«Собака, приятель, определённо собака. Разве она не красавица?»

Райан был рад, что включил в комнате Диркса достаточно громко, чтобы это скрыло его смех. (прим.пер.: Диркс Бентли — американский исполнитель кантри–музыки)

«Красавица. Заставляет меня скучать по нашему старому лабрадору, который умер в прошлом году. Тебе назначат твою собственную терапевтическую собаку?»

Райан прислал грустный смайлик, прежде чем ответить. Переписываясь со своими братьями и друзьями во время работы, он понял, что добавление глупых смайликов к тексту заставляет людей улыбаться и также уменьшает вероятность того, что они будут задавать назойливые вопросы. И это покупало ему время для того, чтобы неумело напечатать более длинный ответ.

«Наверное, нет. На животных большой список ожидающих, многие парни нуждаются в них больше, чем я. Плюс, я не уверен, смогу ли использовать собаку, когда вернусь на службу. Будет нечестно по отношению к собаке, если ей придётся весь день тусоваться одной в моей квартире».

Всё действительно сводилось к тому факту, что другим парням животные-поводыри нужны были больше, чем ему. Райан отлично справлялся и сам. Конечно, было трудно, когда он ронял вещи на пол, как случилось в номере отеля, когда он собирался уезжать. Но как он сказал Джозие, он забрался обратно в кресло. Не велика беда. Вернувшись на службу, он мог бы разузнать о том, чтобы попасть в список ожидания собаки, но, наверное, будет слишком занят. И если от этого у него всё внутри немного болело, пока он печатал сообщение Джозие, ну, наверное, ему нужно было поесть или ещё что.

Джозия эхом отразил грустный смайлик Райана.

«:( Плохо с этим списком ожидания. Но круто, что ты любишь собак. Я тоже».

Если бы это было свидание, Райан проверял бы очередную мысленную коробку на ведомость совместимости. Но они не встречались, и он на самом деле не задумывался о совместимости после Чеда. Эта... дружба была странной штукой.

На экране появилось ещё одно сообщение от Джозии.

«Так ты действительно не против, чтобы я приехал? Взял рекомендацию для отеля рядом с «Уолтер Рид»?»

Райан улыбнулся от привычки Джозии смешивать множество вопросов вместе в своих молниеносных сообщениях.

«Да, будет весело. И не переживай о том, чтобы снимать номер. Диван в гостиной разбирается в кровать для гостей, и у меня двойная кровать. Не то чтобы мы раньше не спали вместе».

А теперь, какого чёрта он это напечатал? Рядом был идеально обслуживаемый отель – на самом деле, мама и отчим Райана недавно там останавливались, и ему следовало бы хотеть с Джозией некоторых ясных границ.

«Двойная кровать, хах?» – Джозия добавил смайлик-дьявола. – «Но что я действительно хочу знать, так это есть ли у тебя хороший душ...»

Границы. Райан нуждался в них. Прямо в эту чёртову минуту. Это было бы подходящее время сказать, что они не повторят того, что произошло в ванной отеля в Сент-Луисе, но вместо этого он напечатал:

«Да, у нас есть ванная».

И улыбнулся своей пустой комнате. Чёрт.

«Да, у нас есть ванная».

Джозия пялился на экран своего ноутбука добрых тридцать секунд, прежде чем рассмеялся вслух. Райан флиртовал. Он должен был, верно? Джозия не первый раз пытался вставить двусмысленность в их переписку, но это было очевидно. И правда, он не думал дважды о своём комментарии по поводу душа. Такие вещи часто вылетали без какой-либо внутренней цензуры.

«Я был бы не против ею воспользоваться...» – Джозия сознательно напечатал обрывающееся многоточие.

«Там может быть немного людно для двоих», – ответил Райан.

Чёрт. Может быть, он вовсе не флиртовал. Может быть, всё это происшествие в душе Райан мог совершенно забыть, даже если Джозие это давало повод подрочить последние две недели. Он ненавидел, что не может видеть выражения лица Райана, слышать его голос. Иногда чат мог быть очень ограниченным.

«Уверен, мы найдём, чем заняться».

Джозия думал о том, чтобы добавить подмигивающий смайлик, но передумал. Он не хотел давить на кого–то, кто на самом деле не был заинтересован, даже, если он был одним из самых горячих парней, которых Джозия когда-либо знал.

«Уверен, нам не будет скучно».

Чёрт. И от Райана никаких подмигиваний. Пора сокращать двусмысленность, по крайней мере, пока он не забылся и не смог остановиться от большего флирта.

«Как думаешь, ты можешь захотеть пойти со мной в музей?»

«Посмотрим», – Джозия с лёгкостью мог представить, как Райан пожимает плечами. – «Я спрошу своего терапевта, могу ли взять на прогулку свои ноги. :)»

И вот так неловкая часть их разговора была забыта. Вот, что Джозие больше всего нравилось в чатах с Райаном – он мог раздражать его бессмысленными комментариями, потому что, привет, он по-прежнему Джозия и склонен болтать без умолку, но Райан никогда не таил злобу, и они всегда достаточно скоро возвращались к своим обычным беседам.

«Займись этим. Не могу дождаться увидеть тебя в них!»

На самом деле он подразумевал «не могу дождаться увидеть тебя», но это могло пересечь линию флирта. Лучше сохранить все пересечения линий для личной встречи.

– Проверка кожи, – объявила Холли, пока Райан заканчивал серию выматывающих тренировок с конусами, переступая и обходя оранжевые пластмассовые конусы, расставленные на полу.

– Что? Сейчас? – Райан вытер со лба пот.

– Продолжай ныть. Лучше мне посмотреть на этот держатель, прежде чем мы продолжим. И если ты сегодня забираешь ноги в свою комнату...

– Забираю.

Райан получил её разрешение на этих выходных носить их с костылями в квартире, пока Джозия в гостях. Немного опережая составленный ею для него график, но плевать. Её график был для других парней, которые и близко не так решительны, как он.

– Ну, давай посмотрим, – Холли заставила его сесть на процедурный стол и снять Х2. Раньше на неделе он ходил к протезисту, пока они продолжали работать над его держателем. Холли нахмурилась, как было и с парнем-протезистом. – Я не довольна этой кожей. Или тем, как твоё колено снова опухает.

– Всё в порядке, – Райан пренебрежительно отмахнулся. – С практикой станет лучше.

– Мы говорили об этом, – произнесла Холли, голосом таким строгим, как её ледяные голубые глаза. Для маленькой женщины она источала адмиральскую важность. – Ты не можешь пробиться через это. Если заработаешь себе пролежни, можешь откинуть свою терапию назад на несколько недель, и если твоё колено продолжит доставлять тебе проблемы, может понадобиться больше операций.

– Я не понимаю, – Райан покачал головой. Он указал на одного из своих приятелей по терапии, который ходил кругами по дорожке, которая обрамляла зону терапии. – Ларри ходит на своих ногах уже по восемь часов. А Джереми удаётся попробовать бег.

Боже, Райан не мог дождаться, когда начнёт бегать. Больше никаких этих параллельных брусьев и костылей. Если он собирался вернуться на службу, даже в качестве инструктора, ему нужно было бегать.

– Я буду резкой, – Холли наклонилась вперёд, манипулируя его коленом. Чёрт, это было больно, но будь Райан проклят, если застонет. – Ты большой парень. Высокий процент мышечной массы...