— Это там!

Айнз взглянул на место, куда показывал Гондо и убедился, что там было что-то похожее на форт, построенный вдоль скалы. Группа отправилась прямо к нему. Не смотря на то, что они могли с легкостью могли добраться туда незамеченными, в этом не было нужды. Даже напротив — они демонстративно шли прямо и открыто. Когда они подошли достаточно близко, защитники форта, завидев их, начали приходить в движение. Прежде, чем предпринимать какие-либо действия, Айнз проверил свои одеяния. Естественно, магичиская одежда не могла скомкаться или порваться. однако Сатору Сузуки в нем говорил, что он должен сделать это. Как только они приблизились к крепости, дварфы уже приготовили свои арбалеты для стрельбы, и прицеливались из оконЕдинственными, кого могло ранить арбалетным болтом, были Гондо и Зенбер. Что бы доказать свои не враждебные намерения, Айнз думал отправить отправить их в перед, однако отказался от этой затеи, ведь если, что-то пошло бы не так, их могли подстрелить. В конце концов, Айнз решил. что пойдет первым, а Гондо и Зенбер покажутся позже. Он остановил ездовое животное на месте, где арбалетные болты не могли эффективно поражать цели и спешился. Но так как он по прежнему находился в зоне поражения арбалетов, он приказал Шалти и Ауре стоять и охранять Гондо и Зенбера. После этого, ему оставалось всего лишь применить стратегю, которую использовали против игроков. Если в крепости есть игроки, они должны занять оборонительные позиции и отступать. Из разговора с Гондо, Айнз никак не мог быть уверен в том, что игроков в форте не было, но скорее всего, их все же нет. Однако, он должен соблюдать осторожность, так как не хотел вновь пережить чувство потери своих «детей».

У всех дварфов, наблюдавших за ним, на лице было одно и то же застывшее выражение. Из за их пышных бород он не мог отличить одного дварфа от другого, но, как бы это сказать — они выглядели смешно. Подавив желание рассмеяться, Айнз шагнул вперед, источая ауру спокойствия. Его руки были подняты в верх, показывая отсутствие враждебных намерений. Когда он подошел ближе к укреплениям…

— Стой где стоишь! — Раздался предупреждающий окрик. Он звучал так, словно издавший его был в припадке. Разумеется, он ведь нежить, и все же Айнз вздохнул про себя, размышляя что это довольно скверный прием по отношению к тому, кто не проявляет враждебности.

— Зачем ты пришел сюда, нежить?

Айнз погладил свои блестящие скулы.

— Я Король-Заклинатель Айнз Оал Гоун из Колдовского Королевства и я пришел сюда чтобы связать узами дружбы свое королевство и нацию Дварфов. Мы не станем атаковать вас, если вы не сделаете этого первыми, поэтому, пожалуйста, опустите оружие.

На лицах Дварфов, следивших за ним, появилось растерянное выражение. Айнз использовал этот шанс и продолжил говорить:

— Захватив кваготов, вторгшихся в Фео Ланса, я узнал об их планах атаковать этот город. Если у вас нет веры в силу своего оружия, то я — мое Королевство — с радостью предложит свою помощь. Помощь. Да, верно — это будет хорошей демонстрацией нашей дружбы.

Он улыбнулся, но из-за отсутствия кожи, дружелюбная улыбка Айнза так и не достигла его собеседников.

— Что за Дварф позади тебя? Он заложник?

Похоже, дварфы все ещё относятся к нему с настороженностью.

— Как грубо. Я Король, вы в курсе? Разве так разговаривают с королями?

Дварфы переглянулись, и один из них ответил.

— Не, нет… погоди, докажи нам что ты на самом деле король!

— Понимаю. Что ж, это имеет смысл, — согласился Айнз.

— Тогда, позвольте мне представить его. Он один из вас, кузнец Гоно, встреченный мною в Фео Ланса.

Айнз красовался движениями, полными королевского величия, большими усилиями доставшиеся ему после долгих часов практики. Окутанный в ауру прирожденного лидера, он подал знак своим подчиненным выйти вперед. Глубокое чувство удовлетворения заполнило Айнза, когда он услышал сдавленные возгласы благоговения, исходящие от Дварфов. Похоже, его тренировки не прошли зря. Теперь, когда Гондо был здесь, Айнз — будучи в хорошем расположении духа — изобразив ещё одно движение милостивого короля, передал ему слово.

