– Вообще-то, да. Я говорила с Аланом несколько месяцев назад, но он решил, что ты вряд ли заинтересуешься. У себя дома я ничего не опасалась, мы жили в спокойном пригороде. А тут… сначала ты настаиваешь на том, чтобы я пользовалась охранной панелью, а потом испугал меня до смерти, неожиданно приехав ночью. Я невольно подумала, как на самом деле непрочны двери и окна. А чему нас учат в детстве? Относительно охраны или самообороны – ничему. Подумай об этом всерьез, Джейс. По-моему, это хорошее дополнение к нашим предложениям. И в этом я действительно могу участвовать… как настоящий партнер.

Настоящий партнер. Мы останемся вместе, пока существует компания.

Алан, что ты наделал? Как мне устоять перед Шэннон?

– Вот что я тебе скажу: я должен буду вернуться в Ванкувер. Почему бы тебе не поработать с Сэмом и Хауэрдом, понять основные идеи? А когда я вернусь, мы все обсудим.

– Спасибо, Джейс. Это много для меня значит. Мужчина пожал плечами и направился в спальню, где находился его домашний компьютер.

– Мне нужно проверить электронную почту, – сказал он.

Джейс понимал, что капитулирует, но иначе поступить он не мог.

Шэннон смотрела ему вслед. Ее сердце глухо билось.

Он выслушал мою идею, действительно выслушал! И даже разрешил действовать.

Шэннон просто не верилось.

Она вскочила и побежала к себе в комнату. Ей была нужна бумага и ручка, чтобы кратко записать свои соображения. Алан считал, что его роль заключается в том, чтобы заботиться о ней. Шэннон объясняла это тем, что он гораздо старше нее и смотрит на жизнь иначе. Алану не нравилось, что его жена работает, но Шэннон убедила его в том, что ей нужно что-то делать, чтобы не сойти с ума от скуки, и почему бы не заниматься тем, в чем она неплохо разбирается?

Алан пытался защитить жену от суровой реальности, но не смог уберечь ее от окончательного факта его смерти.

Шэннон записывала все, что приходило ей в голову. Ей хотелось поделиться своими мыслями с Джейсом, узнать, есть ли у него другие предложения, но она колебалась. Не воспримет ли он это как подтверждение того, что она не готова возглавлять проект?

Ко вторнику Шэннон просто извелась от беспокойства. Ей надо было поскорее переехать в свою квартиру, потому что жизнь с Джейсом… в квартире Джейса, поправила она себя, потихоньку доводила молодую женщину до безумия. С тех пор как он вернулся из Ванкувера, она все острее чувствовала его присутствие.

Она слышала, как он говорит по телефону, и тщетно пыталась не обращать внимания на его голос, пыталась пореже видеться с Джейсом, не зависеть от него так, как от Алана. У нее есть свои планы, ей надо заботиться о своем будущем…

Но сопротивляться притяжению было невыносимо сложно.

Шэннон снова взглянула на предложение по новому проекту, которые она изложила в официальном письме.

Молодая женщина направилась в кабинет Джейса.

– Найдется минута?

Он поднял глаза. Ей показалось, что у него усталый вид.

– Несколько. В чем дело?

Она положила проект на стол.

Мужчина взглянул на первую страницу, потом придвинул доклад к себе и принялся читать. Шэннон села на один из стульев. Джейс читал так внимательно, что она могла смотреть на него сколько душе угодно.

У него действительно был усталый вид. Вокруг глаз появились еле заметные морщинки. Темные волосы блестели при свете, падавшем из окон. Шэннон отвела взгляд, чтобы не мечтать о том, как она запустит в них пальцы.

Всякий раз, когда он смотрел на нее, она чувствовала себя единственной женщиной в мире. Ее сердце забилось немного быстрее, и она глубоко вздохнула, пытаясь справиться с волнением.

Он дочитал до-конца и взглянул на Шэннон. Их взгляды встретились, и молодая женщина вздрогнула, словно он к ней прикоснулся.

– Хорошая работа, – сказал Джейс.

Она выдохнула.

– Спасибо. Я знаю, еще нужно поработать, но это только начало.

– Очень хорошее начало. Представь его к следующему совещанию и узнай, кто хочет работать над проектом. По-моему, подошел бы Хауэрд, но могут быть и другие.

