— Это такая история… — Ченс передал эстафету ей. По крайней мере, ей стало понятно, что он тоже не знал, что говорить дальше.

— Но Ченс все-таки расскажет лучше… — Дженни перекинула эту задачу ему. Никоим образом она бы не справилась с этим в одиночку.

— Ладно, ладно, я расскажу, — начал он, сверкая той самой улыбкой, что и во время их презентации, — Моя семья переехала сюда, когда мне было семь и я впал в депрессию, потому что был новичком. Но оказалось, что у нас были соседи, у которых была дочь примерно моего возраста. Я решил отправиться на встречу с ней, но, конечно же, она была засранкой.

— Эй, — перебила Дженни, — Она была чертовски гениальной; она была восхитительным, не по годам развитым ребенком. В общем, все закончилось тем, что мы стали лучшими друзьями.

— И все? — спросила Лесли разочарованно и немного недоверчиво.

— Ладно, — Дженни взяла историю в свои руки, чувствуя себя немного увереннее. Наконец, у нее возникла идея и рассказ начал появляться у нее в голове, — не сразу. Как он и сказал, я была лучше него…

— Эй!

— Но однажды, так случилось, что я забралась на дерево, чтобы забрать фрисби, который туда запустила.

— В итоге, она там застряла…

— И я начала звать на помощь…

— Поэтому, я прибежал со двора к ней…

— Он тоже залез на дерево и…

— Короче, все закончилось тем, что мы застряли там вместе, — Ченс вздохнул, смеясь про себя.

Адреналин наполнял Дженни по мере того, как она все больше выдумывала эту историю. Волнение полностью исчезло, когда она оглянулась и увидела все эти заинтересованные и увлеченные лица ребят, сидящих вокруг. Они слушали ее. Они правда ее слушали. Их алчущие взгляды метались между Дженни и Ченсом, пытаясь представить их детьми застрявшими на дереве. И в этот миг Дженни вдруг захотела, чтобы эта выдумка стала правдой.

— Он начал вопить, как маленькая девочка, — улыбаясь, рассказывала она внимательным слушателям. Посмотрев, Дженни увидела, что Ченс тоже улыбается.

— Я не люблю высоту, — признал он.

— Мы сидели там минут тридцать, пока нас наконец кто-то не услышал.

— Она до сих пор не любит гулять.

— А зачем мне выходить на улицу, где будет дико жарко и я вся вспотею, когда можно просто уютно устроиться дома с хорошей книгой в руках?

— Эх, — театрально простонал Ченс, закатывая глаза. — Ты и твои книги. Помнишь то лето, когда вышла последняя книга Гарри Поттера? Ты затащила меня на ту полуночную вечеринку по случаю публикации книги и заставила выпить этот мерзкий чуть теплый карамельный рутбир, который издательство предлагало в качестве сливочного пива.

— Мне показалось, что на вкус было совсем неплохо! — защищалась Дженни, ее сердце колотилось от радостного волнения. Девушка будто бы уже видела, как линии этого выдуманного прошлого переплетаются друг с другом, формируя единую историю. — И кроме того, я была не единственной, кто хотел туда пойти.

Ченс с невинным видом поднял руки.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

— Это не я была тем, кто умолял мою мать нарисовать шрам-молнию на лбу подводкой, перед самым уходом.

— Этого не было, но если даже и так, то это был самый мужественный шрам-молния, нарисованный подводкой, — рассмеялся Ченс, и Дженни поняла что ей нравится звук его смеха. — А еще я не был тем, кто выиграл последнюю книгу, победив вообще всех в магазине в викторине про Гарри Поттера.

— Ты говоришь так, будто мне стоит этого стыдиться. Но это не так!

— А помнишь, в какой ярости были все те люди, что оформили предзаказ на книгу, когда ты прошла и без очереди ее получила?

— О, да, до сих пор помню эти лица.

 И Дженни правда могла мысленно их увидеть, представить как выглядят эти выдуманные люди. Дети, в круглых очках, как у Гарри, гневно сузили бы глаза, ревниво сжимая свои волшебные палочки. Одна или две переодетые Гермионы прошептали бы, — Это не честно.

И самое главное, Дженни буквально видела Ченса, немного младше, чем он сейчас, с гордостью наблюдающего за ее победой.

— Вау, — прервал их Дрейк. — Ребята, вы перепираетесь, как женатая парочка.

 И вот так просто все волшебство было разрушено.

— Нам часто так говорят, — Ченс пожал плечами и отклонился назад. Дженни сделала так же, понимая, что они оба неосознанно придвинулись ближе друг к другу во время этой пикировки.

Девушка задавалась вопросом, что Ченс думал обо всей ситуации. Казалось, что ему комфортно рядом с ней, его глаза сверкали, и на губах играла улыбка. Даже разговаривая с другими ребятами, парень инстинктивно поворачивался к Дженни. Дрейк делал также.

Наверное, это какие-то заморочки парней.

*   *   *

— Насыщенный был день, да? — сказала Келси, садясь в свою Тойоту Камри.

— Да, и правда.

Каждый раз, после окончания лета первый день школы был для Дженни супер-нервным, даже не считая этой внезапной дружбы с Ченсом. Келси знала, что та переживает из-за того, какими будут новые одноклассники и учителя.