— Прости, но не мог бы ты войти в крепость и подробно объяснить им всю ситуацию.

— Да, положитесь на меня.

Гондо направился к вратам крепости и запросил разрешения на вход, но врата не открылись.

— …В чем дело?

— Не знаю. Может быть что то случилось?

— …Это и вправду он? Это правда Чудак Гондо? Может кто то использовал магию чтобы принять его вид!

Айнз нахмурился, заслышав разговор дварфов. Быть на стороже — очень важно, даже Айнз одобрял их действия. Но все же, они ничего не добьются, если им не начнут доверять. Однако он слышал кое что о возможности встретить здесь знакомого. В таком случае, им очень повезет.

— Я имею ввиду, Гондо, вы можете подтвердить, что вы свой, показывая им своё знание города? Как говорят, есть вещи, которые только местный житель может знать?

— О, ооо, да… Я расскажу секрет жены одного парня. Есть ресторан под названием Черная Золотая Борода! Им управляет парень, чье лицо выглядит как наковальня. Его еда на вкус ужасна, а единственная приличная вещь это тушеное мясо!

Дварфы замолчали. Айнз посмотрел на Гондо, немного терявшегося в словах. По его ответу казалось, что он пытается слишком сильно.

— Идиот! Это место не для еды, а для питья! Их cтаут[2] лучший!

— Лжец! Красное грибное пиво лучше всего на вкус!

— Что вы говорите, их газированное вино является лучшим! Только представьте себе, что пенящийся аромат!

— Никто из вас не знает, что такое на вкус настоящее пиво! «Бородатая Леди» лучшее!

Айнз сделал мысленную заметку, что Дварфы очень любят пиво, а затем ответил им:

— Как насчет этого? Можете ли вы принять, что это реальный Гондо? Кстати говоря, все, что мы хотели сделать, это сообщить вам, что кваготы пытаются обойти Великий Разлом и напасть на этот город. Вам нужно лишь передать наше предупреждение вашему начальству. Таким образом, наша страна выполнит свой долг, даже если кваготы пойдут в ожесточенную атаку. Было бы весьма прискорбно, если вы плохо относились к нам после этого.

Несколько дварфов спрятались обратно. Прошло некоторое время. Казалось бы, достаточное чтобы успеть обсудить ситуацию.

— Ждите там! Я пошлю отчет нашему главнокомандующему!

По словам Гондо, этот дварф занимает наивысший военный пост в стране. Казалось бы, они поняли, что эта информация должна пойти в их высшие органы власти.

— Хухуху.

Айнз, не сдерживаясь, усмехнулся. Раздался гремящий звук и когда Айнз посмотрел в сторону его источника, то увидел Дварфов, снова нацеливших свои арбалеты на него. Судя по их неровному дыханию, они были в охвачены сильными эмоциями.

(Очень плохо. Они сердятся, потому что я смеялся?)

— Прости меня. В любом случае, все в порядке, если только Гондо войдет? Он доказал свое происхождение, не так ли?

— Нет, он не может, нет, это не разрешено, остаться там! Жди там!

Казалось, даже если бы он не смеялся, они бы все равно расстроились. Сильные эмоции Айнза подавлялись, однако слабые, рябью доходили до него. Как бы отреагировала компания, если бы служащий, которого они раньше никогда не видели, ухмылялся глядя на них так, будто он что то скрывает? Айнз был зол на себя за то, что не подумал и теперь это вылилось в ошибку. Я должен быть осторожнее, думал Айнз, отвернувшись от Гондо. Они стояли там в течение некоторого времени.

(Когда Зиркниф пришел в гости, я предоставил прохладительные напитки, мебель и сделал все виды приготовлений, чтобы приветствовать их. Дварфы делают такие вещи, что ли?… Нет, обстоятельства в настоящее время отличаются от того, что было тогда.)

Визит Зиркнифа был обговорён заранее, а Айнз сейчас всё равно что явившийся без приглашения коммивояжер. Ему стоит радоваться, что его не прогнали прочь сразу. Кроме того, он не сможет пить какие-либо напитки из-за особенностей своего тела.