Стены томили своей серостью и отсутствием украшений. Спертый воздух сочился по древним вентиляционным системам. Казалось, это место тысячу лет скрывалось от солнечного света.

Алекс Вингер облокотилась на стол, подперев подбородок. Как долго она здесь? Четыре часа? Восемь?

Взгляд ее голубых глаз остановился на мониторах, подвешенных под потолком. Она все спрашивала себя: кто наблюдает за допросом и ее реакцией на изоляцию? И верят ли они ее истории?

Дверь скользнула в сторону. В проеме показались двое мужчин, одетых в форму вооруженных сил Новой Республики. Они присели напротив. Лейтенант беспокойно заерзал на стуле – как видно, на допросах он бывал нечасто. Майор же (вовсе не выказывающий эмоций) приковал взгляд к Алекс. Кажется, ее рассказ его не убедил.

– Ну ладно, мисс Вингер, – протянул майор, по капле выцеживая каждое слово. – Поведайте-ка мне еще раз о секретных изысканиях Империи.

Алекс выдержала его пристальный взгляд, стараясь заглушить растущее нетерпение. Она спокойно пояснила – уже, как минимум, в четвертый раз – что ее товарища, исследователя Карла Барзона, забрали на секретную базу. И руда, добываемая на родном Гаросе IV, направлялась именно туда. Местоположение базы Империя скрывала под завесой тайны, за которую друзья Алекс из гаросианского сопротивления так и не смогли проникнуть.

Голос майора оставался таким же холодным, как и взгляд.

– Вы считаете, мы поверим в то, что дочь имперского губернатора поддерживает сопротивление на Гаросе IV?

– Я не лгу, – сказала она, раздраженно хлопнув ладонью по столу.

И тут же услышала знакомый голос, зовущий ее:

– Алекс?

Алекс протерла глаза, пытаясь осмотреться. В тускло освещенной комнате разноцветьем перемигивались компьютеры, коммуникационное оборудование и море прочих дисплеев. И только стук пальцев по клавиатуре доносился до ее ушей. Она была в оперативном центре подполья – на Гаросе IV – далеко от комнаты для допросов на Корусанте, которая ей привиделась.

Ее друг, связист Винк Тасион, хмурился, расшифровывая входящее сообщение. На лице его четко проступило беспокойство. Но он смотрел не на экран. Он смотрел на Алекс.

– Все в порядке? – спросил Винк прежде, чем закончил набивать полученное сообщение. – Ты словно в другом месте побывала.

Алекс вздохнула, едва заметно улыбнулась.

– Можно и так сказать, – сказала она, снимая наушники. – Ты не поверишь, мне почудилось, будто меня допрашивает разведка Новой Республики.

Она тряхнула головой, растянув губы в кривой ухмылке.

– Они так и не смогли принять мысль, что дочь имперского губернатора работает на хороших парней.

Захохотав, Винк припомнил, как сам повел себя при первой встрече с Алекс Вингер в оперативном центре. Он держал ее на прицеле, пока товарищи не убедили его, что дочь губернатора действительно член сопротивления. Они всегда со смехом вспоминали этот эпизод.

– Лады, – подзадорил он ее, – но согласись, что все это звучит немного неправдоподобно.

Улыбка Алекс поблекла, и она безучастно уставилась в свой монитор.

– Как я могу убедить их, что говорю правду? – пробормотала она, игнорируя колкость.

– Ты не одна, Алекс, – напомнил Винк.

Но Алекс, казалось, не слышала его.

– Осталось мало времени, – сказала она спокойно.

Ее захлестнули мысли о заснеженном горном склоне – две фигуры, тянущие друг к другу руки, ветер, пытающийся сбросить их, разъединение рук, падение…

– Нет!

– А? Ты это о чем? – спросил Винк.

Он заметил отчужденность в ее взгляде. Алекс вздохнула, покачав головой.

– Обычное наваждение.

Нахмурив лоб, Винк обернулся к монитору.

– Может, это твое наваждение – знак, Алекс. Погляди-ка на сообщение, что я получил.

