Кому тогда я отправила письмо? И если это не Ваня – зачем рассказывать мне про оружие? Про похищения? Только чтобы выманить из замка? Глупо. Я могла сбежать от похитителей. Могла рассказать тому же Кианэлу. Да множество вариантов! Нет, глупо. Значит, не Ваня. Но кто?

– Давай посмотрим. Может, она уже и копыта отбросила? – не сдавался гнусавый.

– Говорю тебе – плевать я хотел, – ответил визливый. – Валяется баба, никого не трогает. Ты что, не знаешь? Не трогай бабу – не будет крику.

Какая великая жизненная философия! Ему бы книги писать. Я задергала ногой, стараясь привлечь внимание.

– Гляди, дрыгается, – шаги гнусавого приблизились ко мне. – Эй, ты, очухалась?

Внутри тихо закипала злость. Будь у меня хоть капля магии, похитители бежали бы дальше, чем видели. Но нет! Я всего лишь беззащитная девушка. И где мой муж, когда он нужен? Где Сурок? Ваня? Заставлять даму ждать нехорошо.

Мысли о том, что помощь не придет, я запрятала в самый глубокий уголок души. Меня обязательно найдут! Да, Киан меня ненавидит. Но разве это повод оставлять меня в лапах похитителей? А пока надо разведать побольше. Нечего время терять!

– Пить, – простонала я.

– Слышь, Поросенок, девка воды просит, – похоже, гнусавый был не таким уж мерзавцем. Похлопочу за него перед мужем, когда выберусь.

– Перехочет, – визгливый подписал себе смертный приговор. – Скоро её заберут.

– Прости, придется потерпеть, – это уже мне.

– Мне пло-охо, – застонала еще громче. – Воды.

– Затки её, – шикнул Поросенок.

– Сам заткни! «Денег заработаем, денег заработаем». Да нам за такие заработки голову с плеч снимут!

Я тихонько завыла. Потом чуть громче. И еще. Похитители не выдержали. Пыльный мешок исчез, и к губам прижалась фляжка. Я вдохнула полной грудью и почувствовала себя гораздо лучше. Заодно разглядела похитителей. Гнусавый оказался низеньким, обрюзгшим дядькой лет сорока-пятидесяти. Точнее не скажешь, слишком уж помятая физиономия. Визгливый, наоборот, был высокий, рыжеволосый, со смешной веснушкой на кончике носа.

– Спасибо, – заставила себя оторваться от воды.

– Натягивай мешок, – скомандовал Поросенок.

– Эй-эй, подождите! – замахала руками. – Послушайте, вам обещали денег, правильно?

Мужики переглянулись и синхронно кивнули.

– Так вот, мой муж заплатит вам вдвое… Нет, втрое больше! Дайте только сообщить ему.

– Ага, чтобы он нам голову снес? Знаем мы вас, богачей, – хмыкнул гнусавый. – Нет, детонька. Пусть тебя забирает тот, кто должен. А муженек, если так хорош, сам найдет.

Цензурная лексика в моей голове уступила место куда более грубым выражениям. Стоило гнусавому приблизиться ко мне с мешком, как я от души врезала ему пяткой и попыталась бегло отползти в угол. Не тут-то было! Поросенок схватил меня за пояс и приподнял над землей, как куклу.

– Ты тут это! Не того! – глубокомысленно изрек он.

– Не того – это кого? – на всякий случай уточнила я.

– Не кого, а чего, – исправил Поросенок.

Вот засада… И где этот Кианэл, когда он нужен? Меня вообще спасать думают? Я одна не справлюсь против двоих.

– Ребята, – снова попыталась вступить в диалог, хоть висеть над землей было и не очень комфортно, – давайте договоримся. Слушайте, у меня украшения есть. Можете их забрать. Я даже никому не пожалуюсь.

– Браслетик брачный? – меня усадили на стул, Поросенок взял веревку и начал приматывать к спинке. – Не, милая. Его теперь у тебя только с рукой заберешь. Колдовской он.

Точно! Браслет! У Киана такой же, они магически связаны.

«Браслетик, миленький, – обратилась к привычному украшению, – пожалуйста, попроси Киана поторопиться!»

