— Последние два года именно я все делал, — Ченс скрестил руки, лукавый огонек поблескивал в его глазах. — Походу, ты просто подзабыла.

— О, да ладно! — она наклонила голову, делано улыбнувшись, — мне просто было плохо два года назад, помнишь? Твоя мама использовала протухшие яйца, когда делала тесто для печенья, а меня потом целый день рвало. Ты украл мой черед готовить в тот раз.

— Да какая разница! Это мой дом и мой гриль, — он развернулся к классу. — Мы начали спорить о том, кто будет заниматься им, и вдруг…

— ...зажигалка сломалась, когда Ченс пытался вырвать у меня ее из рук, — закончила Дженни. — Он умудряется ломать кучу всего.

— Я сломал твои очки с Барби, когда нам было семь. Смирись уже, Уэсслер, и забудь!

— Ты проехался по ним на велосипеде, Мастерс.

— Ну так не следовало оставлять их на подъездной дорожке, — сказал он так, будто это все объясняло.

— Ну да ладно, вернемся к истории. — Дженни продолжила говорить, наслаждаясь тем, как все были заинтригованы. Ей даже не верилось, что ребята реально в это верили. — Все кончилось тем, что нас выгнали на улицу и продолжили украшать дом уже без нашего участия.

— И мы пошли домой к Дженни, — подхватил Ченс, — где, честно сказать, и проводили почти все время в итоге.

— Я вообще-то пыталась вроде как готовить что-то для вечеринки, — Дженни опять вздохнула. — А ты пошел со мной, чтобы меня бесить и уничтожать еду.

— Не бесить, — поправил Ченс, — а спасать тебя от скуки.

— Называй это как хочешь, но ты все равно дико меня отвлекал.

Прежде чем Дженни смогла продолжить историю, миссис Таннер объявила, что время вышло. Как и положено после каждого диалога, класс начал аплодировать, а ребята вернулись на свои места. Оставшиеся пары встали и продолжили выступать, но Дженни не обращала на них внимания. Все ее мысли были сосредоточены на Ченсе, ведь, как легко было притвориться, что они знают друг друга вечность. Черт, да она даже практически поверила их лжи.

Она оглядела класс в поисках Ченса и заметила, что он смотрит на нее. Парень улыбнулся своей мальчишеской улыбкой и поднял большой палец вверх. Дженни ответила ему тем же и отвернувшись, сосредоточилась на выступающих. Когда все закончили свои рассказы, миссис Таннер поблагодарила ребят за то, что они хорошо справились с заданием. Прозвенел звонок, оповещая о начале обеда.

Пока Дженни убирала учебники в рюкзак к ней подошла Келси и, настороженно посмотрев на Ченса, прошептала:

— Я не знала, что вы с ним знаете друг друга.

— А, да, — Дженни улыбалась, продолжая притворяться, — мы жили в соседних домах в детстве.

— Вот ты это сказала, и мне теперь правда кажется, что я видела его рядом пару раз, — в тот же миг кивнула Келси. Ее кудри прыгали вокруг лица. — Наверное ты про него раньше говорила.

Уголком глаза Дженни видела, что Ченс за ними наблюдает. Улыбнувшись, она продолжила складывать учебники.

— Конечно.

— Так, ну я пошла, — сказала Келси, чувствуя, что Дженни хотела бы задержаться в классе без нее.

Как только та вышла, Дженни повернулась к Ченсу. На ее губах появилась непроизвольная усмешка.

— Хочу извиниться, что так запаниковала, — сказала она. Парень прислонился к краю парты и улыбнулся, поощряя ее продолжить, — Очевидно, что ты мог со всем справиться. Мне следовало быть спокойнее.

Он качнул головой, так, что волосы упали на лицо и рассмеялся, — Спасибо, маленькая мисс-я-правда-люблю-получать-пятерки. Подобные слова от такой образцовой ученицы как ты многого стоят.

— Не зарывайся, Мастерс, — погрозила Дженни, наставив на него палец.

Он протянул руку, схватил ее ладошку и сжал, улыбаясь своей фирменной улыбкой.

— Дженни Уэсслер, это точно начало прекрасной дружбы.

— Это просто крылатая фраза, — но она все равно улыбнулась в ответ.

Он перекинул рюкзак через плечо, прежде чем предложить ей руку, — Уэсслер?

Неужели это все еще часть игры? — подумала она. После секундного колебания Дженни взяла его под руку, слегка покраснев.

— Однажды я пожалею об этом, да?

— Велик шанс, — усмехнулся он, — но у тебя были годы, чтобы сбежать.

В животе скручивался тугой узел волнения от его слов, накаляя эмоции.

— Мне кажется, я еще не усвоила урок.

*   *   *

Путь до кафетерии был ужасно неловким. Дженни очень редко ходила по школьным коридорам с кем-то, не говоря уже о том, чтобы идти под руку с Ченсом-мать твою-Мастерсом. И все вокруг на них смотрели. Дженни буквально чувствовала их взгляды на себе и Ченсе и слышала тихие перешептывания.

— Итак…, — начала она, — это что-то новенькое.

