– У всего есть своя цена, Рэй. У спокойствия. У сытой жизни. И даже у свободы. Необязательно сбегать из Святилища, когда есть возможность выехать в распахнутые ворота.

– Ты знаешь хоть одного человека, которому это удалось?

– Нет, но я также не знаю никого, кто бы набрался смелости эту цену спросить.

Морщинка между его бровей разгладилась, и я поняла, что он наконец-то меня услышал.

– Есть хочешь? – я кивнула в сторону пирога.

– Обойдусь, – лицо Рэя помрачнело.

Шаткий мост доверия, который я пыталась к нему проложить, снова был разрушен.

– Перестань. Я не прошу продать душу, а просто угощаю.

– На еду еще надо заработать.

Я закатила глаза:

– Если тебя так волнует система баллов, могу сказать отцу, что ты починил шкаф.

– Показывай, – Рэй прошел вглубь спальни и осмотрел дверцу: – Всего-то петли ослаблены. Отвертка есть?

– Попробуй им, – я протянула нож.

Рэй хищно сжал рукоять, задев мои пальцы.

– Все еще борешься с искушением перерезать мне горло? – не удержалась от издевки я.

Он не поддался на провокацию и молча возился с винтами, пока шкаф не стал открываться без помех. Дополнив устную благодарность остатками пирога, я передала Рэю поднос с пустыми чашками и отправила на кухню, а сама зашагала в душ.

Начинался новый день в Святилище, такой же скучный, как и все предыдущие. Умывшись и примерив новые джинсы, я посмотрела унылую мелодраму и пролистала по диагонали пару комиксов. Прошлась по верхним этажам, наблюдая, как Дуайт и Гэри играют в нок-хоккей*, Эмбер и Таня курят на лестнице, а Рой учит новичков разбирать и собирать оружие, прикрикивая на самых нерасторопных. Спустилась на нижний уровень, в «торговые» ряды, и от нечего делать изучила сваленные на отдельный стол компакт-диски. Лора с постной миной следовала за мной.

С трудом убив время до обеда, я озадачилась поисками отца и очень скоро обнаружила его на помосте внешнего двора. Опираясь на перила, он следил за работой парней в грязной униформе, которые приковывали к забору новую партию ходячих.

– Ну и вонь, – я зажала нос. – Как ты ее терпишь?

– Это мелкое неудобство. Плюсов в разы больше: удачная охрана периметра и устрашающий фактор. К тому же запах не проникает в помещение. А вот мусорщики, к которым я сейчас поеду, живут в такой вони постоянно.

– Можно с тобой? – я умоляюще сложила руки.

Надеюсь, отец согласится, иначе я скоро взвою от ежедневного «разнообразия».

– Ты же обещала не лезть в мои дела.

– Именно поэтому я не спорю, а прошу.

– Кто ты такая, чтобы со мной спорить? – насмешливо прищурился он.

– Я Ниган.

Давно мечтала ввернуть фразочку, которую местные твердят как «Отче наш». Отец это оценил.

– Моя девочка, – он потрепал меня по щеке. – Ладно. Если хочешь поиграть во взрослые игры, так и быть. К тому же я как раз придумал, кого назначить тебе новым телохранителем. Крысеныш, подойди.

Рэй в джинсах и куртке, в которых его забрали из Александрии, поднялся на помост. Я недоверчиво изогнула бровь:

– Не боишься, что он спихнет меня первому же ходячему?

– Наш храбрый парень костьми ляжет, чтобы ты выжила, потому что наградой будет его свобода.

Рэй вытаращил глаза. Я приоткрыла рот от удивления.

– Я слышал часть вашей утренней беседы, – пояснил отец. – И в чем-то с тобой согласен.

Он развернулся и закинул руку на плечо Рэю:

– Значит так, крысеныш. С этой минуты за каждое выполненное задание ты будешь получать баллы. Не те, что можно потратить на еду или шмотки. Это будет особый рейтинг. Как только наберешь десять – я лично распахну ворота, и мы с Люсиль помашем тебе вслед. А если звезды на небе вдруг встанут раком, и ты умудришься каким-то хером заработать еще десять, я оставлю в покое и твоего братца. Ты же хочешь жить вместе с ним и вашим другом Риком? Как одна большая счастливая семья.

