. Он скоро сожжет ее взглядом.

Лили поежилась и прошла через арку. Голубой хлопок пропал, сменившись угольным шелком без рукавов, таким легким, что она ощутила странное желание кружиться.

Принц Тариус схватил ее за руку почти до боли, потащил по тропе. Никаких приветствий. Лили споткнулась, и он удержал ее, не замедляясь.

- Так хочется танцевать? – она попыталась рассмеяться, но тьма украла звук.

Он вытащил ее на поляну, прижал руку к спине.

- Не испытывай мое терпение. Я ждал всю жизнь шанса на свободу. Я не думал, что получу и шанс на счастье.

Она отвела взгляд.

- Прости, - он все усложнял. Она не собиралась обеспечивать ему счастье так, как он хотел. Особенно, если мама ждет от нее решения через пару дней.

Он не разговаривал, разглядывал ее лицо и двигался среди других пар, музыка пронзала ночь.

- Я хочу узнать больше о тебе, - выдавила Лили. – Но не знаю, что спросить, - он вряд ли рассказал бы то, что можно было использовать, но нужно было с чего-то начать. Лили надеялась, что он не поймет превратно.

Он был рад, но и смотрел с подозрением.

- Не знаю, что рассказать.

- Может, начнешь с имени мага, что заточил тебя здесь.

Он нахмурился.

- Я думал, ты хотела узнать больше обо мне.

- Да. Просто…

- Я не знаю его имени. Иначе почему я зову его магом?

Ох, это не помогало.

- Он преследовал маму с севера. Дед всех защищал, пока маг не догнал их здесь. Мама отказалась уйти, и он, наверное, вернулся к себе.

- Он, наверное, заботился о ней хоть немного, раз создал такое место.

Тариус стиснул зубы.

- Прости. Я не хотела…

- Дед помогал менять облик места, как я и говорил.

Да? Тогда это место создал маг, заточивший его родителей, и его дед.

Он не уточнял, почему дед был в плену. Он говорил, что дед помогал делать нижесад таким, какой он есть. Тариус учился у мастера.

- Дед видел, как мама увядает в темноте, как это печалит отца. Он добавил деревья и свечи, поляну для танцев, платья и музыку. Этого не хватило.

Лили кружилась в золотом свете, зная, что за деревьями ждет тьма, и поняла.

- Ты печалишься, вспоминая о матери.

- Я злюсь, - его голос был низким и опасным.

Лили поежилась. Она не могла забывать, что принц тоже был магом.

- Тебе стоит немного отдохнуть, - он резко отвел ее к краю поляны и забрал Корал из рук придворного.

Лили сжала плечо Айви, а потом взяла Нейлан за руку.

- Прогуляемся, - она хотела использовать ночь.

Они бесцельно бродили по саду, Нейлан указывала на странные растения, включая черные грибы с сияющими оранжевым трещины.

- Думаю, не меньше половины этого ядовито.

Они повернули по тропе, параллельной к поляне. Что-то двигалось в волосах Нейлан. Маслокрыл. Вряд ли так далеко забрался тот же, что был на ней до этого.

Нейлан понюхала куст роз и сморщила нос.

- Он привязался к тебе.

- Возможно.

- Или даже одержим.

- Нейлан.

- Он же видел мало девушек. Не удивительно.

Все в этом месте удивляло ее. Она выбрала тропу в стороне от поляны. Музыка стала тише, тусклый серебряный свет не веселил.

- Времени до следующего танца мало. Мне нужно знать, не слышали ли вы о чем-нибудь… необычном.

Нейлан посмотрела на нее.

- О том, что может помочь нам. Он сказал мне, что маг был с севера. Он мог остаться недалеко. Если мы его найдем, может, он все исправит.

- Я ничего полезного не слышала. И я не думаю, что маг, создавший такую замысловатую темницу, так легко ее уберет. Да и принц мне твой не нравится. Если он вообще принц.

- Он не мой принц.

- Он так не думает.

- В том и часть проблемы. Большая часть, - она рассказала Нейлан о приказе матери выбрать пару до конца недели.

- Что! Она не может так сделать. Это ужасно. Нужно сказать ей… но мы не можем, - простонала она.

- Еще и Рансон говорит, что у него благословление отца, и он ожидает моего согласия в любой миг.

- Они не могут так менять правила. Отец сказал, что ты сама примешь решение, когда сможешь.

Лили согласилась.

- Расскажешь остальным?

- Конечно.

Их остановило шипение. Они зашли в тупик. Впереди густые кусты росли за каменной скамейкой. Такой же, как у моста.

- Слышали? – прошептала Нейлан.

- Тссс. Принцесса! Тссс.

Лили вздрогнула, когда из кустов появилась ручка и помахала, за ней появилось круглое лицо с серыми глазами.