– Я понял, – задумчиво кивнул Лунир. – Ты считаешь, что любой мужчина Старшего рода сможет жениться, фактически, на любой женщине, достаточно Главе рода провести обряд удочерения. А вот для женщин все останется по-прежнему.

– Ничего удивительного, – громко сказала Глава Баго и поднялась. – Законы всегда били по нам. Сколько девушек теперь должно умереть в муках обряда, чтобы вы удовлетворили свою похотливую страсть к размножению?

– Не больше, чем Ваших детей, – безразлично ответил Лейт.

Лана осеклась и, не говоря ни слова, развернулась. Дверь ложи грохнула о косяк – гнев Главы Баго сильнее какого-то доводчика.

Ее проводили сочувственными взглядами, Лексаз привстал, но все же остался на месте, исподлобья рассматривая наглого парня. Видимо, потому, что трое умерших детей Ланы были их общими.

– Господин Джой, если Вы будете подобным образом оскорблять советников короля, следующее заседание пройдет без Вас, – холодно заметил герцог.

Лейт ничего не ответил, только чуть пожал плечами.

– Голосование по данному вопросу проведем через три дня. Ближайшие два принимаются обоснованные правки к тексту, – подвел итог председатель. – Учитывая важность вопроса, текст в закрытом разделе портала будет обновляться каждые два часа. Прошу всех отнестись серьезно. На этом сегодняшнее заседание объявляю закрытым, но попрошу вас оставаться в зале, пока не будет завершена очистка территории.

Советники и министры оживленно обмениваясь мнениями. Лейту помогли спуститься с трибуны, к нему подходил то один, до другой. Все для того, чтобы задавать одни и те же вопросы, постепенно выводя из себя.

Слаженная симфония сигналов, подтвердивших отключение магии, прозвучала, как гимн освобождению. Лейт направился к выходу, удивленно поглядывая на часы – прошло почти три часа, он даже не заметил…

– Я ничего не понял, – глядя ему вслед, пожаловался вслух один из Рзимов – щуплый, невысокий мужчина с редкой светлой порослью на подбородке. – И наверняка не я один. И наверняка это что-то важное. Но я ничего не понял.

– Еще поймешь, – хлопнул его по плечу проходящий мимо Баго. – Скоро начнется настоящее веселье, так что будь в полной боевой!

Ухмыляясь, он подвигал бедрами, показывая, к чему именно надо готовиться.

Стоило Лейту пересечь порог зала заседаний, как его окликнул «бессменный и бесценный», как любил говорить Лунир, секретарь совета – Винсим Альвенкор. Человек, благодаря которому обычные люди узнавали, что придумали люди необычные.

– Господин Джой!

– Да? – Лейт обернулся, одновременно оглядывая холл в поисках Аори.

«Не дождалась, видимо…»

– Ваша помощница забыла у меня телефон. Заберете?

– Да, – он удивленно поднял брови. – Она давно ушла?

– Минут сорок назад попросила одного из стражей сопровождать ее… кхм… чтобы вымыть руки. Ему пришлось ненадолго отлучиться, но Аори его дожидаться не стала, ушла вместе с изменяющим Тройнов.

Сердце неприятно екнуло, когда маленький аппарат уютно устроился в ладони. Аори ведь так дорожила этим подарком…

– Просто взяла и ушла? Даже не вернулась за телефоном? Бред.

– Не верите? Записи камер к Вашим услугам, – кажется, Винсим обиделся на его резкий тон. – Камера А-семь.

– Спасибо.

Путь до кабинета показался Лейту длинным, как никогда в жизни.

Телефон, небрежно брошенный, закрутился на столе. Система приняла пароль, дала доступ к нужной камере. Лейт принялся нервно грызть ноготь, когда увидел на записи знакомое лицо.

Аори замерла посреди коридора, глядя вслед убежавшему стражу. Сцепила руки в замок и резко обернулась, видимо, услышав шаги Гарла. Тревожно и недоуменно спросила его о чем-то, попятилась, не желая принять протянутую руку. Тогда маг подошел ближе, приобнял за плечи, заглянул в глаза. Сказал что-то успокаивающе. Аори отстраненно кивнула, улыбнулась легко и равнодушно.

