— Нельзя ли отправить прочих в другую комнату?

— Как скажете, старший брат. Лакюс, Клаим, вы не против подождать меня в соседней комнате?

— Хорошо.

Лакюс согласилась без споров и выпроводила своих подруг из комнаты. Они намеревались сразу начать приготовления. Голубые Розы и Клаим поклонились и исчезли за дверью. Проводив их, Реннер подвела двоих к столу.

— Пожалуйста, присядьте.

— Конечно, Принцесса Реннер.

— Как скажешь, моя драгоценная сестра.

Один из них сел грациозно, а второй просто плюхнулся на стул. Реннер налила чашку красного чая и придвинула её к Маркизу Рэйвену.

— Это честь, пить чай что налила мне принцесса.

— Простите, что он едва тёплый.

— Хммм, а для меня нет?

Занак смотрел на обоих с разочарованным видом.

— Ох, как неловко… я думала, старший брат не любит чай.

— Да, мне не нравится эта странная вода окрашенная чайными листьями, но без напитка кажется что чего-то недостаёт.

— Должна ли я послать горничных за чем-нибудь? Вы предпочтёте ликёр?

— Неважно, пусть будет красный чай. Незачем позволять горничным совать нос.

— Если начнём действовать сегодня, у них не будет времени передать информацию своим семьям.

— Разве не стоит быть осторожными? Женские языки слишком болтливы. Особенно у горничных, что работают во дворце. Они быстрее чем кажутся.

С улыбкой, Реннер налила чашку красного чая и поставила перед Занаком.

— Хмм… Вы уже познакомились с информационной сетью горничных, не так ли.

— О чём вы говорите?

— Ну да неважно.

Занак коротко ответил и, отхлебнув чая, высунул язык словно попробовал горького.

— Но, Принцесса Реннер, какие дела возникли у вас так рано утром? Конечно, я всегда готов явиться на ваш зов.

— Благодарю вас, Маркиз Рэйвен. У нас не так много времени, так что буду откровенна. Я хочу воспользоваться вашей мудростью.

Откровенно заговорила она, легко кашлянув. Глаза Маркиза Рэйвена расширились, в них загорелся огонек удивления. Однако, они вернулись в нормальный вид как только он успокоился.

— Мою мудрость. Если это проблема, которую даже вы не можете решить… Я не уверен что от меня будет толк.

— Я так не думаю, Маркиз Рэйвен. В конце концов, в том что касается придворных дел никто не обладает таким талантом как вы.

Маркиз Рэйвен и Принц коротко переглянулись.

Реннер почти никогда не участвовала в придворных интригах. Однако, что она имела в виду под «придворными делами»? Маркиз Рэйвен хмыкнул. Если не хватает информации, лучше попытаться выведать больше чем строить догадки и придти к неверному выводу.

— И чем же я могу помочь вам?

— Я хочу чтобы вы, тайный лидер Королевской Фракции, нет, тот кто контролирует Королевскую Фракцию из теней, одолжили мне вашу гвардию.

— Что?

Маркиз Рэйвен имел вид словно перед ним только что произошёл магический взрыв. Кто угодно удивился бы, будь он здесь. В конце концов, Маркиз Рэйвен не тот человек кто так просто меняет выражение лица. Однако, отреагировать он мог лишь так. Другой дворянин на его месте осмеял бы сказанное, но в его случае то была долго скрываемая правда.

Маркиза Рэйвена уже давно считали крысой, перебегающей между двумя фракциями в поисках большей выгоды, но в реальности он руководил Королевской Фракцией и делал всё чтобы предотвратить гражданскую войну. Если бы не он, Королевство, возможно, уже рухнуло бы. Занак задержал дыхание.

Он уже знал что Реннер невероятно умна, чудовище в облике человека. Но не обладая кем-то, кто был бы её глазами и ушами, она в каком-то смысле заключена во дворце. Как она пришла к этому умозаключению? Во всём Королевстве, только Занак смог вывести это. Оба мужчины сразу подумали что это блеф, но тут же отбросили эту мысль. По тону Реннер никто бы не предположил что она лжет. Оба постоянно имели дело со лжецами, и всё же не могли понять, правду она говорит или нет. Игнорируя изумление Маркиза, Реннер продолжила.

