Айнз вошёл в комнату, Пятая и Кинжалопауки последовали за ним.

В центре комнаты стоял стол наподобие того, что стял в личных покоях Айнза, излучающий атмосферу величия.

Его привезли сюда из Назарика, вместе с кроватью. На дальней стене комнаты висел флаг — флаг Айнз Оул Гоун и Колдовского Королевства.

Айнз прошёл через комнату и подошёл к балкону.

На балконе стояла стеклянная коробка — террариум. Внутри, казалось, были лишь растения. Айнз сунул внутрь костлявый палец и перевернул лист. Под листом пряталось от света существо.

Его яркое тело было покрыто липкими, всё еще скользкими выделениями, а передняя часть напоминала пару человеческих губ.

Аинз внимательно осмотрел жука-губы.

— Хороший цвет. Смотрится жизнерадостно, а это главное.

Он вспомнил, что ему некогда рассказали — что цвет очень важен. Также он вспомнил, как перед ним поместили несколько жуко-губ, и объяснили, как отличить самого бойкого по цвету. И, разумеется, этот жук тогда был самый жизнерадостный.

Аинз взял свежий капустный лист с тарелки поблизости.

— Ну, Нюрунюру-кун. Пришло время позавтракать…

Он поднёс лист к жуку, тот с утробным звуком вцепился в него. Айнз разжал пальцы, и жук-губы с аппетитом поглотил лист большими глотками.

Аинз принес еще два листа, которые губной жук смог легко пожрать.

Энтома сказала ему, что перекармливать существо не стоит, так что он решил остановиться на этом.

Аинз осторожно вернул накормленого и счастливого жука-губы к его затененному дому в стеклянном ящике — к его любимому месту.

— Поначалу он казался несколько отвратительным, но подержав его своим питомцем, начинаешь видеть в нём прелесть.

Айнз не обращался ни к кому конкретно; просто говорил сам с собой. С довольной улыбкой на лице он закрыл коробку. Ящик был не слишком прочен, и жук-губы мог бы сбежать, если б захотел. Но Айнз использовал коробку как доказательство своей способности как следует заботиться об её обитателе. И всё же, оставалось фактом, что жук являлся просто порождённым в обмен на золото НИПом-наёмником, и всё же мог решить убежать.

Айнз аккуратно вытер руку тканью и, завершив все утренние дела, уселся в кресло. Он откинулся на спинку стула, глубоко погрузившись в мягкую обивку.

(… Ах, работа. Нет никаких официальных рабочих часов, но мое сердце все еще тонет в это время. Я предполагаю, что старые привычки умирают с трудом.)

На столе не было ни пылинки, не говоря уже о каких-либо документов.

Стол совершенно отличался от рабочего стола Сузуки Сатору.

Всё из-за того, что он не должен был работать с бумагами. Дело Айнза — принимать крупные решения, а не волноваться из-за деталей. После того, как он обозначит направление действий, за дело примутся подчинённые.

(…И всё же, именно поэтому мне так тяжело. Я впервые осознаю, что сложность работы определяется тем, насколько ответственные нужно принимать решения. Это выматывает не столько физически, сколько психологически… И, разумеется, очень тревожит. А, уже пора?)

Смотреть на часы не было необходимости.

В этот самый момент со стороны двери раздался стук. Пятая — стоявшая в ожидании у двери — убедилась в личности пришедшего.

— Владыка Айнз, Старшие Личи и госпожа Альбедо.

В голосе Пятой звучало почтение, ведь Старших Личей создал лично Айнз.

— Хорошо. Впусти их.

Пятая отошла от двери, пропуская прибывших. Альбедо вошла в комнату, вслед за ней — шестеро Старших Личей.

— Доброе утро, владыка Айнз.

Следовавшие за Альбедо Старшие Личи низко поклонились.

— Да. Доброе утро, Альбедо. Сегодня, как я вижу, отличная погода.

— Вы совершенно правы. Мне сообщали, что сегодня будет солнечно — разумеется, если вы, безраздельный повелитель этого мира, пожелаете, мы сможем создать любую погоду, какую вам будет угодно. Что прикажете, владыка Айнз?

Она просто использовала эту постороннюю тему для того, чтобы завязать беседу, но Айнз не ожидал подобного предложения.