Украшение потеплело. Жаль, дать хоть какую-то подсказку мужу не могла. Потому что понятия не имела, где я. Оставалось ждать. Должны же в этом мире быть какие-то способы найти человека с помощью магии. И почему мне раньше не пришла в голову мысль поискать так Максима? Хотя, если бы такой способ существовал, Ланс бы мне сказал. Как он там…

Тоска глыбой навалилась на грудь. Плакать захотелось по-настоящему. Но руки связаны – ни глаза вытереть, ни платочек достать. Придется терпеть.

– О, идет! – оживился Поросенок, выглянув в мутное окно.

В двери постучали – три раза быстро, два медленно. Гнусавый бросился открывать и чуть не растянулся на полу. Его спасла ручка входной двери, в которую он уцепился хваткой утопающего. Лязгнул засов, и я впервые увидела своего похитителя. Или, по крайне мере, его фигуру, потому что лицо скрывал надвинутый капюшон. Высокий и плечистый. Вот всё, что могла бы о нем сказать. Как бы под плащик заглянуть? Может, кто знакомый окажется? Но он заговорил – и я поняла, что и правда видимся впервые:

– Ваша плата.

На стол полетел округлый мешочек, который приятно звякнул при приземлении. Я разглядела герб – меч и колос. Запоминай, Аня. Глядишь, пригодится.

– Спи, – полетела в меня горсть порошка. Но то ли я уже выспалась, то ли организм привык и в условиях стресса спать не желал, однако сна не было ни в одном глазу. Глаза я, на всякий случай, закрыла и уронила голову на грудь. Почувствовала, как спали веревки. Незнакомец подхватил меня на руки и двинулся к двери.

– Жалко девку, красивая, – услышала шепот похитителей.

– Зато стоит дорого, – зазвенели монеты. Сообщники пересчитывали добычу.

Я висела на руках капюшона, как ковер, который несут выбивать. Неприятное положение. Зато можно было приоткрыть глаз. Как же мало времени! Экипаж ждал почти у двери. Если что-то делать, то сейчас.

Похититель не ожидал подвоха, поэтому, когда мое колено врезалось ему в подбородок, разжал руки. Я со всей силы ударилась о землю пятой точкой. Но спасать ушибленное место было некогда. Сразу видно, не привыкли ребята девушек воровать. Ноги-то не связали! Не ожидала от себя такой прыти, но подскочила, как горная коза. Не помешали ни юбки, ни боль. Я неслась прочь, туда, откуда слышались голоса. Где можно позвать на помощь.

– Стой, милая!

На месте «милая», конечно, было выражение, которое принцессе знать не положено, но я решила мысленно его заменить. Не так обидно. «Капюшон» изловчился и схватил меня за платье. Я снова упала, сбив колени, и что есть мочи завопила:

– Кианэл!

Стены окрестных домов ответили эхом.

– Киан! – надрывалась я. – Киан!

При этом брыкалась, толкалась и пыталась достать ногой до похитителя еще раз. На этом терпение незнакомца иссякло, и он так приложил меня по щеке, что голова мотнулась, а по виску заструилась теплая кровь. Больно!

И вдруг чужие руки исчезли. Я услышала шум и крики. Попыталась подняться – и не смогла, потому что тело отказывалось держаться на ногах.

– Анечка, – подхватил меня кто-то, чье лицо расплывалось перед глазами. – Это я, Ваня. Посмотри на меня.

Смотреть не получалось. Единственное, что уловил слух – голос мужа где-то рядом. Значит, все обойдется. Тело обмякло, и темнота снова приняла меня в свои объятия.

На этот раз пробуждение был еще более неприятным. Голова болела так, что хотелось волком выть на луну. Виски ломило. Ныла щека. Язык во рту – и тот ворочался с трудом. Пошевелила руками, ногами – вроде шевелятся. Тело ощущало прохладу ночной сорочки. Значит, дома. Во дворце.

Попыталась открыть глаза. С третьего раза получилось, хоть один глаз видел ощутимо хуже второго.

– Проснулась? – тут же склонилась надо мной физиономия Ланса. – Киан, она пришла в себя.

Ланс тут же исчез, и его место занял муж. Он тоже выглядел – краше в гроб кладут. Бледный, взъерошенный, в глазах – привычные алые огоньки.

– Привет, демон, – улыбнулась я и попыталась дотянуться до Киана, но тот отстранился. Все еще злится.

– Выздоровеешь – выскажу все, что думаю о твоем поведении, – пообещал он.

– Тогда я буду болеть до-олго, – пообещала шантажисту. – Вы его поймали? Кто это был?

– Он ушел, – отвернулся Кианэл. Понятно, винит себя, что упустил бандита.