— Она не могла ошибиться? Может, Король-Заклинатель заметил, что за ним наблюдают, и применил иллюзии, чтобы сбить нас с толку. — высказал предположение Ивон, протягивая вперёд иссохшие, тонкие словно ветви руки.

— О-о… — пронеслось по собравшимся, но Рэймонд разбил их надежды.

— Чёрному Писанию известно множество монстров. Да, она могла не увидеть всей картины, но всё же Астролог Тысячи Миль отвечала за разведку в своей команде. Она никак не могла ошибиться. Кроме того, у нас есть подтверждённая информация о присутствии Рыцарей Смерти и Пожирателей Душ в столице Колдовского Королевства — бывшем городе Э-Рантэле.

Ответом ему было несколько разочарованных вздохов.

Признав утомлёнными голосами правоту Рэймонда, собравшиеся продолжили обсуждение.

— Что нам делать? Как должны поступить мы, защитники человечества? Что вообще можем мы сделать против пятисот монстров, каждый из которых способен разрушить страну в одиночку?

— Значит, их силы равны армиям пятисот небольших государств… но это же безумие, верно? Насколько же такая мощь нарушит баланс сил?

— Вопрос в том, как Король-Заклинатель намерен применить эту армию? Если он хочет просто использовать её для защиты границ, то в краткосрочной перспективе она не представляет проблемы.

— Как такое возможно? Этого слишком много для простой обороны. Кроме того, разве Король-Заклинатель не нежить, ненавидящая живых? Я уверен, он собирается обрушить свою армию на соседние страны.

— Не имеет значения, как именно Король-Заклинатель намерен использовать свои войска. Важно то, что мы можем с этим сделать.

Это было справедливое замечание, и направление беседы начало меняться.

— Раз так… Сможет ли Чёрное Писание справиться с ними? Вот в чём вопрос.

Чёрное Писание представляло из себя последний козырь Слэйновской Теократии, особый отряд героев. Можно было бы назвать их приключенцами адамантового класса, но с одним существенным отличием.

Боги оставили в этом мире божественное снаряжение, но приключенцы были вынуждены совершать невероятные подвиги, из тех, что потом рассказывают в сказках, ради того, чтобы получить лишь один предмет из божественного арсенала.

Члены же Чёрного Писания обладали множеством подобных предметов.

Даже если сами они не справятся с такой угрозой, они всё же могут провести великий ритуал и призвать ангела высочайшего ранга, способного разрешить проблему.

Разумеется, величайшие из ангелов способны справиться с Рыцарями Смерти и Пожирателями Душ. Однако, численность врагов вызывала беспокойство.

Все посмотрели на Рэймонда.

Тот хихикнул. Некоторые улыбнулись в ответ, но улыбки застыли едва он начал отвечать.

— Невозможно. Я говорю это как тот, кто некогда занимал Третье Кресло в Чёрном Писании; любой, кто ожидает, что мы совладаем с пятью сотнями таких врагов — безумец. Даже будь их столько же, сколько и нас, бой всё равно оказался бы тяжёлым. Нет, если б мы могли справиться, зачем бы Астрологу Тысячи Миль впадать в такое отчаяние и запираться в комнате? Однако…

Его улыбка изменилась.

— Полубоги — другое дело.

— О-о, — раздались возгласы облегчения.

— Вдвоём они наверняка справятся с армией Рыцарей Смерти и Пожирателей Душ. Разумеется, мы, на всякий случай, должны будем оказать поддержку.

— Значит, эти двое разберутся.

— Какое облегчение.

Среди всеобщего ликования раздалось хмыканье Гинедайна. Чувствуя окружающую его тяжёлую ауру, остальные затихли.

— …Вы ведь рассказали нам не всё, не так ли?

— Что вы хотите сказать, Гинедайн?

— Закон не запрещает нам лжесвидетельствовать или искажать правду в этом месте, но мы ведь все товарищи, служим одному делу и над всеми нами нависла величайшая угроза. Если вы согласны этим, то я спрошу вновь: Что вы скрываете?

— Гинедайн. Да что с вами? Что вы такое говорите?

— У меня вопрос, Доминик. Почему Астролог Тысячи Миль заперлась в своей комнате?

Зная, что никто не сможет ответить, Гинедайн продолжал.

