Аинз должно быть выбрал путь, в котором он никогда не будет действовать надменным образом, чтобы не позволить другим эксплуатировать его.

Нет…

Вполне возможно, что все идет по плану Аинза. Ведь задержка в его ответах была слишком короткой. Означает ли, что он уже предсказал все мои возможные варианты и подготовил соответствующие ответы?

Зикниф остро почувствовал, что террор, который исходит от Аинз Оал Гоуна состоит не только из его несравненной мощи, но еще и из его непостижимого интеллекта.

— Это так. Тогда все замечательно. Может расскажете что мы могли бы сделать для вас?

— Прямо сейчас я не могу придумать. Как насчет создания мест, куда бы мы могли отправлять послов друг другу? Что-то типа посольств. Я бы хотел иметь связь с вами, уважаемый император.

Если все было спланировано так как хотел Аинз, то не было других вариантов. Поэтому смысл сказанных было очевидно.

«Эти слова должны быть уловкой. Он должно быть подумал, что если сразу заявит свои требования, то будет оцениваться через них. У этого монстра есть много схем действий. Или скорее… возможно он монстр, чей интеллект превосходит человечество.»

— Ах, да, и в самом деле. Как же я глуп, что не подумал об том. Как и ожидалось от господина Гоуна.

— …Ах.

Он не любитель шуток?

Услышав равнодушный ответ, Зиркниф сделал об этом мысленную пометку.

— Тогда, я возвращаюсь. Я оставлю здесь своего секретаря. Не могли бы вы обсудить с ним детали? Его зовут Рон Вармилинен.

— ?Понял! От имени Империи, я посвящу вам свое тело и душу!

Хотя Зиркниф не мог видеть лицо Рона, он слышал твердую решимость в его голосе. По правде говоря, принятые здесь решения определят будущее Империи. Если бы ему не надо было немедленно торопиться обратно в Империю для формирования соответствующего комитета и для разработок необходимых планов, чтобы удовлетворить Аинза Оал Гоуна, Зиркниф предпочел бы остаться лично.

— Превосходный ответ. В каждом слове я чувствую вашу верность своему Императору. Тогда, мы отошлем к вам Демиурга. Так как ранее он был непочтителен к вам, считайте это извинением за его грубость.

Жабоподобный монстр тихо поклонился, углом зрения видел Зиркниф и он почувствовал что может потерять ценного подчиненного. Он изо всех сил контролировал себя, чтобы случайно не направить на Аинза ненавистный взгляд.

«Он поставил мне шах и мат с самого начала!»

Лягушка-монстр Демиург может манипулировать умами с помощью слов. Нет никаких сомнений, что он использует свои умения для промывки мозгов Рона в целях разведать все, что он знает, о Империи.

Это не меры, которые предпринял бы союзник. Однако, тот факт, что он может быть столь открытым по этому делу, только доказывает его коварную природу. Демиург… должно быть он планировал отправить этого глупо выглядевшего монстра выполнить интенсивную разведку, так что он может возложить ответственность за любые проблемы на действия его подчиненного. Аинз Оал Гоун, как много трюков ты прячешь в рукаве? Будь проклят!

Хотя он проклинал и бранил Аинза в душе, Зиркниф признал его способности.

Его ранняя оплошность была спланированным шагом, чтобы остановить нас от дальнейших претензий. Мы должны обговорить сейчас, если у нас есть какие-то сомнения насчет этого. Если не сделаем, он может допустить, что у нас нет никаких проблем с этим в будущем.

Только Зиркниф собрался что-то сказать, как Аинз опередил его.

— Демиург один из моих наиболее доверенных последователей. Я уверен, в дальнейшем не возникнет проблем, если он и Рон обсудят дела.

— Это было бы замечательно.

Зиркниф заставил себя улыбнуться.

Это был первый раз, когда он видел такое своенравное использование возможностей. Поскольку он уже столько сказал, все дальнейшее будет тратой воздуха.

Не смотря на то, что Зиркниф слышал следующие слова, он осознал, каким наивным он был.

— Итак, ситуация изменилась. Теперь Зиркниф-доно союзник Назарика. Отправить вас домой так быстро будет выглядеть грубо. Раз уж вы здесь, почему бы не провести ночь? Примите это как приглашение.

