Ян проводил предательскую воду взглядом, нимало не смущаясь.

– Это женский туалет! – справившись изумлением, возмутилась Аори. – Вам делать больше нечего, как за мной ходить? При всем дворе больше девушек нет, господин Тройн?

Ян шагнул к ней и протянул руку, пытаясь поправить прядку растрепанных волос. Аори отшатнулась, уворачиваясь, и больно ударилась бедром о край раковины. Граф аккуратно выключил воду и чуть усмехнулся.

– Девочка моя, почему ты так упорно не хочешь называть меня Яном?

Аори промолчала. Толстая шея графа, туго стянутая воротником и галстуком, уже начинала краснеть. Он задумчиво провел рукой по подбородку, и щетина тихо зашуршала от этого прикосновения.

– Насколько я слышал, – вкрадчиво продолжил Ян, – Лейт ясно дал тебе понять, что ты его уже не интересуешь. Наверное, обидно, получить отказ даже у калеки… Интересно, ты так же настойчива с ним, как я с тобой?

– Он не калека! – разозлилась Аори.

Граф рассмеялся и двумя пальцами поправил воротник ее рубашки.

– Называй, как хочешь. Он не может ходить, он мужчина под большим вопросом. Все, что требуется Джою, – его работа. Но не ты. Пара слов, пара жестов, и ты больше не нужна. Он сам мне это сказал.

Аори хотела возразить, но вовремя подумала, что нет смысла доказывать что-то Яну. Во-первых, не переубедишь, а во-вторых… он прав. Лейт может быть сколь угодно умен и рассудителен, но, когда дело касается чувств, это скорее минус, чем плюс. Он ей не верит.

Она опустошенно оперлась об стену. Скорей бы все закончилось.

– Шли бы вы отсюда, господин Тройн. Увидев вас в женском туалете, никто не подумает, что вы сюда случайно зашли.

– Конечно, не случайно, – Ян принялся поглаживать ее плечо, – ты сама меня позвала. А снаружи стоит охранник, да и на двери висит табличка «закрыто». Тебе ведь нужно отвлечься, девочка моя. И я прекрасно знаю самый лучший способ.

– Здесь?

Опустошенность и полное равнодушие стали еще сильнее. Аори не сделала и слабой попытки отодвинуть его руки – а они принялись нагло путешествовать по телу, огладили бок, поднялись выше… Ян нежно провел пальцами по ее щеке, и от запястья дохнуло ароматом духов, изысканных, дорогих, подобранных со знанием и вкусом.

– Ну это же не деревенский сортир, а дворцовая комната с кушетками для отдыха… Тебе не кажется, что мы с тобой весьма устали? Не присядем ли отдохнуть?

«Почему бы и нет. Сколько можно. Почему я должна, как дура, бегать за тем, кого люблю, и даже бояться сказать ему эти три слова. Проще потерпеть один раз и убить чувства. Думать о деньгах, ведь такой Лейт меня считает.»

– Хорошо, – она облизала пересохшие губы.

Рука Яна скользнула под рубашку, и горячее, влажное прикосновение мгновенно отрезвило Аори. Прянув в сторону, она посильнее запахнула одежду, а граф повернулся к ней, тяжело дыша. Помимо воли, она опустила взгляд ниже его объемного живота, туда, где штаны вздулись небольшим, отвратительным бугром.

– Ну что теперь? – недовольно спросил Ян. – Если очень хочешь, поехали ко мне.

– Вы же так пропустите заседание, – съязвила Аори.

– Ну, ради тебя я готов даже на такую жертву, – расхохотался Ян. – Что толку слушать, о чем гавкает верный королевский пес.

Отвращение поднялось из глубины живота, тошнотой встало в горле. Еще б немного, и это животное сделало бы с ней то, о чем она мечтала, держа за руку того самого «верного пса» и зная, что с ним это невозможно.

– Ян! – резко сказала Аори, еще пытаясь достучаться до его разума. – Во дворце сотни красавиц, в столице – тысячи. А вы не оставляете в покое безродную девушку, которая даже не красится, и, надев платье, роняет помидоры в подол. Ну вот почему?

Граф поморщился.

– Да уж, безродность заметна невооруженным глазом, как и отсутствие воспитания.

– Зато у вас его валом! Особенно в женских туалетах!

