- Неважно, все равно они - не мы. Или они делят с нами общее происхождение от Человека, или с самого начала были созданы отдельно. Никаких промежуточных видов нет. И не забывайте, что они всего лишь в метр ростом.
- Это лишь оценка их роста.
- Точная оценка.
- Ахондроплазия[13] …
- В этих черепах не больше ахондроплазии, чем в моем. Я бы даже сказал, что скошенная передняя кость является антиахондропластической.
- Определенный дефицит гормона роста мог бы…
- Нет, - сказал Поль, заговорив впервые. Все повернулись к нему.
- Что нет?
- У пигмеев нормальный уровень гормона роста. Во всех исследованных популяциях - негритосов, туземцев Андаманских островов, пигмеев из Конго. У всех он нормальный.
Все молча смотрели на него.
- Отличается область их рецепторов, - продолжил Поль. - Пигмеи вырастают пигмеями из-за их рецепторов гормона роста, а не из-за самого гормона. Если даже делать ребенку пигмея инъекции гормона роста, он все равно вырастет пигмеем.
- И все ж я не вижу, как это влияет на то, являются ли кости останками наших предков, - сказала Маргарет.
Джеймс обвел взглядом сидящих вокруг костра:
- Итак, они на нашей линии предков? Они - мы или другие?
- Другие.
- Другие.
- Другие.
- Но ведь у них были каменные орудия, - прошептала Маргарет, не веря услышанному.
Все уставились на Поля, но он лишь смотрел на огонь и молчал.
Следующее утро началось с ливня. Раскопочная команда забилась в палатки или сидела под брезентовым навесом возле костровой ямы. Лишь Джеймс наплевал на дождь и отправился в джунгли. Он вернулся через час, улыбаясь до ушей.
- Взгляни-ка на это, - сказал он, протягивая что-то Полю.
- Что это?
- Недоеденный варан. Этот вид встречается только здесь. Теперь и Поль разглядел, что Джеймс держит лапу с когтями.
- Крупная ящерица.
- О, нет. Эта еще молодая. По эту сторону линии Уоллеса мать-природа ведет себя странно. Мало того, что большинство видов нашей стороны больше нигде не встречается. Многие из них не имеют даже отдаленных родственников где-либо еще. Такое впечатление, что Бог здесь начал с нуля, решив заполнить все экологические ниши.
- Как ты заинтересовался герпетологией? - спросил Поль.
- «Через Его творения познаем мы Бога»…
- Макмастер упоминал карликового слона.
- Да, стегадон. Они уже вымерли.
- А что их погубило?
- То же, что убило много древней фауны на этом острове. Классический катастрофизм[14] - извержение вулкана. Мы нашли слой пепла чуть выше самых молодых костей.
Однажды, лежа в постели с женщиной, Поль смотрел через окно на луну. Женщина гладила пальцем шрамы на его теле.
- У тебя был жестокий отец.
- Нет. Он был сломленный человек, вот и все.
- А есть какая-то разница?
- Да.
- Какая?
- Он всегда сожалел о содеянном.
- А это имело значение?
- Да, каждый раз.
О: Конечно, случаи локальной адаптации происходили. Популяции все время адаптируются к изменяющимся условиям.
В: С помощью какого процесса?
О: За счет успешного дифференциального воспроизводства. При наличии генетической изменчивости такое почти неизбежно. Это всего лишь вопрос математики и генов. Пятьдесят восемь столетий - долгий срок.
В: Можете привести пример?
О: В эту категорию попадает большинство собак, выведенных человеком для удовлетворения его нужд. Хотя физически они отличаются друг от друга, изучение генов показывает, что все они - один вид, хотя и разделенный на несколько четких подвидов.
В: Значит, вы утверждаете, что Бог сотворил исходную собаку, а человек вывел различные породы?
О: Это вы произнесли слово «Бог», а не я. И для протокола, милочка: Бог сотворил волка. А человек сотворил собак.
Из протокола судебного процесса над генетиком Майклом Пуром.
Они заявились на следующее утро под видом полицейского патруля. В сияющих новеньких «дайхацу» с трубчатыми каркасами вместо крыши. С оружием.
Поль услышал их до того, как увидел - выкрики и команды на непонятном языке. Он находился с Джеймсом у входа в пещеру. Увидев первую штурмовую винтовку, Поль бросился к палаткам. Он сунул пакетики с образцами в поясную сумку и набрал номер на спутниковом телефоне. Гэвин отозвался после второго звонка.
- Здесь полиция, - сообщил Поль.
- Боже милостивый, ведь я только сегодня разговаривал с чиновниками, - сказал Гэвин. За стенами палатки раздавались сердитые крики. - И меня заверили, что ничего подобного не произойдет.
- Они солгали.
- Дело скверно. Очень скверно, - пробормотал Джеймс за спиной Поля.
- Вы где? - спросил Поль.
- Все еще в Рутенге.
- Тогда все уже кончится, пока вы сюда доберетесь.
- Поль, тебе опасно там оста… Поль оборвал связь.
Он взял нож из набора для работы с образцами и разрезал заднюю стенку палатки. Выскользнул наружу, за ним - Джеймс. Поль заметил Маргарет - она в нерешительности стояла на краю леса. Их глаза встретились, Поль жестом указал на джипы. На счет «три» они побежали к ним.
Они забрались в машину и захлопнули дверцы. Солдаты - теперь Поль знал, что это именно солдаты - не заметили их, пока Поль не завел мотор. Малайские лица повернулись на звук, яростно вопя.
- Наверное, вам захочется пристегнуть ремни во время этой поездки, - сообщил Поль. Затем надавил педаль, разбрызгивая грязь из-под колес.
- Не стреляйте, - прошептал Джеймс на заднем сиденье, молитвенно закрыв глаза.
- Что? - не понял Поль.
- Если они стреляют, то это не полиция.
Пуля пробила заднее окно и вышибла кусок ветрового стекла, украсив его паутиной трещин.
- Черт! - взвизгнула Маргарет.
Быстро взглянув в зеркало заднего вида, Поль увидел, как солдаты забираются в один из «дайхацу». Он крутанул руль вправо.
- Не сюда! - крикнула Маргарет. Поль проигнорировал ее и вжал в пол акселератор.
Джунгли проносились мимо на расстоянии вытянутой руки. Ухабы грозили вышвырнуть с усеянной ямами дороги. Сзади их нагонял «дайхацу». Китайским фейерверком захлопали выстрелы, звякнул металл. Они свернули за поворот и увидели впереди реку - большую и тупую, как небо. Поль добавил скорости.