– Я умру, если останусь сегодня одна. Так страшно… Все время кажется, что в квартире есть кто-то еще. Что он ждет, пока одна останусь. Демонов ведь так много… Прости.

– Ничего, у нас завтра выходной, – Лейт не спешил обнимать ее снова, так что Аори просто прижалась к его теплому боку. – Успею выспаться, и-эх!

Они зевнули на два голоса и так же дружно рассмеялись.

– Устала? Спать хочешь?

– Устала, спать не хочу. Ты же никому не расскажешь о моем аморальном поведении?

– Нет, зачем? Час моего времени слишком дорого стоит. Плакаты распечатаю, повешу на углах.

– А что напишешь? – заинтересовалась Аори.

– Не знаете, как затащить мужчину в постель? Уроки демонического совращения!

– Что, самый умный тут, да? – высвободившись из-под одеяла, она пощекотала другу бок. Лейт дернулся, скосил глаза, поймал шаловливую руку. С недоумением посмотрел на оказавшийся на ногах плед, улыбнулся и коснулся губами тонких пальцев в своей ладони.

Аори отобрала руку, показала ему язык и отвернулась.

– Конкуренция просто слабая, – ласково прошептал Лейт на самое ухо и снова прижал подругу к себе, надежно зафиксировав из расчета на возможную месть.

– Да кому нужна эта мораль, – проворчала Аори, и не думая брыкаться. – Что это вообще такое?

– Ты какую имеешь в виду, общепринятую или которую человек сам выдумывает, чтобы отбросить то, что не нравится?

– Общую.

– Ей обычно дыры в голой логике прикрывают. Получается не очень красиво.

– Все голое – страшненькое. Особенно, если прикрыто, чем попало.

Лейт хмыкнул, давая понять, что очень сомневается в ее богатом личном опыте.

– Вельту помнишь?

– Конечно.

– Она меня вырастила, вместо родителей. Я отнял ее детство. Вместо того, чтобы играть с подружками, приходилось нянчиться с братом. Вот тебе и пример морали – раз родители работают с утра и до вечера, а ты девочка, изволь отставить свои желания и интересы.

– А что потом случилось?

– Потом она вышла замуж. Сменила семью. Не раз предавала и подставляла меня ради мелочей, а вот не задумывалась насчет этого ни разу. Можно понять, простить, объяснить, но зачем? За то, что вырастила из-под палки?

– Это большая заслуга?

– С точки зрения общественной морали – да.

– Мне не понять, – Аори натянула одеяло на голову, оставив снаружи один нос. – У Теней такой ерунды не замечала. Хочешь и можешь – бери или отдавай. Но сам, и без оценок со стороны.

Лейт сочувственно погладил сопящий клубок.

– А ты не хотела вернуться? Демонов нет, магов нет…

– Это невозможно.

Он прикусил губу, чтобы не сболтнуть лишнего. Ладно Арканиум, но схлопотать пулю Баго не хотелось совершенно.

– А все-таки?

Аори решительно сдернула одеяло с головы.

– Нет! Никогда. А ты не хотел помириться с семьей, жить вместе?

– Нет, – криво усмехнулся он. – Никогда. Но я ж не издеваюсь, а переживаю за тебя.

– Я тоже. Ты все время один. Если что-то случится, некому и помочь будет.

– Спасибо за заботу, конечно, но лучше прибереги ее для какого-нибудь графа.

В голосе Лейта явственно звучала грусть, накопленная этим вечером, спрятанная глубоко внутри. Страх за подругу почти ее уничтожил, но тишина и покой убаюкали, притупили бдительность. И теперь обида показалась наружу, покачивая отравленным жалом.

Аори рывком развернулась в его объятиях, оказавшись нос к носу. Одеяло наполовину слетело, и Лейт почувствовал горячее тепло ее тела под тонкой футболкой.

– Он напился, как самая противная и пьяная свинья, – отрезала подруга. – И это было отвратительно. У вас все так целуются?

Лейт иронично приподнял бровь – до боли знакомо, он всегда так делал, готовясь бросить вызов.

– Хочешь проверить? – слова сорвались с губ прежде, чем он успел подумать.

Аори секунду молчала, а потом, словно маленькое желтоглазое отражение, тоже дернула рассеченной узким шрамом бровью.

– Да.