— С тобой просто невозможно разговаривать, — сказал Ченс, когда они поворачивали к кафетерию. Это было большое помещение с многочисленными рядами круглых серых столов и таких же стульев вокруг. Две длинные очереди вились вдоль стен, школьники стояли ради того, чтобы выбрать обед А или обед Б. Ченс и Дженни обошли всю толпу в поисках свободного столика. Обычно, Дженни выбирала место в дальней части, там где располагалась сцена. Там было тише и никто к ней не приставал. Но она знала из собственных наблюдений, что Ченс любил быть в центре событий. Он всегда сидел за столиком в самом центре, как и другие популярные ребята. И стало понятно, что ведет он ее именно туда. Дженни уже видела Лесли Вандеркемп, миниатюрную рыжую девушку, которая еле могла держать спину прямо под грузом всех двенадцати массивных ожерелий и подвесок, навешанных на нее. Рядом сидела ее лучшая подруга — Эмилия Варгас, милая, потрясающе красивая блондинка. Они обе страстно беседовали с Дрейком Селлерсом.

— Ты не против? — спросил Ченс, показывая на стол. Должно быть, он почувствовал ее беспокойство.

Дженни задумалась на минуту. Сколько шансов есть у девочки сесть за, так называемый, популярный стол в сопровождении горячего парня? Не так много. Ну, на самом деле меньше, чем обещают подростковые фильмы. Если бы жизнь была подростковым фильмом, то сегодня у нее был бы просто еще один вторник.

Дженни часто сталкивалась с такими моментами в своей жизни. Она называла их моментами Роберта Фроста. Ей представляли два варианта: один, который изменил бы все, и другой, который бы все оставил на своих местах. Очевидно, что внутренний инстинкт говорил ей придерживаться второго варианта — никогда не выходить за пределы своей зоны комфорта. Как только она выяснила, что это был за вариант, то поняла, что должна выбрать другой. Всегда выбирай неизведанный путь.

И сейчас, Ченс был тем самым неизведанным.

Поэтому Дженни растянула губы в улыбке, сильнее оперевшись на его руку, и сказала:

— Ничуть, — и потащила Ченса к его столику.

Обед только начался, поэтому свободные места еще были. Дженни выбрала те единственные, что были рядом друг с другом. Без колебаний она упала на один, притягивая парня на соседний стул.

Резкий голос вернул ее к реальности.

— Ченс, это что, твоя новая девушка?

Дженни повернула голову, понимая что вопрос задала Лесли.

— О, все совсем не так.

Все за столом взорвались от смеха, вынуждая Дженни протестовать.

— Да, не так, — повторила она и повернулась к светловолосому парню рядом, в поисках подтверждения с его стороны, — Правда, Ченс?

Ченс, раздраженный этим смехом, энергично кивнул, — Это так. Мы с Дженни очень давние друзья, она не моя девушка. Уверен, что уже говорил об этом.

— Ни разу не видела, чтобы Ченс дружил с девушками, по крайней мере ни одной не помню, — продолжила Лесли, заправляя волосы за уши и поблескивая кольцами, украшающими ее пальцы. — Я ничего не имею против тебя, Дженни. Просто говорю, что для меня это новость.

Девушка знала, что так аккуратно пытается сказать Лесли. Сама по себе, Дженни не была неудачницей. Статус лучшей ученицы в классе принес ей немного дурной славы среди ребят, но и только.

 Она действительно не находила времени ни на что, кроме учебы, что, честно говоря, вполне Дженни устраивало. Ее приглашали на вечеринки, но она никогда не приходила. И все это знали.

Ченс не только ходил, но и частенько сам их устраивал. Они с ним были двумя звездами, которые вращались вокруг друг друга, но никогда не должны были пересечься.

— Не знаю, мне кажется, я видела их гуляющими по парку вдвоем, когда приходила на площадку с племянницей, — пожала плечами Эмилия. Ее светлые волосы были убраны в небрежный пучок, а выбившиеся пряди свисали на глаза, — Они любят качаться на качелях и все такое.

Дженни с Ченсом посмотрели друг на друга, задаваясь вопросом, о чем, черт возьми, говорила Эмилия. Дженни и правда любила подолгу гулять в парке и качаться на качелях после школы, но Ченса она никогда там не видела. По его выражению лица было понятно, что он тоже никогда ее там не встречал.

Дрейк резко включился в разговор, испугав Дженни. Он посмотрел сначала на нее, потом на Ченса, — Так, как вы, ребята, первый раз встретились?

Все знали Дрейка Селлерса: самый высокий парень в школе, он также был участником группы The Bleeding Axe Wounds . Он играл на гитаре, пел и мог заставить девушку растаять одной улыбкой. Его голубые глаза поймали взгляд зеленых глаз Дженни, и она покраснела, когда Дрейк улыбнулся и тихо сказал, — Привет.

А еще, она не могла прекратить медленно скользить взглядом по его шее к татуировкам воробьев, украшавших ключицу.

— Привет, — ответила она. Один разговор с Ченсом Мастерсом, и вот, она уже на радаре Дрейка Селлерса.

О Боже. И из этого никак не выбраться.

— Ох, в общем… — Дженни замолчала, проклиная Роберта Фроста. Да и пофиг на этого Роберта Фроста, откуда он вообще мог знать об этом неизведанном пути? Потому что он привел ее прямо к публичному унижению. В следующий раз, когда ей придется сделать выбор, который навсегда повлияет на ее жизнь, она просто пойдет домой. Дженни посмотрела на Ченса, умоляя о помощи. В конце концов, именно он начал это все в классе.