Утро началось раньше обычного. С трудом разлепив ресницы, Лейт нашарил вопящий телефон. Будильник почему-то не желал отключаться. Видимо, потому, что звонили по экстренной линии из дворца?

«Я проспал заседание?!»

Мгновенно проснувшись, Лейт подскочил на кровати.

«Еще и семи нет… Что стряслось?»

Он приложил аппарат к уху. Выслушал короткое сообщение и опустил веки, пытаясь успокоиться.

– Еду.

Кабинет, ставший таким привычным за последние месяцы, встретил его холодом из открытого окна. Повсюду валялись детали, выброшенные из многочисленных ящиков, осколки стекла, разорванные и растоптанные бумаги.

Во всех углах копошились бесполезные уже стражи, изображая бурную деятельность по раскрытию преступления.

– Превосходно.

– Лейт? – один из стражей поспешно приблизился, сохраняя на лице крайне обеспокоенное выражение.

– Здравствуй, Аген. Что тут случилось?

– Сигнал поступил на пульт сразу после пересменки. Такое впечатление, что его подали специально, после того, как вынесли все, что хотели.

– Что?!

Обогнув стража, Лейт пораженно уставился на свое рабочее место. Ничего… Только мониторы радужно сияют разбитыми экранами. Их никто не отключил от питания.

– Как вы вообще сюда попали?

– Дверь взломана. Говорю ж, нас словно пригласили полюбоваться результатом. У кого вообще есть ключи, Лейт?

– У меня и у Аори.

– Она вчера не появлялась во дворце, – Аген покачал головой. – Кто мог обойти защиту? Маг?

– Нет. Кто-то, обладающий хорошими техническими навыками, но уж никак не маг. Разве что Дагго опять помог.

– Или в систему подкинули «паразита» во время отключения. Что ты такого хранил?

Лейт сглотнул, будто невзначай приблизившись к столу и уже зная, что увидит.

И едва удержал удивленно-облегченный вздох. Ящик со сканерами остался на месте, метки подтверждали его содержимое.

«Значит, это не маги.»

– Данные по разработкам. Впрочем, у меня есть копии.

– Подумай, что уникального ты хранил?

– Материалы для заседания, – медленно ответил он. – Аналитика Арканиума. Ее нельзя скопировать. А дворец казался мне безопасным местом.

– Это наша вина, – Аген опустил голову. – Наверное, надо отменить заседание, пока не поздно?

– Нет.

Дворяне сбились в небольшие группы и тихо переговаривались, то и дело бросая косые взгляды в сторону президиума. «Свободные» держались обособленно, и только один из них мог похвастаться хорошим настроением.

– Слышал, утро оказалось несчастливым?

Белозубой улыбке Мирха могла позавидовать любая модель. Он бесцеремонно облокотился на трибуну, дружелюбно развернул ладони к Лейту.

– Бывает, – он деланно пожал плечами.

– Наверное, это очень тяжело – лишиться материалов перед заседанием. Вам стоило бы получше защищать информацию и не хранить в одном месте.

– Все нужное – здесь.

Лейт выразительно постучал пальцем по голове.

– Может, это намек судьбы?

– Может, стоит занять положенное место и не отвлекать докладчика?

Герцог в сопровождении Дагго подошел со спины и дружески положил руку на плечо Мирха.

– Мне, как обычно, не рады, – он стряхнул ладонь Лунира и отошел, не оглядываясь.

– Все в порядке?

– Да.

– Ну и отлично, – улыбнулся герцог. – Приступим.

Звонок заставил совет спешно, как перепуганные тараканы, разбежаться по местам. Один лишь жрец обошел стол лениво, с видимой неохотой, и расположился с рядом с Луниром.

Лейт старательно отводил взгляд от ложи Тройнов, пытался сосредоточиться на своих мыслях.

«Демоны, а что я вообще должен делать? Зачем меня вызвали? Да что я за дебил, даже не спросил… К чему я готов-то?!»

– Не будем долго тянуть, – Лейта будто локтем под ребра пихнули, и он встрепенулся, сообразив, что пропустил вступление. Лунир улыбнулся уголком рта и продолжил. – Итак, по результатам голосования, предложение одобрено и королем, и Арканиумом, и большей частью родов. Конкретика на ваших экранах, господа.

