Шэннон уставилась на него.

– Ты шутишь.

– Нет. Я все еще думал над этикой, когда однажды утром вошел Алан и сказал, что сам пригласил тебя на свидание.

– Значит, ты отступил?

– Он был моим другом. Я не собирался переходить ему дорогу.

– Я ничего не знала…

Могло бы это что-нибудь изменить? Какой была бы жизнь, если бы Джейс первым пригласил ее на свидание?

– Вообще-то, Алан, по-моему, тоже не знал.

Шэннон хотелось спросить, не желает ли он и сейчас пригласить ее на свидание, но не посмела.

– Ты думал, я вышла за Алана из-за его денег?

– Тогда я задавал себе этот вопрос.

– Я любила его!

– Он был счастлив с тобой, Шэннон. Что бы тобой ни руководило, ты сделала его счастливым человеком.

– Ты не лучше Дина. Я вышла за него по любви!

– Дин вообще не хотел, чтобы его брат женился. Ему хотелось сохранить контроль над всеми семейными средствами.

– Кстати, он опять звонил.

– Дин?

– Да. Просил представить полный отчет о деньгах, полученных в прошлом году. Сказал, что из-за опухоли Алан был не в своем уме.

– Надеюсь, ты послала его к черту.

– Я сказала, что он сумасшедший и что я не обязана этого делать. Но Дин угрожает подать на меня в суд, – сказала Шэннон.

Она волновалась, что брат мужа найдет способ отобрать деньги, которые сберег для нее Алан.

– Пускай подает. Многие подтвердят, что Алан до самого конца сохранял рассудок.

– Он взял из траста больше обычного, чтобы оставить мне сбережения на черный день, – встревоженно сказала Шэннон.

– Уверен, Алан имел на это право. Он так о тебе беспокоился…

– Достаточно для того, чтобы попросить тебя заботиться обо мне. Я не ребенок и не нуждаюсь в опеке, – с жаром произнесла Шэннон.

Уж не предлагал ли Алан Джейсу жениться на мне, ведь именно об этом он говорил перед смертью…

Шэннон искренне надеялась, что он этого не сделал!

– Ты же согласилась.

– Чтобы его успокоить.

– А какая, по-твоему, причина была у меня?

Шэннон помолчала.

– Ты сказал «да», потому что тоже хотел облегчить его последние дни, – медленно сказала она. – Так поступают друзья. И жены. Значит, мы можем отказаться от сделки, раздали обещание не по доброй воле?

Мужчина покачал головой.

– Я дал слово и сдержу его.

– Я тоже, – сказала Шэннон, жалея, что Алан попросил об одолжении именно Джейса. А ведь она могла остаться в округе Колумбия и найти другую работу, могла не встречаться с человеком, от одного взгляда которого приходила в смятение…

И в одиночку противостоять Дину? Здесь рядом с ней Джейс.

– Иди спать, Шэннон, – сказал мужчина. – Мы будем иметь дело с Дином, только если сами пожелаем.

В субботу утром Шэннон спала допоздна. В этом не было ничего удивительного: они с Джейсом разошлись по своим спальням только в третьем часу.

Шэннон все еще не могла осмыслить услышанное. Джейс хотел пригласить ее на свидание?.. Сначала она им очень увлеклась, но когда Алан начал водить ее по ресторанам и театрам, Шэннон поняла, какой он особенный. Ее отношения с Джейсом остались сугубо деловыми.

Какой стала бы ее жизнь, если бы Джейс первым пригласил ее на свидание?

Войдя на кухню, Шэннон почувствовала аромат свежесваренного кофе. Она налила себе чашку, пытаясь найти записку. Записки нигде не было.

Шэннон приступила к приготовлению завтрака и уже почти закончила, когда открылась входная дверь. Через секунду появился Джейс. Его волосы были влажными от пота, одежда, в которой он бегал трусцой, помялась.

– Хорошо пробежался? – спросила Шэннон.

Мужчина кивнул и залпом осушил большой стакан воды, а затем взглянул на тарелку с едой.

– Выглядит здорово, приготовь мне немного, хорошо?

– Конечно.

Шэннон пила вторую чашку кофе, когда Джейс вернулся на кухню в джинсах и тенниске.

– Спасибо. – Джейс ел сосредоточенно, почти не обращая внимания на Шэннон.

Она села напротив него.