Шэннон кивнула. От облегчения у нее кружилась голова.

– Ты видишь какие-нибудь недостатки?

– По-моему, тебе нужно предложить несколько разных вариантов, чтобы программа стала гибкой и чтобы ее смогла себе позволить женщина со средним доходом. Хорошая работа, – повторил Джейс.

Шэннон хотелось, чтобы он взглянул на нее, чтобы ее охватила дрожь, когда их глаза встретятся. Но он взял со стола карандаш и начал вертеть его в руках. Это был явный намек на окончание беседы. Шэннон улыбнулась и встала.

– Скажу Мэриэллен, чтобы она включила проект в повестку дня, – сказала она.

Похоже, ему даже не хотелось с ней разговаривать.

Неужели я чем-то его обидела? Рассердила?

В дверях Шэннон оглянулась. Джейс наблюдал за ней.

– Что-нибудь не так? – спросила молодая женщина.

Он медленно покачал головой.

Шэннон вышла.

Я хотел назначить тебе свидание.

Эти слова эхом отдавались в ее голове.

Что, если он до сих пор хочет со мной встречаться?

Шэннон не была готова к серьезным отношениям с кем бы то ни было. Она все еще тосковала по мужу. Ее симпатия к Джейсу должна остаться в далеком прошлом. Они – деловые партнеры, и ничего больше.

Шэннон вошла в квартиру и отнесла на кухню сумку с продуктами. Пообедав в городе, она заглянула в маленький магазинчик на углу и купила кое-что на завтрак.

Кухня была оборудована безукоризненно. Чтобы приготовить еду на одного, требовалось совсем немного усилий, особенно если учесть, что Шэннон вообще мало ела.

Возвратившись в спальню, она огляделась по сторонам. Теперь это – ее дом. Мебель прибыла пару недель назад и заполнила маленькую квартиру. Шэннон не хватало простора особняка, в котором они жили с Аланом, но она старалась не думать об этом. В Сан-Франциско у нее было достаточно дел, чтобы полностью сосредоточиться на будущем.

Шэннон вошла в маленькую спальню и взглянула на кровать. Та, в которой спали они с Аланом, осталась в старом фамильном особняке в Виргинии. Эта, купленная совсем недавно, символизировала собой начало новой жизни, а начинать новую жизнь легче, когда тебя окружают вещи, не вызывающие в памяти тягостных воспоминаний, подумала Шэннон, переодеваясь из делового костюма в более удобный наряд.

Она вернулась в гостиную, села на диванчик и посмотрела в окно. Оттуда открывался вид на многоквартирный дом через улицу.

Всю неделю Шэннон брала работу на дом, чтобы было чем заполнить вечерние часы одиночества. Она была почти готова окунуться в жизнь Сан-Франциско, однако теперь, когда у Шэннон был дом, у нее не оставалось сил на развлечения. Ее заинтересовал курс лекций, который читал известный профессор в библиотеке, находящейся поблизости от новой квартиры, но посещать их настроения не было.

Шэннон познакомилась со своей соседкой, замужней женщиной средних лет, но сомневалась, что они станут подругами.

Это будет не легче, чем занять место полноправного партнера в фирме, думала она. Поскольку технически Шэннон являлась боссом для всех сотрудников, ей скорее всего не удастся найти друзей и на работе.

Исключение составлял Джейс.

В том-то и заключалась проблема. Он больше отсутствовал, чем находился в Сан-Франциско. Вернувшись из Ванкувера, он почти сразу же уехал в Гонконг.

Джейс был за границей, когда она переезжала.

Конечно, Шэннон вовсе не требовалась помощь для переезда. Но она надеялась пригласить его на обед или что-нибудь в этом роде, чтобы отпраздновать свою вновь обретенную независимость…

И обсудить проблемы, которые возникли у нее из-за Дина.

Раздался телефонный звонок. На автоответчик начало записываться сообщение.

– Шэннон, это Дин. Позвони мне. Я звонил тебе на работу, но мне сказали, что ты на совещании. Сколько совещаний нужно прославленной секретарше? Если думаешь, будто можешь что-то изменить, не отвечая на мои звонки, то ошибаешься. Мой поверенный готовит запрос, чтобы проверить фонды. Позвони мне. – Он повесил трубку.