Найти Велко Данева оказалось делом несложным. Он сидел в теплой кухне своей небольшой квартирки в одном из новых домов, что тянулись рядком напротив железнодорожной станции. Минковский представился и протянул старику портрет.

– Мы разыскиваем этого человека!

Бай Велко положил портрет на колени, поправил очки и стал разглядывать изображенного на нем человека. Потом провел рукой по глянцевой поверхности снимка:

– На Ангелчо похож. Но я не больно уверен. Что же он натворил, непутевый?

– Кто он, этот Ангелчо?

– Был у нас один на складе. Только давно это было, лет пять-шесть назад, а то и больше.

– Как его полное имя, фамилия? Где живет?

– Ангел… кажись, Ангел Петков. А где живет, не могу сказать, не знаю, право.

– А что еще можете о нем сказать? Ведь он у вас работал?

– У нас… но… в общем-то парень он неплохой, никогда дурного слова не скажет, только вот одна беда – пьет. Но вообще-то крепкий парень и ловкий, как кошка! Только вот это пьянство…

„Ловкий, как кошка!" Бывший складской рабочий. Сведения бай Велко оказались небогатыми, но и их было достаточно, чтобы разыскать Ангела Петкова, ныне работающего курьером в одном кооперативе.

Еще издали увидев его, Минковский вздрогнул. Да, это был он. Нужно было действовать быстро и в то же время осторожно, чтобы Ангел Петков не понял, что заподозрен. Преждевременный допрос нанесет только вред.

Дополнительное расследование дало еще кое-какие сведения. Двоюродный брат Петкова работал в гостинице, да и сам Петков по роду службы мог встречаться со многими людьми. Может, среди них были и продавцы краденого?

Минковский запросил ордер на обыск. Он был на все сто процентов уверен, что именно этого человека видел тогда в вагоне. Если немного повезет – на что Минковский и надеялся! – можно будет найти у него дома что-нибудь из краденого.

Медлить и в самом деле было нельзя. После безуспешной попытки ограбления вагона группа, вероятно, встревожена и пытается замести следы. Краденое, из того, что еще оставалось от предыдущих налетов, наверное, уже распродано или по крайней мере разошлось по неведомым каналам подпольной торговли. Каждый день мог иметь значение, с каждым днем улик становилось все меньше. Потому Ангел Петков был арестован во время обыска у него в доме.

При обыске не нашлось ничего особенного. Правда, в одном ящике с инструментами Минковский обнаружил три шила. Совсем обыкновенные старые шилья. Петков не отрицал, что они принадлежат ему. Отрицать не было никакого смысла.

В тот же день найденные шилья поступили на исследование в лабораторию к Драгиеву.

В светлом поле объектива кончик шила выглядел необыкновенно большим. Таким большим, что почти заполнял собой все поле. Однако нужно было еще более сильное увеличение.

Драгиев оторвался от объектива, потянулся и сменил окуляры. Теперь уже поля не было, виднелись тонкие темные бороздки на острие – следы работы с шилом. Следы, которые невооруженному человеческому глазу вообще не видны.

Кое-где бороздки раздваивались и расклонялись. Драгиев внимательно всматривался в них, так как обычно именно там задерживались микроскопические частички материала, через который проходил инструмент. Но на этом шиле таких частичек почти не было. Не было и на втором. Только в одном месте Драгиев обнаружил малюсенькую пылинку с неровными контурами. Это была частичка картона, но она интереса не представляла.

Драгиев поместил под микроскоп третье шило. С первого взгляда было видно, что это более новый инструмент – бороздок было значительно меньше, но зато они были четче. К тому же большинство из них были значительно глубже – шилом пробивали довольно твердую поверхность.

С этой стороны – ничего. Драгиев медленно повернул острие.

Наконец-то! В одном из раздвоений бороздок застряла небольшая округлая соринка. В соседнем расклонении еще одна. По форме было видно, что они металлические.

