Рэй и без чужих указок знал, что надо делать – не мешкая, он дернул меня за руку, пряча за разобранным на части пикапом. Едва наши головы скрылись за помятым остовом, загрохотали автоматные очереди. Скошенные пулями, ходячие падали, забивая проход. Не останавливаясь, Рэй тянул меня дальше, к грузовикам. Когда до них осталось чуть больше сотни ярдов, из-за груды пластиковых мешков хлынула еще одна толпа ходячих. Чертыхнувшись, Рэй метнулся назад и затолкал меня в ближайший свободный проход. Добежав до расчищенной площадки, мы закрутились, пытаясь выбрать направление.

– Может, туда? – я наудачу ткнула пальцем в один из «коридоров», и тут же разглядела в нем покачивающиеся тени.

– За мной, – Рэй кинулся к одной из мусорных куч, из которой торчала задняя часть седана, и распахнул багажник: – Залезай!

Дождавшись, пока я заберусь внутрь, он протиснулся следом и захлопнул крышку. Замок не сработал – Рэю пришлось ее удерживать. Я завозилась, пытаясь вытянуть ноги, но в багажнике было слишком тесно. Рэй тяжело сопел мне в шею и ерзал, вдавливая в набросанный на дне металлолом. Пространство вокруг машины медленно наполнялось шаркающими звуками и хриплым дыханием – ходячие вышли на площадку. Руки Рэя уставали, и он снова неудачно пошевелился.

– Прекрати об меня тереться, – прошипела я. – Извращенец.

– Шахматы, закатай губу, – с пренебрежением бросил Рэй. – Ты не в моем вкусе.

– Серьезно? Так это твоя неприязнь мне в живот упирается?

– Да будь ты последней хорошенькой девчонкой на земле...

– То есть ты все-таки считаешь меня хорошенькой? – я медленно провела рукой по его бедру.

Охнув, Рэй отпрянул, насколько это позволяла высота багажника:

– Ты хоть понимаешь, что с нами станет, если я отпущу крышку?

– Конечно. Поэтому не будь идиотом и скажи, что я красивая, – я переместила ладонь к его ширинке.

– Черт. Ладно, ладно! Ты красивая!

– И сексуальная, – я слегка сжала пальцы.

Рэй шумно втянул носом воздух:

– Твою мать!

– Говори, – прошептала я. – Иначе не остановлюсь.

– Ты сексуальная, – простонал он.

– А еще? – я продолжала поглаживать его член.

– Шахматы, – часто дыша, Рэй перехватил крышку багажника второй рукой. – Ты... самая... горячая девчонка ... которую я когда-либо видел.

Его губы практически коснулись моей щеки. Я разжала пальцы:

– Видишь, если правильно подобрать слова, можно избавить свои яйца от тисков.

Рэй смачно выругался, но его заглушили приближающиеся выстрелы. Спустя пару минут, они стихли, сменившись топотом ног.

– Ты их видишь? – обеспокоенно спросила у кого-то Арат. – Может, полезли наверх?

– Мы здесь! – Рэй спешно выскочил из багажника.

С трудом сдерживая смех, я поднялась следом.

На площадке возле контейнера валялось множество мертвых тел. Гэвин, Джаред и Крис бродили между ними и добивали тех, кто еще шевелился. Отец и Джедис беседовали поодаль – он злился, она отнекивалась.

– Сначала взрывы в Спрингфилде и толпа возле Рестона, потом Клифтон, а теперь еще и полигон. Ходячие не образуются из воздуха!

– Ниган, мои люди ни при чем. Зачем нам увеличивать стадо? Да еще и держать на своей территории?

Увидев меня, отец предостерегающе поднял руку. Джедис тут же замолчала.

– Малышка, ты в порядке?

Я посмотрела на порозовевшие щеки Рэя:

– С таким телохранителем мне никто не страшен.

Его лицо вмиг стало пунцовым.

– Тогда иди в машину, мы уезжаем.

