Всё это Назар знал. Слышал от Рыжего, когда тот в пьяном бреду пытался его вербовать. Артём никогда не умел пить. Вот и сейчас лучше бы не начинал.

 - Потом узнаешь, - Тихо повторил Наз и размял сбитые пальцы. Кажется он всё таки выбил ему пару зубов.

                                                                ***

  Бугристый камень въелся в кожу, разрывая своим сухим основанием твёрдые мозоли на подушечках пальцев.  Я с трудом передвигал ноги, то и дело цепляясь порванными ботинками о коряги, то тут то там выглядывающие из под поверхности влажного ила. Третий день мы работали на высохшем русле реки Дефань собирая по округе крупный мусор, и стаскивая его к берегу, предварительно обмотав веревками для лучшего перемещения.

  Дожди, что характерно в это время года, уже начинали срываться. Канибалы ожидали скорого прилива воды, и наскоро приказали нам сооружать дамбу, умирать от жажды никому не хотелось.

 - Веселей работай! - Проорала совсем молоденькая и худая девушка, к лицу которой ещё даже не прикоснулись морщинки. Она ловко крутила в руках ПМ то и дело прицеливаясь в голову очередному  бедолаге, но потом, страшно улыбнувшись, убирала оружие назад.

 - Вертел я всё! - Назар прислонил здоровый кусок арматуры к дереву, - Не могу я больше!

  Девушка заметив это сделала шаг вперёд. Все засуетились, однако никто не бросил свою работу, по прежнему перекидывая кирпичи, забивая огромные железные трубы и волоча камни. Они словно не замечали чужих проблем, заботясь лишь о своей шкуре.

 - Подними. - Гортанно рыкнула милая на вид девушка жестом указав на железяку.

  Назар был спокоен, лицо казалось невозмутимее камня. Он тряхнул плечами поправляя сползшую куртку и демонстративно засунул руки в карманы.

  Я застыл на месте. Всё это было таким глупым, что не было похожим на реальность.

  Девушка поджала губы и слегка прикрыла глаза. Ловким движением пальцев она прикоснулась к стволу, передёрнула затвор и вскинула его на уровень груди. Секунды стали воском, и потекли так медленно как могли. За мнгновенье в зоне обстрела показался Берёза, закрывший своей спиной глупо хлопавшего глазами Назара. Девушка словно окаменела, изрядно поменявшись в лице, увидев между собой и жертвой живой щит. Берёза кинулся к Назу, схватил его за ворот рубахи и дёрнул что есть мочи швырнув на дно реки.

 - Работать значит не хочешь?!! - Крикнул он и по молодецки спрыгнул вниз.

  Он размашисто ударил Назара по лицу, так что его голова замоталась словно у собачки из машины.

 - Тебя же пристрелят дибил! - Сказал Берёза Назу в самое ухо, а потом обрушил кулак на рёбра, - Это ваша цель?!

  Девушка наблюдавшая за дракой довольно улыбнулась. Она в восторге прищурила глаза, а затем отошла в сторону.

 - Смотри у меня! - Показательно крикнул Берёза помогая Назару подняться, - Я тебе покажу как халявить!

                                                            ***

  Холодный осенний воздух, гонимый ветрами из - за самых гор, с легкостью забрался под тонкую футболку. Я поежился и поджав плечи присел на поваленный пень. Каждый вечер нам давали пятнадцать минут на прогулку во внутреннем дворе, где когда - то была свалка, а сейчас кучей лежал запас дров на зиму. Заключенные наслаждались каждой свободной минутой. Кто - то ходил из стороны в сторону, пиная пожухлую траву, кто - то вооружившись камнем отрывал старый схрон. Виталик и с ним ещё пара ребят затеяли импровизированный турнир по армреслингу. Это хорошо - помогает не сойти с ума. Остальных не было видно.

  Со мной рядом на пень опустился Берёза. Он ничего не говорил, просто глубоко вздохнул стылый воздух и уставившись на звездное небо достал из кармана самокрутку. Сигарета перекочевала мне на колени, однако я вернул её отрицательно покачав головой. Берёза пожал плечами, выудил неоткуда взявшийся кремний и закурил. Клубы дыма были похожи на большие снежные сугробы, под дуновениями ветра принимавшие самые изящные формы, они обволокли нас, и на долю секунды скрыли от чужих глаз, словно мы и не были не в каком плену, а сидели сейчас где - то в лесу, в компании друзей на пикнике, а впереди не ждёт ничего плохого, только лишь светлое будущее.