Он тихо вздохнул, проклял сам себя и потянулся к ней, поймал припухшие, присоленные слезами губы своими – сухими, обветрившимися на полигоне. Бережными, аккуратными настолько, как это только возможно. Ресницы едва ощутимо коснулись щеки, когда она опустила веки – или показалось, не могут же они быть такими длинными? Аори замерла в его руках, словно испуганный птенец, но ее губы недолго оставались неподвижными. Они дрогнули, ответили, принялись сами искать прикосновения, не хотели отпускать и останавливаться. Дыхание двоих смешалось, стало общим, горячим, единственно правильным и возможным.

Лейт смог прервать это безобразие первым. Прижал темноволосую растрепанную голову к плечу, поправил одеяло, чтобы укрыть подругу. Лежал, слушая прерывистые вдохи, но не дождался ни единого слова или жеста.

Потом Аори затихла, уткнувшись носом в его рубашку. Веки изредка вздрагивали, словно там, в стране снов, она снова убегала по темному парку от видимых ей одной демонов.

Лейт не пошевелился до близкого утра, сторожил ее сон, смотрел в белую, ровную стену и совершенно не понимал, что теперь делать.

Kaleida. Aliaa.

– Орь… Проснись. Ну давай, вставай.

Обеспокоенный голос над ухом заставил разлепить веки. Аори с трудом сфокусировала взгляд на лице Лейта. Темные круги под глазами, нахмуренный лоб, смятые волосы дыбом…

– Накрылся выходной. Нас на работу вызывают.

– Зачем? – хрипло прошептала Аори и откашлялась. Стоило взглянуть в серьезные серые глаза, неожиданно теплые, внимательные, и воспоминания о ночи проступили на щеках предательскими красными пятнами. Слава богам, Лейт тут же уткнулся в телефон и на нее не смотрел.

– Из-за вчерашнего нападения анкаурта на дворец, – он многозначительно выделил последнее слово.

– Я все-о поняла, – зевнула Аори и покрепче обняла подушку. – Срочно? Может, я еще часик посплю…

– Через час надо уже во дворце быть, какое «посплю»!

– А я там зачем? Лейт, ну отстань… Не хочу…

Вздохнув, он погладил ее по голове и заодно отобрал подушку.

– Мне нужна твоя помощь.

– Угу, – совесть процарапалась сквозь усталую дрему. – Сейчас.

Отложив в сторону телефон, Лейт посмотрел на себя и раздраженно стукнул ладонью по тумбочке, на которой еще горела лампа.

– Могу погладить рубашку, – несмело предложила Аори и тоже села на кровати.

– Было бы здорово. А запасная зубная щетка найдется?

– Да, но я первая!

– Даже не сомневался, – рассмеялся он.

Вскочив, Аори порывисто одернула футболку и убежала в ванную. Когда вернулась – Лейт уже сидел на своем кресле, смущенно сложив руки на гладкой груди, а скомканная рубашка лежала на подушке. Аккуратно сложенный плед он пристроил на уголке матраса, хорошо хоть постель заправить не додумался.

– У нас десять минут, – предупредил он, разворачивая хитроумный механизм. Аори даже не стала предлагать помощь – во-первых, откажется, во-вторых, справится. Эта коляска даже по ступенькам подниматься умела, что уж говорить о выдвигающемся на консолях секционном сидении?

В десять, конечно, они не уложились, но спустя двадцать высокий серый автомобиль уже вырулил на ведущую ко дворцу магистраль. Сегодня город затопил холодный туман, асфальт стал темным и скользким. На обочинах виднелись следы вчерашнего праздника: пустые коробки из-под фейерверков, разноцветные ленты, стаканы, обертки и прочая мишура, еще не успевшая превратиться в волглый однообразный мусор. Ее уберут ближе к вечеру, а пока город словно вымер, и по широкой магистрали ехала всего пара машин.

– Чем я могу помочь? – вспомнила Аори, обеими руками вцепившись в мягкое сидение – слишком уж заносило на поворотах неустойчивую огромину. Ключи, небрежно брошенные Лейтом в подстаканник, погромыхивали на каждой кочке.

– Я не рассказывал? – он искренне удивился. – Нашел пару интересных зацепок в Законах. Если я прав, то мы совершенно зря выгоняем из Старших родов детей с проявившейся особенностью.