– Высади меня, я выясню, что смогу, – предложила Шэннон.

– Подожди, я найду место для парковки. Ты же не хочешь идти одна!

– Нет, хочу.

Шеннон хотелось показать всему миру, что она может справиться самостоятельно и не нуждается в заботе.

В воздухе стоял сильный запах дыма. Сегодня утром здание выглядело еще хуже. Шэннон взглянула на окна своей квартиры. Они были разбиты, как и большая часть стекол на фасаде здания.

– Я могу вам помочь, мисс? – остановил ее у парадной двери какой-то здоровяк в форме. Неподалеку Шэннон увидела Телму и Эдварда, своих соседей по этажу. Она улыбнулась им и повернулась к человеку в форме.

– Шэннон Моррис, квартира 4-С. Когда я смогу войти?

Здоровяк взглянул на список, который держал в руке.

– Мы распределяем тех, кто входит, чтобы свести к минимуму нагрузку на уцелевшие перекрытия. Четвертый этаж намечен на одиннадцать тридцать. У вас будет полчаса, чтобы забрать то, что вы хотите, потом вы должны эвакуироваться и уступить очередь следующим жильцам.

– Мы должны забрать вещи? А как насчет того, чтобы снова въехать в квартиру?

– Леди, на реконструкцию здания понадобится несколько месяцев.

– Я не могу за полчаса забрать из квартиры все мои вещи! Там мебель, одежда, книги.

– Извините, леди. Сегодня все будет именно так, как я сказал. Заберите все, что в силах унести и что вам понадобится на следующие несколько недель. Может быть, в ближайшие дни вам позволят вывезти мебель.

Мужчина протянул Шэннон листок бумаги с телефонными номерами и названиями компаний, занимавшихся перевозкой.

– Позвоните в понедельник по этому номеру и договоритесь о том, когда сможете забрать остальные вещи.

– Привет, дорогая, – сказала Телма, подходя к Шэннон. – Мы с Эдвардом не знаем, что делать. Мы переехали в маленький мотель неподалеку от центра города, но не можем себе позволить долго там оставаться. А ты где поселилась?

– Я временно остановилась у друга. Уверена, вы найдете что-нибудь подходящее, – вежливо добавила Шэннон, надеясь, что это правда.

К ним подошел Джейс. Молодая женщина удивленно взглянула на него.

– Ты нашел место для парковки?

– В паре кварталов отсюда. Что происходит?

Она рассказала ему о том, что только что услышала, потом представила своих соседей.

…Когда Шэннон поднялась наконец, по пожарной лестнице на четвертый этаж, то почувствовала сильный запах дыма.

Она открыла дверь. Воздух в квартире был холодным и влажным. Стекла в двух окнах разбились, ковер промок, на полу блестят лужи…

– Могло быть хуже, – сказала Шэннон. – По крайней мере, мебель уцелела.

– Идем, у нас всего двадцать семь минут, – сказал Джейс. – Я упакую содержимое твоего письменного стола.

– А я начну с одежды, – сказала Шэннон.

Полчаса прошло быстро. В дверь постучал один из охранников.

– Пора, мэм, – сказал он.

– Мы готовы, – ответила Шэннон.

Она забрала большую часть важных вещей: драгоценности, одежду, бумаги.

– Такое непонятное чувство, – сказала она десять минут спустя, когда они с Джейсом ехали к нему в квартиру. – В это же время в прошлом году я думала, как проведу День благодарения с семьей Алана. Теперь я вдова, мне негде жить, и я нахожусь далеко от дома и друзей.

Джейс взглянул на нее.

– Ты не собираешься плакать, не так ли?

– Нет, не собираюсь. Если бы я заплакала, что бы ты сделал?

– Запаниковал, – сказал мужчина.

Она улыбнулась. Джейс никогда не паниковал.

– Тебе есть, где жить, ты остановилась у меня. Ты здесь кое с кем познакомилась, а друзьям из Виргинии можно позвонить.

Шэннон кивнула. Правильно, но она все равно чувствовала себя бездомной и одинокой.