Волна тихого смеха прокатилась по залу и стихла, разбившись о ряды «свободных».

– Пора переходить к проверке теории практикой. Дагго?

– А что – Дагго? Я и в прошлый раз сказал, что проведу обряды. Мы всегда готовы. Вопрос в том, готов ли Джой, или придется ждать, пока он восстановит свои писульки.

Лунир едва удержался, чтобы не поднять взор к потолку, спрашивая неуловимую гармонию мира, что за жреца такого она себе избрала. Совет зашушукался, сначала недоуменно, потом все более негодующе. Похоже, новость начала активно разлетаться.

– Я готов. Главное – найти добровольца.

Он покосился на Дагго, но тот даже бровью в его сторону не повел.

– Рановато. Приходи завтра вечером, предположим, в восемь? Обсудим детали…

– Я понял.

Они оба поняли больше, чем сказали. И, к сожалению, не они одни.

– Возражаю! – Мирх, для разнообразия, поднялся степенно и воззрился на Дагго с таким трепетным негодованием, словно жрец был нерадивым слугой, поднесшим клубничный десерт вместо вишневого.

– Мы учли ваши возражения, – поспешил прервать его председатель.

– Вы не учли наши интересы!

– Ваши интересы, – синие глаза Дагго лучились таким холодом, что смолкли абсолютно все разговоры, – находятся крайне далеко от вопроса поддержания жизнеспособности родов. На вашем месте я бы не тратил времени на бесполезные споры по уже решенному вопросу, а думал, как использовать ситуацию с наибольшей для себя выгодой.

– Знаете, а вы правы, – Мирх изобразил ироничный полупоклон и чуть прищурился. – Я что-нибудь придумаю, даже если наш мир рухнет к едреным демонам.

– Оставьте… – Дагго лениво отмахнулся, будто толстый кот от назойливой мухи. – Со своей работой мы справимся.

– Пока что все к тому идет, и король с Арканиумом только потворствуют. Ладно король, но маги-то куда смотрят?

– Я передам Владыке ваше возмущение.

Лейт удержал нервный смешок, но, видимо, на его лице отобразилось что-то такое, что подействовало на Мирха, как свежая кровь на майда.

– Я сказал шутку? Или я кажусь шутом, над которым можно безбоязненно насмехаться? Вы очень ошиблись. Очень. Как и в своих действиях.

– Я буду делать то, что посчитаю нужным.

– Смотрите, не обделайтесь. Прошу извинить мой каламбур. Глядя на вас, я вообще сомневаюсь, что интересы нормальных людей нужно защищать. Вы творите несусветную глупость, которая закончится чьей-то смертью, и…

Лунир ударил кулаком по столу, но Дагго успокаивающе поднял ладонь и улыбнулся.

– Склоки, свары, угрозы… – жрец совместил кончики пальцев и полюбовался на получившуюся пирамиду. – Типичный королевский двор. Я надеялся, это изменится с приходом Реодора.

– Боюсь, это не изменится никогда, – тихо, мимо микрофона, ответил ему герцог.

Ян ненадолго прервался, чтобы отхлебнуть из бокала. Забыв о троне, он устроился рядом с молчаливой пленницей. Пожертвовал комфортом, взамен наслаждаясь каждым ее чувством, каждым движением и даже взмахом ресниц.

Она могла изображать равнодушие и отстраненность, но Ян смотрел куда глубже.

– На этом собрание и закончилось, – продолжил он. – Пытались искать добровольца, но кому охота рисковать жизнью для проверки глупой теории? Я совершенно согласен с Мирхом, мы просто тратим время. По крайней мере, никому из своих родов я рисковать жизнью не разрешу.

– Жизнью? – прошептала она, не в силах поверить, что Лейт может кому-то навредить.

– В род, Младший, получится принять того, кто привязан к особенности кровными узами. В ком есть кровь рода или нечто подобное, – он усмехнулся, вспомнив о паре способов. – Мы имплантируем частицу наследия, и примерно половина попыток заканчивается неудачей. Смертью. Одни боги и случай решают, кому повезет. Но никто еще не пробовал принять в Старший род. Это нонсенс. В нем можно только родиться. Почему ты не ешь?