— Она сделала это из отчаяния. Или, возможно, её поразил некий шок. Да, конечно, армия нежити пугает. Однако, она — член Чёрного Писания. Вы правда думаете, что она стала бы прятаться от такого?…Нет, она увидела что-то, с чем не справятся даже Полубоги. Отчёт ведь неполон, не так ли?

Все смотрели на Рэймонда и Гинедайна.

— …Чего вы пытаетесь добиться, скрывая это? Я доверяю вам. Я знаю, что вы не из тех, кто стал бы использовать Писания ради собственной выгоды. Но почему вы скрываете от нас информацию?

— Отлично. Вы, как всегда, правы, Гинедайн. Я лишь хотел изучить возможности… ладно, я расскажу. Мучаясь над этой проблемой в одиночку я лишь наживу себе язву, так что буду рад разделить её с присутствующими.

Рэймонд обвёл глазами слушателей.

— Как много вам известно о битве между Королевством и Империей — нет, о битве между Королевством и Колдовским Королевством?

За всех ответил Великий Понтифик.

— Я слышал, что Король-Заклинатель применил мощное заклятье. В результате, армия Королевства была обращена в бегство и потерпела поражение. Так что Королевство подчинилось выдвинутым перед битвой требованиям, и сдало Э-Рантэл Колдовскому Королевству. Это всё.

— А потери Королевства?

Великий Понтифик покачал головй.

— Не знаю. Новости ещё не дошли до меня. До вас всех тоже, не так ли?

— Да. После того, как Э-Рантэл стал собственностью Короля-Заклинателя, неживого владыки, торговцы и жрецы перестали посещать город. Так что всё, что мы знаем — это слухи неизвестной достоверности.

— Значит, нам нужны Писания — такие задачи лучше поручать Писанию Чистых Вод или Писанию Розы Ветров, верно?

— Да, так что лишь командующему Писаний — а именно, вам, — известна истина. Мы знаем лишь то немногое, что просочилось.

— …Понятно. Что ж, покажите нам полный отчёт Астролога Тысячи Миль о той битве.

После того, как собравшиеся прочитали остаток доклада, в комнате воцарилась полная отчаяния тишина.

Чувствуя необходимость нарушить её, Ивон задал вопрос:

— Ясно, ясно… Вы боялись, что наши сердца остановятся, если сразу обрушить на нас такое, да?

— Не совсем. Ваши сердца так сильны, что на них могли бы расти волосы. Я просто боялся, что если начну с такого, вы бы просто не поверили.

Ивон кивнул, неспособный возразить.

— И правда, мы усомнились бы в таких новостях, если бы увидели их неподготовленными. Мы не поверили бы вам. Но теперь, поняв и приняв истину о армии Короля-Заклинателя, нам остаётся лишь поверить.

— И всё же… Я не хочу в это верить. Одним заклятьем он уничтожил половину армии Королевства. На ту битву они выставили 260 тысяч человек. Половина — это 130 тысяч, верно? Я слышал, что армия Королевства была разгромлена, но такое…

— Лишь она видела это, да? Преувеличение потерь обычное дело…

— И всё же, согласно описанию целое крыло армии Королевства было сметено, что значит мгновенную гибель восьмидесяти тысяч человек. И те чудовищные монстры, вызванные таким жертвоприношением…

— Я больше не могу отрицать виденного ею. Это магия богов. Магия 11 уровня, полагаю? Должно быть, это она.

— Прибытие богов.

— Записанное здесь похоже на описание того бога… неужели Он вновь снизошёл с небес?

— Невозможно. В устных преданиях говорится, что Бог Смерти, Суршана-сама, был убит Восемью Королями Алчности. Здесь, должно быть, что-то ещё. И если бы Суршана-сама и вправду вновь снизошёл на землю, та особа непременно оповестила бы нас. Он ведь первый из его последователей.

— Значит, время наконец пришло?

— Вероятно, да. 200 лет спустя.

— Это соответствует устным преданиям. Должно быть, так и есть. Оно должно появиться где-то в пределах континента.

— Но мощь их государства росла так медленно, из-за того что те кучи дерьма так изгадили план.

— Эти идиоты из Королевства…

При этих словах в глазах каждого блеснула ненависть.