Алекс наклонилась к дисплею. Чувства вновь обострились. Оперативник из паба "Чадо" сообщал о занимательной беседе с одним капитаном, судно которого получило фрахт в космопорту.

– Хмм… "Звездный поиск"… а это не тот ли сувантекский легкий грузовик, что сейчас в посадочном доке три?- спросила она Винка.

– Он самый, – последовал ответ.

Вольные торговцы зачастили в порт Арианы со времени поражения гранд-адмирала Трауна. Разрозненный имперский флот нанимал этих отщепенцев для доставки товара на свои секретные исследовательские базы. Алекс и ее друзья по подполью надеялись, что весть об этом, наконец, достигнет ушей Новой Республики – хотя бы и с помощью такого вот капитана.

– Пойду проверю, – сказала Алекс.

– Я сообщу Паке.

Алекс покачала головой и взглянула на хронометр, показывающий два часа.

– Не стоит его беспокоить, – ответила она. – Наверняка, очередная ложная тревога.

– Ладно, – согласился Винк, наблюдая за ее сборами. – Эй, Алекс?

– А?

Она заметила его изучающий взгляд.

– Удачи, – сказал он. – Да пребудет с тобой Сила.

Алекс так и не поняла, подозревает ли Винк, что она планирует не просто "проверить" команду грузовоза. Она никогда никому не рассказывала о видениях заснеженной горы, скрывавшей секретную лабораторию Империи. Кто-то или что-то влекло ее туда. Ей нужно туда попасть. Это ее судьба.

Кивнув другу, Алекс направилась к тоннельной системе подполья. У нее было предчувствие насчет корабля в третьем доке. Предчувствие, что этот грузовоз – не просто очередное судно, работающее на Империю.

Розовые глаза и вздернутые антенны изучали показания многочисленных панелей в кокпите "Звездного поиска". Удовлетворенная тем, что корабль на верном курсе, капитан Тир Металло потянула на себя рычаг гиперпривода, наблюдая, как звезды из вытянутых линий возвращаются к привычным "точкам". Тремя часами ранее грузовоз, под завязку загруженный товаром, отбыл с Гароса IV. Имперцы приказали проследовать по нынешним координатам, после чего ждать следующего контакта.

Подхватив свою деку, Металло мельком проверила вирусную программу, которую запустила в имперскую компьютерную сеть на Сарави – небольшой вклад в прикрытие коммандос Пейджа. Она улыбнулась, задумчиво погладив кривой шрам на бледно-сером лице.

Гил Крозиар, первый помощник Металло, тихо проскользнул в кокпит. Капитан давно поняла, что особый дар незаметно передвигаться дарован гибкому юноше самой природой. Даже после четырех лет знакомства с Гилом и она, бывало, не могла различить его в толпе.

Оглядев окружающую их пустоту, Гил нетерпеливо постучал по одному из дальнобойных сенсоров.

– Ну, и где же они? – наконец спросил он.

Взгляд его темных глаз то и дело перескакивал с приборов на космос за иллюминатором.

Металло опустилась в свое кресло, перебирая тонкими пальцами серебряную косичку метровой длины, ниспадавшую с безволосой головы. "Скантенны", как называл Гил ее тычинкоподобные отростки, уловили участившееся сердцебиение напарника. Терпение пока что не входило в число достоинств Гила.

– Расслабься, Гилли, – мягко упрекнула она. – Они скоро будут.

Гил глубоко вздохнул и убрал темный локон, упавший на глаза.

– Как далеко другая команда? – спросил он.

– В полутора часах пути.

– Значит, – Гил показал на деку в руке Металло, – ты думаешь, что вирус прикончит все то, до чего не дотянутся Пейдж с его бомбами?

Метало кивнула.

– Даже не сомневаюсь.

– Как-то все это слишком странно, кэп, – сказал Гил, проворно отстучав на консоли сенсора команду изменения сканирования. – Высиживать тут, посреди пустоты.

Наблюдая за партнером, Металло слегка подергивала антеннами. Хотя он и пытался это скрыть, Гил так не нервничал ни на одной из предыдущих миссий.

– Если верить Командованию, это стандартная процедура, – заверила она его.

– Командованию? – переспросил чей-то голос из дверей кокпита.