Они разгрузили машину, и Шэннон провела большую часть дня разбирая вещи и стирая одежду, чтобы избавиться от запаха дыма и пятен воды.

Затем она пошла на кухню и принялась готовить кокосовый торт. Шэннон любила печь, это ее успокаивало.

Покрывая торт глазурью, Шэннон задумалась, что приготовить на обед, и ей захотелось жареной курицы. Это было ее любимое блюдо, а сегодня она нуждалась в некотором утешении. К тому же мужчинам, как правило, нравится жареная курица.

Шэннон жарила курятину в масле, когда хлопнула парадная дверь. Она целый день не видела Джейса – он что-то говорил о том, что поедет в офис. Неужели он действительно боялся, что она заплачет? Молодая женщина снова улыбнулась, вспоминая его краткий ответ.

– Черт возьми, Шэннон, я не собираюсь обедать дома, – сказал Джейс, заглядывая в кухню.

Она не сразу осознала услышанное и в смятении уставилась на курицу, которую приготовила. Хватит на сегодняшний вечер и на завтрашний ланч. Слишком много для одного человека.

– О?

– Я должен был тебе сказать. У меня… э-э… уже есть планы.

Свидание. Джейс собирается на свидание. И не со мной.

О чем она только думала? Джейс имел полное право проводить время с тем, с кем пожелает.

Шэннон почувствовала, что вот-вот расплачется. Она приготовила такой вкусный обед, а он предпочитает общество другой?..

– Хорошо. К счастью, жареная курица вкусна и на следующий день, даже холодная.

– Мне жаль.

– Все в порядке. Иди и повеселись.

Джейс вышел. Шэннон услышала, как хлопнула дверь его комнаты.

Он переодевается, чтобы с кем-то пойти обедать.

Почему ей так больно? Джейс – ее партнер, у них совместный бизнес.

Если бы Шэннон провела сегодняшний вечер у себя, она бы никогда не узнала, что он собирается куда-то пойти.

Если бы только не пригласила его на обед и не получила отказ.

У Шэннон пропал аппетит, но она собиралась приготовить все, что запланировала, поесть, а затем, возможно, сходить в местный книжный магазин и найти отличную книгу, которая увлечет ее на весь вечер.

– Я не задержусь допоздна, – крикнул Джейс из гостиной.

Шэннон посмотрела в его сторону и тут же пожалела об этом.

Джейс выглядел великолепно.

Молодая женщина улыбнулась и помахала ему рукой.

– Повеселись, – сказала она. – Не торопись домой из-за меня. У меня есть планы на послеобеденное время.

– Какие планы? – резко спросил Джейс.

– Какая тебе разница?

Он глубоко вздохнул.

– Любопытно.

– Не беспокойся, у меня все будет отлично.

Мужчина секунду колебался, как будто собирался сказать что-то еще, потом повернулся и вышел.

Шэннон озадачила его реакция.

Выйдя из книжного, молодая женщина пошла в кафе и присела за один из столиков.

Она понимала, что ей следует вернуться, что ее ждут дела, но не двигалась. Ей очень нравилось наблюдать за людьми. Это куда лучше, чем торчать в пустой квартире, владелец которой, вероятно, – сейчас проводит время с какой-нибудь потрясающе красивой блондинкой.

Шэннон взглянула на свою руку и медленно сняла обручальное кольцо. Она больше не замужем. Чтобы не проводить субботние вечера в одиночестве, ей надо снова начать общаться с людьми… С мужчинами. Шэннон понравилось быть замужем, и она не могла себе представить, что закончит свою жизнь лишь в обществе воспоминаний.

Может, она не вполне готова снова выйти замуж, зато готова начать глядеть вперед, оставив воспоминания в прошлом. На протяжении последних недель жизни Алан постоянно повторял ей, чтобы она не замыкалась в себе, радовалась, принимала все новое – словом, делала то, чего он больше делать не мог. Занималась любовью, рожала детей и назвала бы одного из них в его честь…

На глазах Шэннон выступили слезы. Она моргнула, надеясь, что их никто видит, и собрала книги.

Настала пора исполнить обещания, данные Алану, и действительно двигаться дальше.