– Готова осматривать квартиры?

– Да. Насколько я понимаю, ты собираешься ехать со мной.

– Я поведу машину. Так будет быстрее.

Вскоре они уже ехали по первому адресу. К середине дня Шэннон нашла жилье, которое ей понравилось. Оно находилось в Пасифик-Хайтс. Шэннон и домовладелец обсудили условия, пришли к соглашению, и молодая женщина подписала контракт. Квартира была свободна, и Шэннон могла туда вселиться, как только доставят мебель.

– Раз я могу въехать в любое время, мне понадобится кровать и кое-какая мебель в придачу.

– Или ты можешь подождать, пока не привезут твои вещи.

Но как могла Шэннон оставаться в квартире Джейса, видеть его каждый день… Есть вместе с ним, знать, что, когда она спит, он находится всего лишь в нескольких футах от нее?

Думать, что, может быть, он до сих пор хочет куда-нибудь ее пригласить…

Нет, она все еще горевала из-за смерти мужа. Ей вовсе не хотелось испытывать чувства, которые вызывала в ее душе близость Джейса.

Но если говорить о практичности, это имело смысл. Она могла, есть в городе, и после работы, приезжая на квартиру Джейса, сразу отправляться в спальню, тем самым, экономя на отеле.

– Боже, Шэннон, это не так уж важно. Просто останься.

– Хорошо. Спасибо. Джейс, мне нужно больше работать, – сказала молодая женщина, когда он направил машину к подземной стоянке.

– Как?

– Не знаю, но мне почти нечего делать в офисе. Алан находил новых клиентов, и я могла бы делать что-нибудь в этом роде.

– Алан знал, чем мы занимаемся. Понадобится больше недели или около того, чтобы изучить пакет услуг, которые мы предлагаем.

– Значит, если я их изучу, то смогу работать с клиентами?

– Может быть.

– Так научи меня!

– Тебе понадобится около года, чтобы полностью войти в курс, потом ты уволишься…

– Необязательно.

– Что? – Джейс нашел место на стоянке и припарковал машину.

– Может, я останусь в фирме. Я же должна где-то работать. Где, как не здесь, где я партнер?

– По условиям сделки, всего на год.

– Условия сделки сформулировал Алан. Мы это уже обсудили. Что, если я не хочу, чтобы ты выкупал мою долю?

Джейс откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Ему было достаточно тяжело выносить присутствие Шэннон. Но, зная, что через одиннадцать с половиной месяцев она уедет, мужчина держался. Каково ему придется, если она останется на неопределенный срок?

Она нужна ему, но она – вдова Алана. Алан доверил Джейсу заботу о своей жене и попросил его выкупить ее долю в бизнесе, чтобы она была обеспечена на всю жизнь. Он не мог предать оказанное ему доверие.

– Сделка заключена, – сказал Джейс.

– Значит, мы ее изменим. Что, если я окажусь замечательным менеджером? Я могла бы заниматься новым направлением… Как насчет охраны одиноких женщин?

Мужчина открыл глаза и уставился в потолок.

Она говорит с таким восторгом…

Джейс взглянул на Шэннон. Ее глаза сияли от волнения, щеки окрасил нежно-розовый румянец. Ветерок взъерошил ей волосы. Джейсу хотелось запустить в них пальцы и пригладить развевающиеся пряди.

– В твоей идее есть рациональное зерно, но я думал, что через год ты вернешься в Вашингтон.

– Обстоятельства меняются. Мне очень нравится в Сан-Франциско. В округе Колумбия меня ждут только грустные воспоминания.

– Поговорим об этом дома, – сказал Джейс.

Он вышел из машины, дождался Шэннон, и они вместе направились к лифту.

Джейсу хотелось найти способ не подпускать ее к бизнесу и заставить вернуться в Вашингтон следующим летом. Но у Шэннон, похоже, были свои планы. И они явно отличались от тех, что предназначил ей Алан.

В течение шести лет Джейс привыкал относиться к Шэннон как к жене своего партнера и надеялся, что всегда сможет так к ней относиться.

Оказавшись в квартире, Шэннон снова заговорила о своей идее.

– Ты уже думала над этим? – спросил Джейс, которому не терпелось сесть на диван и вытянуть ноги. Но, вопреки своим намерениям, он не мог отвести от нее глаз. Шэннон была такой хорошенькой, когда волновалась…