Теперь предстояло главное исследование, но в специальной лаборатории, где металлические пылинки можно было разглядеть при огромном увеличении. Более того, можно было исследовать их состав. Эта лаборатория носила довольно сложное название „Сканирующая электронная микроскопия и рентгеновский микроанализ". Там Драгиеву окажут содействие другие специалисты – физики и химики.

Сканирующий электронный микроскоп позволяет рассмотреть исследуемый объект при огромном увеличении. Невидимая невооруженным глазом пылинка, застрявшая в бороздке на острие шила, сейчас на экране была величиной с теннисный мяч. Отчетливо было видно, что форма у нее далеко не правильная – на ней были неровности, выпуклости и трещинки.

– Вот она, ваша пылинка, – сказал физик, сидевший рядом с Драгиевым в затемненной лаборатории и регулировавший фокусное расстояние. – Сплав, причем, сравнительно мягкий. Хотите знать состав, верно?

– Да, необходим и сравнительный анализ. Драгиев сунул руку в карман халата и достал две плоские лабораторные банки с надписями на крышках. Внутри были пломбы с вагонов. Одна – со злополучного вагона под номером 22051, а вторая – с вагона, в котором сидел Минковский.

– Когда будут готовы результаты анализа?

Физик посмотрел на часы.

– После обеда.

Если к этому рассказу прибавить и описание рентгеновского микроанализа, этого подлинного чуда современной науки и техники, то нужно начать с его возможностей.

Принцип анализа заключается в следующем. Исследуемый микроскопический объект облучается, как говорят специалисты, бомбардируется снопом электронов. Атомы исследуемого объекта взаимодействуют с электронами и сигналы об этих взаимодействиях могут регистрироваться совершенно точно. Различные атомы – различные и сигналы. Каждый атом имеет собственную характеристику, нечто вроде личного атомного паспорта, представляющего собой определенный набор данных. Когда на экране появляются серии линий, физик может тут же сказать, какому элементу они принадлежат. Любой, даже микроскопический объект может быть проанализирован с невероятной точностью. Если надо определить его состав или сравнить два образца, рентгеновский микроанализ позволяет констатировать:

– каков по составу данный объект исследования,

– сходен ли он по своему составу с другим объектом,

– при каком процессе получен.

При расследовании катастроф, пожаров, взрывов, взломов, вредительства и многих других случаев рентгеновский микроанализ исключительно ценен. Он может показать, например…

Случаев бесконечно много, они настолько странны и разнообразны, что никакой фантазии не хватит, чтобы их выдумать.

На обуви убитого Д. Д. из города Т.[1] были обнаружены почти невидимые невооруженным глазом металлические микрочастицы. Методами сканирующей микроскопии и рентгеновского микроанализа удалось установить, что они получены при электросварочных работах. Был установлен и их точный химический состав. Нужно было определить, где убитый мог иметь контакт с электросваркой. Следствие привело в одну мастерскую, к работавшим в ней людям. Найден был человек, на обуви которого также оказались металлические микрочастицы. Их состав был идентичен составу тех частиц, которые были обнаружены на обуви убитого. Доказательство связи было косвенное, но очень важное для дальнейшего хода следствия.

Причины пожара, возникшего на одном предприятии в городе К. были неясными. Нужно было установить, что лежит в основе – неисправность электросети или нагреватель, оставленный включенным. На исследование были направлены шарики, получившиеся при расплаве нагревателя в результате чрезвычайно высокой температуры, до которой он был раскален, как и кусочки самого нагревателя. Нужно было выяснить, когда образовались шарики – до пожара или после него, то есть был ли причиной пожара сам нагреватель. В том и в другом случае состав шариков должен быть различен, так как при пожаре количество кислорода в окружающей атмосфере снижается. Данные рентгеновского микроанализа, полученные с точностью до четвертого знака, были бесспорны. Причина – преступная небрежность – была выяснена.