— Нет необходимости. Я не имею ничего против любой погоды. Солнечные дни хороши, раскаты грома в дождливый день восхищают, а медленное падение снежинок завораживает. Следует видеть красоту в естественных переменах погоды.

Айнзу нравился местный переменчивый климат. В этом незагрязнённом мире он понял, что согласен со словами своего друга, Блу Планет: «Дождь изначально был благословением природы».

Лучше позволить природным явлениям протекать естественным путём.

— Да, я поняла вас… Разумеется, я предчувствовала, что вы не пожелаете изменять погоду, но должна была спросить, чтобы убедиться, владыка Айнз. Как и стоило ожидать, вы не из тех властителей, кто стал бы не задумываясь командовать нам исполнить ваши капризы.

— …Вот как? Не уверен…

Айнз задумался, но не смог придумать ничего, чего бы особо желал. Тогда, когда он ещё был Сузуки Сатору, все его желания ограничивались ИГГДРАСИЛем. После того, как он переселился в тело скелета, всё стало только хуже. Может, это просто побочный эффект нахождения в теле нежити, но высоки шансы, что он навечно останется в таком состоянии. Если говорить о желаниях, то его желание — коллекционировать редкие предметы. А ещё…

Айнз печально улыбнулся, и легко потряс головой.

— Нет, ты, наверное, права. Однако, это лишь потому, что я ничего по-настоящему не хочу. Если у меня возникнут какие-либо желания, я, разумеется, отдам вам соответствующий приказ.

— Когда придёт это время, я надеюсь, что вы позволите мне, как Смотрителю Стражей, подобрать тех, кто сможет исполнить ваше желание, — ответила Альбедо, кланяясь. Когда она подняла голову, её лицо словно бы немного порозовело, — Однако, сегодня ваш наряд поистине великолепен. Он необычайно сияет. Нет, он сияет так ярко лишь потому, что вы надели его, владыка Айнз.

Альбедо продолжила осыпать его похвалами.

Вероятно, то сияние, про которое она говорила, одеяние обязано драгоценным камням, заменяющим пуговицы, так как череп Айнза не отражал света. Айнз кивнул, размышляя об этом.

— Вот как, благодарю, Альбедо.

— Вы невероятно добры. Я просто указала на очевидное. Владыка Айнз, вы поистине…

Айнз поднял руку, прерывая возбуждённую речь Альбедо. Его посетило предчувствие, что на эту тему она может рассуждать очень долго.

— Давай пока оставим это. Итак, что за документы вы принесли мне сегодня, Альбедо?

— Слушаюсь.

Альбедо мило надула щёки, а Старшие Личи, повинуясь её команде, принялись складывать на стол бумаги.

Кипа папок, нагромождавшихся одна на другую, быстро приобрела солидные размеры. Исходные документы были невелики, но быстро обрастали дополнениями и справочными материалами. Как на его прежней работе он нуждался в данных из самых разных источников, так и тут, похоже, всё это было необходимыми приготовлениями к разрешению сложных проблем.

Он был мысленно готов к этому. Айнз всё утро настраивался и укреплял решимость.

Сузуки Сатору был простым служащим, и никогда не имел отношения к управлению корпорацией. Если бы его спросили, может ли такой человек править страной, Айнз с уверенностью ответил бы «нет». Даже управляющий корпорации, наверное, нашёл бы такую задачу тяжёлой.

То, что Айнз — верховный и абсолютный властитель, лишь ухудшает ситуацию. Даже если он ошибётся в чём-то, подданные будут стараться изо всех сил, чтобы превратить его ошибку в реальность.

Что может быть страшнее? Одно слово Айнза может привести к массовому самоубийству.

Раз так, как же быть?

Ответ очень прост. Поступить точно так же, как и с одеждой — поручить дело тому, кто сможет с ним справиться.

Умение правильно распределить задачи между подчинёнными в соответствии с их способностями — это тоже важное качество хорошего начальника.

Однако, перекладывать всё на других нельзя. Разумеется, он может без проблем поручить всё Альбедо. Однако, он не декорация, а король. А значит, к этому величайшему из званий прилагается также и ответственность, которую он обязан нести.