  - Зачем ты спас его? - Спросил я через мгновенье неловко ткнув его в бок.

  - Не надо было? - Он пронзительно посмотрел на меня.

  - Почему? - Я уткнулся взглядом себе под ноги, где маленький муравей тащил за собой огромную ветку.  - Надо конечно. Но не тебе, а мне.

  Из - за горы дров раздался победоносный крик Виталика. В два раунда он уложил седого бородача, и теперь вышел в финал где встретится полноватым мужичком, когда - то работавшим поваром.

 - Забей! - Берёза закашлялся. - Понравились вы мне. Кажетесь хорошими.

Я привстал с пня отряхнув штаны.

 - Кажемся? Ты же столько пережил? И до сих пор умудряешься верить людям?

  Он поднял на меня уставшие глаза и едва заметно улыбнулся.

 - Если не верить, то зачем жить?

                                                              ***

  Баланда комом стояла в горле. Пища здесь была какая - то водянистая и абсолютно безвкусная, к тому же изрядно отдающая тиной. Похоже готовили на воде из небольшого пруда находящимся сразу за бараками. И конечно же никто даже и не додумался её фильтровать. Я отодвинул чашку в сторону и огляделся по сторонам.  Отовсюду неслось громкое позвякивание ложек о тарелки и громкое чваканье. Уставшие каторжники были рады любой пище содержащей хотя бы мизерное количество белков и углеводов. В отличие от нас.

 - Да уж, - Тихо бросил мне Влад привередливо отбрасывая в сторону сильно переваренную капусту, - Это вам не Метрополь.

  Я сосредоточенно кивнул, однако обсуждать с ним преимущества местной кухни абсолютно не хотелось, поэтому притянув к себе поближе стакан с едва тёплой водой и не первый раз заваренным чаем я сменил тему.

 - Как там у вас? В бараке?

  Влад поморщился посильнее укутавшись в бушлат, сегодня и вправду было слишком холодно.

 - Нормально, - Протянул он, а затем добавил, - пока нормально.

  Каторжники зашевелились, в дверях показалась седая женщина и громко гаркнула.

 - Закончить приём пищи! По баракам!!!

  Времени не оставалось. Я вскочил из -за стола и кое - как натянув на голову потрёпанную шапку кинулся в свою шеренгу.

                                                               ***

  Озноб пробирал всё моё тело. Сон был неспокойным. Я несколько раз подскакивал на шхонке выбрасывая руки вперёд, и раз за разом встречался лицом к лицу с пустотой. В конце концов что бы успокоить нервы я свесил ноги и коснулся ими едва влажного от сырости пола. Все кругом спали. Виталик мирно посапывал уткнувшись носом в руки, Назар же закинул ноги на стену и что - то активно и неразборчиво бубнил себе под нос. Атмосфера умиротворяла.

  Я слез со шхонки и подошёл к решётке. Метал мелодично отозвался звоном в ответ моему неловкому прикосновению. Эхо покатилось по всем барака ми кто - то громко зашикал. Что мне теперь извиняться?

  Лампочка на потолке загорелась. Она нервно заморгала словно собираясь взорваться, а потом метнула свои лучи по всем тёмным уголкам барака. Каторжники завозились на своих шхонках стараясь закрыть глаза руками. Это не помогало. Кто - то забив на всё поднялся, остальные же жмурились через силу.

  Дверь протяжно заскрипела и на пороге появилось несколько силуэтов в чёрных масках. В руках они держали моток верёвки и связку ключей.

  Зачем маски?

  Девушки молча двинулись вдоль барака, заглядывая при этом в каждую камеру. Каторжники злобно скалились, кто - то даже рычал, однако никто не проронил не слова.

  Я всё так же стоял возле решётки, когда одна из них поравнялась со мной. Он остановилась. Буквально пару секунд мы молча смотрели друг на друга. Затем девушка поправила маску и ткнула пальцем в мою сторону. Вторая удовлетворённо кивнула и завозилась в связке ключей. Я сделал шаг назад, к моему плечу тут же встали Назар с Владом. Одна из девушек мигом достала ствол спрятанный за спиной и навела его на парней, однако те не сдвинулись с места.