Он резким движением схватил Аори, не обратив внимания на испуганный вскрик, и бешено впился губами в губы. Прижав добычу к стене, Ян принялся целовать шею и плечи, одной рукой удерживая ее кисти, а второй пытаясь расстегнуть рубашку.

– Не кричи, – часто дыша, посоветовал он. – Эта комната изолирована от других, никто не услышит. Лучше будь хорошей девочкой.

Аори попробовала пнуть его, но граф прижал ее еще сильнее. В его плотном, неповоротливом внешне теле скрывались поистине стальные мышцы – она, как ни пыталась, не могла вывернуться, словно вновь стала хилой недорослью, пойманной безжалостными Тенями.

– Перестань, иначе я сделаю тебе больно, – остановившись, попросил Ян и в доказательство чуть вывернул ей кисти. Аори молча терпела, обжигая его ненавидящим взглядом. – Я увидел, что ты создана для любви, что ты не местная кукла, ты полна жизни и чувств. Дай их мне, что тебе стоит?

Зрачки Аори удивленно расширились, и она замерла, прекратив вырываться. Ян чуть ослабил хватку и долгим болезненным поцелуем приник к ее шее. Чуть выждав, она резко, так, что мышцы заныли, ударила коленом по тому самому бугру на штанах, который упирался в ее бедро.

Граф охнул, согнулся, и Аори бросилась к выходу. Слепо взмахнув рукой, Ян попытался схватить ее, но поймал только материю. Пуговицы затрещали, отлетая. Потеряв равновесие, господин министр упал на пол, а Аори выскочила в коридор.

На двери действительно висела табличка, но единственный охранник курил у окна поодаль, не смея мешать хозяину. Он тут же отбросил сигарету в сторону и ринулся внутрь, туда, откуда слышались сдавленные стоны. С трудом подняв графа, охранник помог ему сесть на мягкую велюровую кушетку.

– Вы в порядке? – осведомился он, поглядывая то на Яна, то на дверь.

– Я всмятку!

– Позвать стражу? Баго?

– С ума сошел? – прошипел граф, пытаясь подняться. Охранник поспешил подставить плечо. – Доведи меня до кабинета. И вызови Гарла. Теперь не отвертится, сука…

Аори остановилась за первым же углом. Верхние пуговицы рубашки оборвались, и она принялась бездумно привязывать петли остатками ниток, пытаясь сосредоточиться на простой и понятной цели. Пальцы дрожали и, казалось, на каждом выдохе грудь покидает не воздух, а что-то иное, густое и болезненное. Лицо полыхало жаром, но зато куда-то делись растерянность и непонимание. Мир снова стал ясным и простым.

Ян не простит и не оставит. И больше не станет предлагать по-доброму. Скорее реализует то самое обещанное «больно».

Куда бежать? К кому? И за что?

Если не говорить больше никаких глупостей, откажется ли Лейт помочь? Еще есть пять минут до начала заседания. Он вообще хороший парень, просто мало кто об этом знает.

Очередная нитка вылетела с корнем, и Аори оставила бесполезное занятие.

Танец, тот танец, то спасительное воспоминание, в котором она укрывалась раз за разом… Не обращая внимания на улыбающихся прохожих, никому еще тогда не известный, он рассказывал, как держать осанку, как положить руку на плечо. Смеялся, когда она наступала ему на ноги. И не позволил себе ни одного нескромного касания. Наверное, в тот день она влюбилась и не смогла это понять.

Когда Лейт пришел в себя в башне Арканиума, он позвал Илу. Последнее, что у него оставалось. Аори так и не узнала, что между ними произошло. Но поняла, как задело Лейта облегчение в любимых глазах.

Глубоко вдохнув, она почти бегом бросилась к залу собраний. В холле пришлось невежливо протискиваться между придворными – те, кого не пустят внутрь, спешили переговорить с избранными.

Лейт тоже был там. Беседовал с герцогом, все более распаляясь. На его лице прочно поселилось знакомое выражение «они – идиоты, и мне придется это решать».

Лунир, заметив ее, что-то задумчиво посоветовал. Лейт зло мотнул головой в ответ. Улыбнувшись, герцог коснулся его плеча. Аори стояла, сжимая кулаки, и ожидала конца их спора.

Все же, Лейт подъехал. Посмотрел на нее с немым упреком, нахмурился, заметив, в каком она виде.

– Я же просил тебя мне не мешать, так ведь? Почему ты не можешь подождать?