Именно поэтому, каждый год Келси тоже ныла.

Но Дженни все равно нравилась школьная рутина.

Девушки познакомились, когда перешли в шестой класс. Город был таким большим, что у них было четыре начальные школы, и в каждой обучение шло с детского сада до пятого класса. И шестой класс был тем годом, когда все ученики начинали посещать одну среднюю школу. Дженни оказалась одна, в смятении и разлученная с друзьями из начальной школы. К счастью, ей встретилась Келси, когда они обе вступили в команду “Будущих решателей проблем Америки”.

После, девушки продолжили постоянно видеться на различных дополнительных занятиях: интеллектуальных викторинах, художественных клубах и писательском мастерстве. Они записывались везде, где только могли, и так продолжалось до тех пор, пока в середине года они не поняли, что все эти клубы лишь предлог для их дружбы.

— Итак, — начала Келли более серьезным тоном, — в какие клубы ты записываешься в этом году?

— Пока не знаю, — ответила Дженни, не желая обидеть подругу Она знала, что Келси пыталась помочь, но ходить в клубы ей больше не хотелось. Они перестали приносить удовольствие, и Дженни предпочитала просто оставаться дома. — Я еще думаю.

— Я рекомендую Кружок писателей, там обычно весело, и в команде по Квиз Боулу  тоже есть место, — говорила Келси, следя за дорогой. — Я намерена стать главой Студенческого совета в этом году. Могу я рассчитывать на тебя, когда меня в конечном счете изберут и надо будет искать людей для сбора средств?

Не было даже малейших сомнений ни у одной из них, что Келси победит на выборах. Она была самым организованным человеком, которого Дженни только встречала.

— Обещаю, что точно помогу тебе по крайней мере с одним сбором средств, — пообещала Дженни. Ведь одно событие не так уж и много, верно? Они всегда общались с Келси в рамках того или иного клуба, но не больше.

Дженни всегда была сама по себе, но пыталась становиться лучше. Именно поэтому, она сегодня села за стол Ченса. Это был еще один момент Роберта Фроста, поскольку соглашаясь на помощь, она вновь выбирала неизведанный путь.

Ченс. Она немного забыла про него и про их новообретенную дружбу. Это продолжится? Это было по-настоящему? Или всего лишь случайность, трюк, который помог им выполнить задание и ничего больше? Дженни никогда не общалась с кем-то так легко. Это просто выдуманное прошлое, решила она. Всегда проще общаться, когда не нужно быть самим собой.

У нее было такое чувство, будто волшебный вечер подошел к концу и Золушке пора уходить с бала.

Она знала, что будет ждать ее, когда она придет домой — то же, что и ждало ее каждый день последние четыре года. Мама будет на кухне болтать по телефону с друзьями с работы. Джек, двенадцатилетний брат Дженни, будет у себя в комнате играть в Xbox, а четырехлетняя малышка Джесса, скорее всего, будет в гостиной смотреть телевизор. Так было всегда. Их дом совершенно не изменился с момента развода родителей. Дженни догадывалась, что мама просто тратит все свои силы, чтобы обеспечить детям стабильность.

— Хорошо, — сказала Келси, когда они остановились напротив дома Дженни, — заберу тебя завтра утром.

*   *   *

В гостиной горел свет, когда Дженни вошла в дом. Конечно же, мама сидела за кухонным островком. Единственное выбивающееся из обыденности — она была без телефона.

Развод заметно повлиял на нее. Ее длинные каштановые волосы теперь выглядели немного тоньше, а зеленые глаза были окружены морщинами, которых раньше не было. Казалось, она даже выглядела меньше, чем в детских воспоминаниях Дженни, хотя, возможно, так всегда кажется, когда ты вырастаешь. А может, наши родители просто выдыхаются.

— Мам? — позвала Дженни, кидая рюкзак на бордовое кресло у двери. Мама, вздрогнув, повернулась с Джессой в руках.

 — О боже, Дженифер, ты напугала меня, — сказала она, продолжая качать Джессу. — Ты не могла бы подойти на секунду?

Дженни заметила Джека, сидящего напротив матери с растрепанной головой.

— Мне нужно кое-что обсудить с тобой и твоим братом.

О, нет. Семейные советы ничего хорошего не предвещали.

Дженни неохотно поплелась на кухню. И сев рядом с братом, она порадовалась, что он так резко вырос в последнее время и был почти одного роста с ней.

— Итак, — начала мама, чувствуя неловкость, — не знаю как лучше об этом сказать, поэтому просто скажу прямо. Я встретила кое-кого. Его зовут Филипп, он учитель физкультуры. Мы познакомились на родительском собрании Джека и, кажется, нашли общий язык. Он пригласил меня на свидание, но я хотела сначала поговорить с вами, прежде чем принимать решение.

Стоп, что?

Впервые за долгие годы, время, кажется начало двигаться вперед. Дженни даже увидела, как изменилась мама, только произнеся имя Филиппа. Будто бы она первый раз вернулась к жизни после развода.

Была ли против Дженни, чтобы ее мама начала с кем-то встречаться? Конечно же нет. Прошло уже столько лет, в конце концов, ее мама заслуживает счастья. Пугает ли ее мысль о том, что мама собирается на свидание? Безусловно, ведь сама Дженни на них не ходила, а ей уже семнадцать.