Улыбка не сходила с ее лица до того момента, как Гарл открыл перед ней дверцу черного, затонированного наглухо автомобиля на подземной парковке. Внедорожник давно скрылся из поля зрения дворцовых камер, а Лейт сидел, подперев подбородок кулаками, и смотрел на телефон. Думал. Прикидывал. Догадывался и не хотел проверять, но все же подключился к общегородской сети и отследил автомобиль до того момента, как он скрылся на территории Дома.

Лейт принялся вертеть маленький, изящный аппарат, который сам Аори и подарил. Ни одного звонка или сообщения. Забыла обо всем или решила полностью порвать с прошлым?

Короткий стук прервал его размышления. Убрав телефон в ящик, Лейт разблокировал дверь.

– Хоть и неприятно это признавать, – Кришта пересекла кабинет и остановилась рядом, – в тебе есть фрагмент гения. Эти штуки действительно работают.

Впервые на его памяти измененная выглядела такой взъерошенной. Рыжие волосы растрепались, ботинки украсили глубокие царапины, аккуратная прежде одежда покрылась пятнами травяного сока, воды и невесть чего еще.

Даже под ногтями он разглядел грязь, когда Кришта осторожно опустила на стол небольшой полированный ящик. Не смущаясь присутствием измененной, Лейт открыл его. Все три сканера лежали внутри, и неприметные маячки подтверждали, что маги их не подменили и не испортили.

– И как, много демонов нашли?

Тяжело вздохнув, Кришта отошла к низкой стойке.

– Не возражаешь?

– Нет. И мне сделай.

– Что?

– Что угодно.

Пока закипала вода, измененная молча изучала ряд цветных коробок, остановившись, в конце концов, на одном из наборов сена. Лейту травяной отвар не нравился, а вот Аори фанатела от вонючей смеси, и почему-то вечно экономила ее, заваривала только по отдельному случаю, и каждый раз пыталась угостить друга.

Последней мыслью он, неожиданно для самого себя, поделился с вернувшейся Криштой.

– А может, она просто не хотела привыкнуть и перестать чувствовать вкус? –предположила измененная, расставляя чашки. – Лейт, я отвечу тебе. Даже скажу правду. Но пообещай, что никому не расскажешь.

– Обещаю, – охотно согласился он.

– Четырех, – она помолчала, недовольно хмурясь, а потом призналась. – Одного – только благодаря твоим сканерам. Дай знать, когда будешь готов отдать в серию.

– Еще рано, – он отхлебнул из чашки и поморщился. – Это как телефон, по которому нельзя говорить. Необходим вывод данных.

– Ты неправ. Даже сейчас они бы нам очень помогли.

– Знаю. Я и не рассчитывал, что ты их вернешь.

Кришта хмыкнула.

– Был такой соблазн, но… У нас впереди долгое взаимовыгодное сотрудничество, Лейт. Помни, что сканеры не должны попасть в чужие руки. Людям не всегда стоит видеть истину там, где все кажется обыденным.

– Почему?

– Мир слишком страшен. И его не может изменить обычный человек.

– Если в кустах сидит тигр, лучше уж об этом знать.

Рассмеявшись, она принялась рассматривать пятно на штанине.

– Если ты не нужен тигру, если ты не знаешь о тигре, то счастливо пройдешь мимо. Но если начнешь кричать или убегать – он тебя прибьет, как вздорного, раздражающего комара. В общем, даже если тебе что-то покажется необычным, два раза подумай, прежде чем использовать сканер. Меньше знаешь – проще засыпаешь.

Лейт не выдержал и длинно, устало зевнул, зажмурившись и закрыв рот ладонью.

– Не выспался?

– Нет. Аори всю ночь успокаивал.

– Кстати, где она на этот раз?

– Да вроде бы к Тройну умотала, – равнодушно, слишком равнодушно отозвался он.

– Чего и тебе советую. Не в смысле Тройна, – рассмеялась Кришта, заметив, как вытянулось лицо собеседника. – Допей чай и отправляйся домой.

– Да ну, гадость.

Он выжидающе посмотрел на измененную. Та поняла, встала с самой кроткой улыбкой, сделала ручкой и удалилась. Лейт дождался, пока дверь захлопнется, и достал один из обручей-сканеров.

Подбросив его на ладони, он ненадолго задумался.

«Стоит ли искать тигра?»

Бирюзовое сияние сгустилось между ним и экраном, и Лейт снова включил запись.