— Возможно, понадобится проверить это с другими великими дворянами в Королевской Фракции, но Маркиз Волумлашу шпионит в пользу Империи. Раз так…

— Чт, что?

— Подождите секунду!

Даже громче чем запнувшийся Занак, Маркиз Рэйвен повысил голос.

— Маркиз Волумлашу…

— Вы знали, не так ли? Поэтому вы и делали всё возможное, чтобы он не узнавал слишком многого?

Оба смотрели на Реннер, разинув рты.

Она пробормотала свои слова всё с тем же неизменным выражением лица, вызывая их доказать что она неправа.

— Вы, что…

Маркиз Рэйвен паниковал, забыв даже её титул принцессы.

Маркиз Волумлашу являлся одним из шести Великих Дворян, и только Рэйвен и Занак знали что он информатор. Маркиз Рэйвен терпел этого предателя только ради сохранения баланса сил между фракциями.

Поэтому, он скрыл этот факт от Дворянской Фракции и постарался чтобы в Империю утекало не слишком много сведений. Всё это происходило в строжайшей секретности — до сих пор. Занак знал об этом только потому что Маркиз ему сказал. Тогда, как эта птичка в клетке смогла узнать ответ? Всего лишь мысль о том как ей это удалось заставила Занака покрыться мурашками.

— Откуда ты узнала всё это…

— Говорили, там и сям. Горничные тоже болтали всякое.

Как бы ни были надёжны истории горничных, Маркиз Рэйвен всё равно не мог поверить. В особенности потому, что если его память не лгала ему, он мог понять что она имела в виду, говоря что сделала выводы из разговоров горничных. В каком-то смысле, женщина перед ним просеяла горы мусора чтобы собрать по кусочкам бриллиант.

— … чудовище.

Сравнение, поистине достойное такой женщины как Реннер сорвалось с его губ. Несмотря на грубость комментария, Реннер просто улыбнулась. Маркиз Рэйвен оставил все свои прежние мысли о ней.

С ней стоит считаться как с равной. Его память определенно не лгала.

— … Очень хорошо, все свои знания отныне я буду делить с вами. Это приемлемо для вас, мой Принц?

Получив подтверждение Занака, Маркиз Рэйвен сел прямо, глядя Реннер в лицо. Он напоминал Газефа, глядящего на соперника.

— Однако, я хотел бы говорить с «настоящей» Принцессой Реннер.

— Что вы имеете в виду под «настоящей»?

Реннер спросила словно он сказал что-то странное.

— В прошлом, я видел девочку. Девочку, с наблюдательностью которой я и равняться не мог, девочку, говорившую о вещах столь сложных, что я их не понимал. Разумеется, когда я наконец понял смысл и ценность тех слов, прошло очень много времени.

Монолог Маркиза Рэйвена продолжался в тишине.

— … девочка говорящая о непонятных вещах, вот как я оценил её. Но даже думая о ней так, чувствовалось что я имею дело с опасным человеком.

— Опасным человеком? тихо спросила Реннер.

— Да. Чувство было столь мимолетно, что я решил что это моё воображение. Но я действительно это почувствовал. Пустые глаза, думающие о мире как о чём-то бессмысленном и испытывающие к людям лишь презрение.

Плечи Маркиза Рэйвена вздрогнули в ответ на заполнившую комнату ледяную атмосферу.

— Когда я встретил эту девочку вновь, она не отличалась от любой другой девочки её возраста. Так что тогда я решил что ошибся… Я хочу спросить вас откровенно, Принцесса. Я хочу знать, правдиво ли моё подозрение о том что вы всё это время обманывали нас, или нет.

Две пары глаз смотрели друг на друга. Словно две змеи сплелись в смертельной схватке. Внезапно, свет из глаз Реннер исчез. Маркиз Рэйвен ностальгически улыбнулся, словно увидев сцену из далекого прошлого.

— Ах… подумать только, как давно это было…

Занак облился холодным потом от вида того, как его сестра превращается в уродливое и опасное чудовище, всё ещё носящее улыбку на лице. У него уже были догадки, что за ужасная истинная сущность прячется позади прекрасного лица. Его предположение что она хочет получить власть и разрушить Королевство оказалось неверным, но она по-прежнему являлась зловредным существом совсем другого уровня.