Я затаила дыхание, ожидая ответа Рэя. Неужели он просто согласится, не потребовав ни единой гарантии?

– Мне нужно оружие, чтобы ее защищать, – Рэй с вызовом вскинул подбородок.

Отец торжествующе посмотрел на меня:

– Видишь, малышка, самое главное – это правильная мотивация.

– И ваше слово. Если, конечно, слово Нигана что-то значит.

Я еле успела спрятать улыбку. Рэй все-таки не глуп, как кажется на первый взгляд.

– Крысеныш, ты не перестаешь меня радовать! – отец хлопнул его по спине. – Ты вник в законы рынка!

И наклонившись к уху Рэя, прошептал:

– Даю слово, маленький говнюк. Но я не идиот, чтобы дать тебе и оружие. Поэтому если понадобится – заслоняй ее собой.

Арат подогнала грузовик к лестнице и приоткрыла дверцу. Я забралась в кабину первой. От предвкушения поездки хотелось по-детски хлопать в ладоши. Отец сел возле окна, наблюдая, как грузятся остальные: Рэй с Кено и Гэвином в кузов, а Саймон, Джаред и Крис в бронированный фургон. Парни в униформе распахнули ворота, с опаской озираясь по сторонам и стараясь увернуться от тянущихся к ним рук и челюстей.

– Выдвигаемся! – отец постучал по крыше кабины, и грузовики тронулись.

Оставив территорию фабрики позади, мы миновали форпост и оказались на шоссе. Плавно изгибаясь, оно уводило в лесной массив. Вдоль обочины изредка встречались покосившиеся рекламные щиты. Плакаты с них давно смыло дождями, а поверх уцелевших обрывков кто-то усердный написал черной краской: «Правила сохраняют нам жизнь». К столбам под щитами были прикованы ходячие. Проехав мимо несколько сожженных городов, грузовики свернули с шоссе и углубились в лес, где нас долго подкидывало на ухабах. Меня сильно укачало, и я зажала рот, чтобы не распрощаться со съеденным на обед супом. И когда я уже почти пожалела, что напросилась, мы неожиданно выскочили на грунтовку. Я с облегчением отняла ладонь от лица, чтобы вдохнуть свежего воздуха, и сразу же вернула обратно – кабину заполнил тошнотворный запах. Заросли закончились, открывая взгляду огромный полигон с тоннами металлолома и гниющего мусора. Выехав на расчищенную площадку, где уже стояло несколько фургонов, грузовики остановились. Арат надавила на клаксон. Не дожидаясь, пока нас кто-нибудь встретит, отец подошел к ободранному контейнеру, частично скрытому под горой хлама. Кено и Саймон, не опуская винтовок, держали дистанцию и зорко смотрели по сторонам. Арат достала пистолет и прицелилась из окна.

– Здравствуй, Ниган, – в распахнутых дверях контейнера появилась худощавая женщина со стрижкой, смахивающей на дешевый парик. – Чем обязаны?

– Привет, Джедис, – кивнул ей отец. – Слышал, у тебя были гости.

– К нам много кто приезжает.

Мне быстро наскучила их беседа, и я высунулась из окна, осматриваясь. Вонь уже не так сильно била в нос. Увидев неподалеку статуи животных высотой в шесть или семь футов, я вылезла из кабины. Рэй выпрыгнул из кузова, и мы вместе подошли к необычному «зверинцу». Их создатель обладал не самой здоровой фантазией, слепив уродцев из всего, что попалось под руку: кошку с кривой шеей из толстой проволоки, свинью с гигантским пятачком из кусков арматуры, медведя с четырьмя глазами из автомобильных дисков.

– Да тут прямо целая галерея, – я ткнула пальцем в чье-то ухо из подшипника. – Смотри и гадай: лось это или гусь. Думаешь, стоит прихватить парочку шедевров в Святилище? Подарю любимым мачехам.

Рэй не ответил, а я повернула за кучу металлолома и испуганно попятилась – по проходу приближались серые фигуры.

– Здесь ходячие!

Джаред и Крис обернулись на крик и подняли автоматы. Отец среагировал мгновенно:

– Крысеныш, не стой столбом! Уведи ее с линии огня!