Значит, не только Рона, он также хочет заполучить всех нас!?

Хуже того, он может планировать более злую схему. Не смотря ни на что, было трудно поверить, что это невинный акт благотворительности без каких-либо скрытых мотивов. Он проклял искривленное лицо Демиурга, когда он ответил «Понятно» от всего сердца.

— Нет, нет, нет, мы не хотим беспокоить вас. В конце концов мы должны вернуться, чтобы начать приготовления.

— Вот как? Какая досада. Если вам так удобно- нет, прошу позвольте одному из моих слуг отвезти вас домой.

Зиркниф представил себя оседлавшим дракона, и у него родилось любопытство на предложение Аинза. Однако, Зиркниф отбросил эту перспективу в сторону. Не было никакого способа, которым Аинз мог просто отвезти его домой, да и он не хотел быть должником Аинза.

— Я глубоко признателен за самое щедрое предложение Гоуна-доно и я благодарю вас. Тем не менее, я чувствую, раз я прибыл сюда в карете, я должен вернуться тем же путем.

— Безголовая лошадь-нежить может скакать день и ночь без отдыха…

— Прошу меня простить, но при всем уважении я вынужден отказаться.

— Вы вынуждены? Понимаю.

Он чувствовал, что в его словах было разочарование. Это было притворством, или он действительно разочаровался? Зиркниф не мог это понять, хотя он подозревал, что это скорее всего притворство.

В любом случае, пока они не вполне понимают всех текущих обстоятельств, он должен избежать утечки информации из Империи о созданном союзе с нежитью Аинзом.

Начнем с того, если он будет использовать нежить-лошадей, которых ненавидят жители Империи, оставив в стороне мнение священников, которых он привез с собой, что бы сказали по этому поводу священники столичных храмов?

— Тогда, позвольте мне вернуться в мои владения.

— Очень хорошо. Демиург… сопроводи наших гостей наружу.

— Нет, нет, незачем так беспокоится… хорошо, так как это редкая возможность, то может горничные? Никогда еще раньше не видел столь прекрасных дам.

Аинз вытянул шею от удивления.

Это было невероятно поддельные движение.

Зиркниф боролся с собой, чтобы удержать свой гнев под контролем, когда он улыбался Аинзу.

Он знает, что мы опасаемся Демиурга, но он по-прежнему провоцирует нас им!

У присутствующих не было никакого намерения сформировать союз. Это был окольный способ показать Зиркнифу, кто здесь на самом деле главный.

Я никогда прежде не видел такого зла…он представляет угрозу для дальнейшего существования человечества…

— Ах, благодарю вас. Тогда, пожалуйста скажите горничным, чтобы ждали снаружи. Ах, какой прекрасный день для создания союза. Как хочется объявить этот день праздничным!

Ты имеешь в виду, отпраздновать день, когда ты сделал нас рабами?!

Вскрикнув внутри себя, Зиркниф улыбнулся Аинзу.

— Именно. Да… Именно.

После завершения переговоров, Аинз собрал стражей у себя в комнате, — Альбедо, Демиург, Аура, Мар, Коцит, Шалтир и Себас.

Аинз подал знак чтобы стражи встали с колен.

Он облокотился обоими руками на стол, закрыв ладонями нижнюю часть лица.

Его несуществующий живот болел. Настало время для обзора. С таким чувством в своем сердце, он окинул взглядом Демиурга и Альбедо.

Не похоже, чтобы они прониклись злобой. Но и говорить что-либо они не спешили.

Однако, способен ли кто-либо прочесть их эмоции сквозь маску холодного безразличия? Подумав так, он внимательно присмотрелся к ним снова, пытаясь уловить малейшие признаки недовольства.

Я желаю сбежать от сюда. В первую очередь, с какой стати я сижу тут… нет, для подобного уже слишком поздно. Сказанные слова не вернешь. Выпрями спину к чертям, Аинз Оал Гоун!

Хотя фантомные боли вроде бы стихли, его по прежнему не покидало чувство тошноты.

Когда он узнал, что Император приближается к Назарику как и планировалось, Аинз не мог удержаться от скользкого вопроса к Демиургу «Тогда, что мы будем делать дальше», но вместо ответа получил «Поскольку все идет как и предсказывалось ранее, нам следует действовать согласно плану».