Я послушно направилась к кабине. Когда отец уселся рядом, Джедис подошла к окну.

– Ниган, не забудь про сделку: мы заберем дюжину. И все привезенное оружие.

– Десять. Люди – ценный ресурс.

Он взмахнул рукой, и Арат вдавила педаль газа в пол. До самого Святилища мы ехали в полном молчании, и только поднимаясь на помост, отец вспомнил о Рэе.

– Поздравляю с первым баллом, крысеныш.

Он произнес это в своей привычной издевательской манере, но я чувствовала, что отец доволен.

Нок-хоккей* – разновидность настольного хоккея, в который играют на специальном столе без подачи воздуха, при этом перед воротами каждого игрока установлено препятствие.

Правила и уроки

– Поцелуйтесь! – потребовала я, хитро прищурившись.

Лора и Дуайт переглянулись.

– Вы проиграли желание, так что не юлите, – подначивала я.

За спиной послышался одобрительный свист – зрителям явно понравилась идея.

– Чесс, это несерьезно, – поморщилась Лора.

С тех пор, как отпала необходимость со мной нянчиться, мы с ней общались на удивление сносно. Окончательно растопила лед бутылка виски, которую я притащила в зону отдыха особо приближенных к отцу – небольшой отсек, отгороженный в общем зале. Заявив, что мне требуется снять стресс после вчерашнего нападения на полигоне, я уговорила выпить даже Арат, которая не прикладывалась ни к чему крепче кофе. Предложение устроить состязание в меткости тоже встретили с энтузиазмом. Сначала все дружно бросали дротики, а когда забава надоела, самые стойкие переместились к столу для нок-хоккея. Дуайт и Лора быстро выбились в лидеры; в финальном поединке они нещадно швыряли друг в друга шайбу и остроты, но счет остался ничейным. Тогда мне и пришла в голову идея сыграть против них двоих, поставив на кон желание. В пару себе я выбрала Рэя, чтобы было на кого спихнуть отработку, но мы победили – Дуайт и Лора то ли поддались, то ли просто устали. Я не могла этим не воспользоваться.

– Ну же, Ло, все честно, – настаивала я.

– Сейчас приедет машина из Хиллтопа, не тяните кота за хвост, – поддержала меня Арат.

– Мы же не тинейджеры, – Лора продолжала вяло отпираться.

Я знала, что она не против – ей нравился Дуайт. А вот он никак не мог выкинуть из головы свою бывшую, сбежавшую из Святилища прямиком на тот свет.

– Вы думали, я заставлю вас попрыгать на одной ноге? Или песенку спеть?

Дуйат, все это время молча подпиравший стену, нехотя двинулся вперед.

– Целуй! Целуй! Целуй! – хлопая в ладоши, скандировала я.

– Давай! Давай! Давай! – вторила толпа.

Рой снова засвистел, Гэри и Кено застучали кружками по столу, остальные топали ногами в такт. Дуайт притянул Лору к себе и поцеловал. Она не стала ломаться и обняла его за шею.

– Да! – я победно вскинула руки.

Я предполагала, что Дуйат схалявит, но он не отрывался от Лоры, по меньшей мере, секунд пятнадцать, игнорируя всеобщее улюлюканье, а она с жаром ему отвечала. Похоже, у этой парочки все серьезно.

Свист и хлопки неожиданно оборвались, и все вокруг как по команде опустились на колени. Лишь один человек за моей спиной продолжал аплодировать:

– Так-так-так, я чуть не пропустил веселье.

Я обернулась – по лестнице спускался отец.

– Рад, что посреди серых будней вы находите время, чтобы расслабиться, – он махнул рукой, давая понять, что можно подниматься. – А теперь завязывайте маяться фигней и принимайтесь за разгрузку.

Зона отдыха тут же опустела. На выходе отец задержал Дуайта. С минуту они тихо переговаривались – я разобрала лишь имя Марка и что-то связанное со сменой маршрута – пока отец не подытожил мрачным тоном: