- Продолжайте.

- И однажды команду наших медиков захватили люди полевого командира Исы Мадуева. Они следили за ними, вели фото- и видеосъемку. Они хотели передать эти материалы в ОВСЕ и устроить пресс-конференцию. Чтобы сказать всему миру: "Не чеченцы звер, а русские хуже звер". Ну что с них взять? Темный народ. Моей группе было приказано это предотвратить.

- Освободить медиков?

- Предотвратить. Для этого нам дали БТР и под завязку мин и гранат. Приказ был: уничтожить банду Мадуева и всех, кого они захватили. Вот этот приказ мы и не выполнили. Его выполнили другие, - добавил я, чтобы быть не только откровенным, но и объективным.

- Как, вы сказали, называлась эта программа?

- Неужели не слышали? Об этом было во всех газетах!

- Не ерничайте.

- Программа называлась "Помоги другу".

Мамаев приложился к фляжке, закурил новую сигарету и оценил мой рассказ:

- Интересная история.

- Я был уверен, что вам понравится. Но самое интересное в ней не то, о чем вы подумали. Другое, господин Мамаев. Самое интересное в том, что лишь малая часть органов, полученных в ходе реализации этой программы, оказалась в наших госпиталях. Где оказались остальные? Кто знает! Это знал, возможно, генерал-майор, который руководил программой на месте. Его "уазик" наскочил на мину. Это узнал, вероятно, командующий армией, генерал-лейтенант. По его приказу было проведено расследование. Его вертолет взорвался. Это наверняка знал еще один генерал-лейтенант. В Москве. Он застрелился. Программу следовало бы назвать "Помоги зарубежному другу". Из людей простых о ней сейчас знаем только мы. А теперь вот и вы. С чем вас и поздравляю.

- С чем вы меня поздравляете? - хмуро поинтересовался Мамаев.

- Не понимаете? С тем, что вы столкнулись с таким откровенным человеком, как я. Не исключено, что я спас вам жизнь. Потому что вы стали бы докапываться до нашей подноготной и невольно обнаружили бы свой интерес к той давней истории. Теперь вы поняли, кто мы такие?

-Да.

- Кто же мы такие?

- Наемники. Это не оценка, Сергей Сергеевич. Я просто констатирую факт. Ваша история обычна до банальности. Частности не имеют значения. Если государство не востребует таких людей, как вы, их востребуют другие силы. Как я понимаю, вы не скажете, что делали в Мурманске?

- Мы не делали ничего.

- В озере нашли четыре трупа.

- Да что вы говорите? Страсти-то какие!

- У меня есть для вас работа. Я знаю ваш обычный гонорар. По пятьдесят тысяч долларов на каждого. Наличными и вперед. Я согласен.

- Звучит заманчиво, - сказал я. - Вопрос в том, какая работа.

- Я хочу, чтобы вы охраняли меня.

- От кого?

- Вы знаете от кого.

- Так не пойдет, - заявил я. - Это не деловой разговор. В деловом разговоре не должно быть неясностей. Что-то я знаю, чего-то не знаю. И кончится это тем, что мы будем охранять вас от какого-нибудь совершенно постороннего человека.

- Вы прекрасно знаете, от кого мне нужна охрана, - повторил Мамаев с нотками раздражения. - От Калмыкова.

- Вы уверены, что Калмыков хочет вас убить?

- Да, черт возьми, уверен! Подписываетесь?

- Нет.

- Скажите свою цену.

- Дело не в цене. Мы никогда не беремся за работу, которую не сможем выполнить. Эту работу мы не сможем выполнить. Если он решил вас убить - он убьет.

На жестком грубом лице Мамаева появилась презрительная усмешка.

- Не нужно меня запугивать, - угрюмо посоветовал он. - Я не пугливый.

- Господин Мамаев, я вижу вас первый раз в жизни. С какой стати мне вас запугивать? Я сказал только то, что сказал. Если Калмыков решил вас убить, можете принимать соболезнования. Мы не сможем ему помешать.

- Сможете.

- Для этого есть только один способ.

- О нем я и говорю. Найти его и убрать.

- Бы обратились не по адресу. Мы наемники. Может быть. Но не убийцы. Извините, господин Мамаев, мне нужно идти. Меня ждут мои работяги.

- Ладно. Только найти. И сообщить мне.

- А вы пошлете убийц? На вашем месте я не стал бы этого делать.

- Почему?

- Неужели не поняли? Я же вам сказал. В Мурманске мы не делали ничего. Любовались природой. Там уже осень. Очень красивая. Мой друг даже сочинил на эту тему нечто в японском стиле. "Уличного музыканта осыпает золотыми червонцами осень". Нет, не осыпает. Одаряет. Да, одаряет.

- Вы хотите сказать, что эти четыре трупа в озере...

- "Он богат уже, скоро зима", - закончил я поэтический экспромт Артиста и встал.

- Не спешите, Сергей Сергеевич. Сядьте. У нас серьезный разговор. Он еще не закончен. Меня вы убедили, что к четырем трупам в озере не имеете отношения. Но в Мурманске есть человек, который вряд ли поверит этому. Вы догадываетесь, о каком человеке я говорю?

- Меня это не интересует.

- Напрасно. Это некто Грек. Тамошний авторитет. Он поклялся страшной воровской клятвой, что найдет вас и разберется конкретно. Сейчас он наводит справки о четырех москвичах, которые были в районе ИТК-6 пятнадцатого сентября.

- Вы не любите, когда вас запугивают, - заметил я. - А я не люблю, когда мне угрожают.

- Это не угроза, Сергей Сергеевич. Это информация. Я поделился ею с вами совершенно бескорыстно. Взамен прошу лишь совета. Я в трудной ситуации. Я был не вполне в этом уверен. Сейчас уверен. Как, по-вашему, мне следует поступить?

- Обратитесь в милицию.

- С чем? Меня никто не преследует. Угроз я не получал.

- Тогда свяжитесь с Калмыковым и отговорите его.

- Он исполнитель.

- Найдите заказчика. Пусть отменит контракт.

- Он не отменит.

- Значит, вы его знаете?

- Вы его тоже знаете. Это тот человек, который послал вас в Мурманск.

- Тогда пишите завещание.

Мой совет Мамаеву не понравился. Я был уверен, что он сейчас встанет и уйдет, не прощаясь. Или обматерит меня на прощание. Любой из этих вариантов меня устраивал. Он знал того, кто послал нас в Мурманск встретить Калмыкова. Это означало, что он знал и того, кто нанял мурманских бандитов для той же цели. Или даже нанял их сам. А с такими людьми лучше никаких дел не иметь.

Я ошибся. Он продолжал сидеть. Его красное властное лицо с резкими чертами, слегка облагороженными возрастом и многими годами сытой, спокойной жизни, отражало напряженную работу мысли. Наконец он сказал: