«Это всегда мудрёно. И поверь мне, люди чувствуют, когда ты не уверен в себе. Скажи завтра правила с УВЕРЕННОСТЬЮ».

Ха. Легко было говорить такому парню, как Райан. Он источал уверенность и харизму. Джозия точно видел, почему его парни следовали за ним в горы.

«Я попробую. Сожалею обо всех падениях с твоей стороны. На Х2 становится легче?»

Райан прислал качающий головой смайлик.

«Нет. Но это не важно. Я буду продолжать пытаться».

Да. Уверенности полным полно. Джозия улыбнулся.

«Я в тебя верю! Пришли мне фотографию, когда тебя спустят с поводка!»

На этот Райан вставил смеющийся смайлик.

«Сказал же тебе – это не поводок! Думаю, завтра я тренируюсь с костылями. И ещё завтра день водной терапии».

Райан был не единственным, кто мог играть со смайликами. Джозия нашёл смайлик в виде дьявола и кликнул «отправить», прежде чем напечатать ещё.

«Я исправляю свою просьбу. Пришли мне фотографию с водной терапии».

Джозия практически слышал, как Райан фыркнул.

«Ха. Как насчёт того, чтобы ты меня сегодня обыграл, и я подумаю о том, каким будет завтрашнее фото».

Завтрашнее фото. Одни эти слова наполняли Джозию странным теплом. И Райан не остановил его жалкие попытки флирта в чате. В другой вселенной это могло бы быть похоже на отношения с бойфрендом – кто-то выслушивает о его дерьмовом дне, кто-то, с кем можно пофлиртовать, кому не всё равно. И Райан не был этим человеком, но притворяться определённо было приятно.

Терапевт Райана отставал от графика, и в клинике для инвалидов не было свободного процедурного стола, так что Райан подъехал к ряду стульев в зале ожидания. Он вытащил свой телефон, усмехаясь, когда увидел новый и-мейл от Джозии. За последние две недели он начал предвкушать их и–мейлы и чаты с долей счастья, с которым не хотел разбираться слишком подробно. Ему было скучно, а это заполняло пустоту. Должно быть, всё дело было только в этом.

ОТ: Josiah@spacevillager.com

КОМУ: Ryan.Orson@goodmail.com

ТЕМА: Отличная идея!

Прошлая ночь была убийственной, как обычно. Боже, играть с тобой ВЕСЕЛО. Что привело меня сегодня к мозговому штурму посреди очередного долгого собрания. Что, если я поменяю билет, чтобы на обратном пути остановиться в Вашингтоне на день или около того?

Джоз

Райан не нажал кнопку «Ответить» немедленно. Хотел ли он, чтобы Джозия приехал? Он почесал шею, ему не нравилось беспокойное чувство в мышцах спины. В последнее время они играли вместе почти каждую ночь и обычно ещё и немного болтали. Было мило иметь кого-то, кому можно пожаловаться на терапию, кто не был озабочен результатом – его мама заливалась слезами, если он жаловался, давая волю страшнейшим сценариям его восстановления, и он не мог показать и унции дискомфорта своим приятелям. Он собирался вернуться к работе. Это всё, что нужно было знать его армейским друзьям.

– Эй, Райан! – кто-то позвал его по имени, и Райан улыбнулся ещё шире, чем когда увидел сообщение Джозии, когда поднял взгляд и увидел собаку и своего куратора, которые входили в клинику. Он любил всех волонтёров и гостей в клинике для инвалидов, но терапевтические собаки были лучшими.

– Иди сюда, Руби, – позвал он собаку мужчины. Парень приходил и на прошлой неделе тоже – юный армейский ветеринар, примерно возраста Райана, который выступал волонтёром в одной из групп терапевтических животных. Райан не помнил имя волонтёра, но помнил собаку, красивого золотистого ретривера. Собака подбежала к нему, её хозяин держал поводок в свой неповреждённой руке. Другая его рука была ампутирована по локоть, и как другие его гости, парень не носил протез.

– Как всё идёт? – парень сел рядом с Райаном. – Ждёшь Холли?

В отличие от Райана, парень хорошо запоминал имена.

– Ага. А ты как? Хорошая неделя?

Парень рассмеялся.

– Думаю, можно и так сказать. Мы в Вашингтоне только на несколько недель для тренировок моего мужа и нескольких моих рабочих собраний. Но я скучаю по Гавайям.

– Кто бы не скучал?

Райан взял на заметку маленькую часть о муже. Он думал о том, что парень может играть за его команду, но золотое кольцо на его руке немного озадачивало. Парень был загорелым и милым, по типу Криса Эванса, и если бы у него не было кольца, Райан мог быть соблазниться на флирт.

А как же Джозия? Вот это была нежеланная мысль. Они с Джозией были друзьями. Просто друзьями. И насколько он знал, Джозия путешествовал по гей-клубам в Мюнхене. «Не правда. Он каждую ночь играет с тобой».

– Хорошо справляешься? – парень наклонил голову, в его голубых глазах отражалось беспокойство. Чёрт. Часть внутренней войны Райана, должно быть, показалась на его лице. Парень откинулся на спинку стула, и Райан зацепил взглядом бейдж своего гостя – Ксандер. Верно. Его звали Ксандер.

– Да. Прости. Просто думаю о знакомом парне.

Райан погладил собаку, которая положила голову на его колени.

– Правда? – Ксандер широко улыбнулся. Ох, тройной ад. Райан сегодня раскрывает всё подряд, да?

– Он друг, – угрюмо произнёс Райан. – Но...

– Да? – глаза Ксандера сверкнули. – Поверь мне. Я знаю всё о сложной дружбе.

Райан уклонился от этой темы, вместо этого переключившись на другой вопрос в своей голове.

– Ты... встречался с кем-нибудь, пока был на реабилитации?

– Я тогда уже знал своего мужа, но серьёзно, не стесняйся ничего у меня спрашивать.

Голос Ксандера был полон понимания.

Райан опустил взгляд на собаку, почёсывая её шелковистую голову. Бормоча себе под нос, он произнёс:

– Было ли... было ли что-нибудь для тебя... по-другому?

Ксандер понизил голос.

– Хочешь сказать, в постели?

– Нет. Да. Может быть.

Чёрт побери. Райан читал Джозие все эти лекции об уверенности, а сам даже не мог разобраться со своими собственными вопросами.

– Да. Это было немного неловко. Не буду врать.

Губы Ксандера изогнулись, будто он пытался решить, скольким поделиться.

– Райан? Ты готов? – Холли подошла с яркой улыбкой на эльфийском лице. – Я только захвачу из шкафа твои ноги. Иди, прыгай на процедурный стол.

– Удачи, – Ксандер похлопал Райана по руке. Он подождал, пока Холли направится обратно к тому, что терапевты называли «шкафом для ног», прежде чем снова понизил голос. – Райан? Запомни. Ты – это по-прежнему ты. Кем бы ты ни был раньше, ты по-прежнему тот же парень.

– Я знаю.

Райан мягко оттолкнул собаку. И он знал это. Он не знал, почему испытывал этот странный нервный трепет, когда дело касалось Джозии. Единственный способ разобраться с этим – действовать напрямик, лейтенант.

ОТ: Ryan.Orson@goodmail.com

КОМУ: Josiah@spacevillager.com

ТЕМА: RE: Отличная идея!

Конечно, можешь заехать за своим ноутбуком. Будет круто увидеть тебя снова. Я могу представить тебя нескольким своим здешним приятелям. Может, мы и их подсадим на игру. Вот сегодняшняя фотография – я и одна из терапевтических собак, которых приводят в клинику. Береги себя и дай мне знать, когда зайдёшь сегодня.

Райан

Мессенджер Райана издал сигнал через мгновения после того, как он отправил и-мейл. Он ожидал этого и уже сидел за столом в своей комнате, ожидая – ладно, предвкушая – чат и игру с Джозией.

«Я не уверен, кто на этой фотографии больше улыбается – ты или собака :)» – напечатал Джозия, заставляя Райана засмеяться вслух.