– Спасибо, – ответил Райан, очень стараясь не выругаться, пока она продолжала своё исследование.

– Но маленьким парням – худым, ростом ниже ста восьмидесяти сантиметров и весом не больше ста килограмм – им с протезами легче. Просто легче. У больших, тяжёлых мужчин, как ты, обычно больше проблем.

– Я просто буду работать усерднее, – заверил её Райан. На самом деле, заверил их обоих. – Хочешь, чтобы я сел на диету? Отказался от хлеба и углеводов, чтобы посмотреть, могу ли сбросить больше веса?

Холли вздохнула, этот тяжёлый звук сказал Райану, что в ближайшее время ничего не получится так, как хочет он.

– Нет. Процент жира в твоём теле очень низкий – дело не в диете. Дело в том, чтобы мы работали как команда, чтобы найти лучший способ разобраться с этим.

– Но ты всё равно разрешишь мне забрать ноги в свою комнату, да? Сегодня днём ко мне в город приезжает друг. Я хочу...

– Покрасоваться, – рассмеялась Холли. – Я понимаю. Да. Ноги плюс костыли, но я слышала, ты говорил Ларри о том, чтобы осмотреть достопримечательности?

– Да, я спрашивал у него про Смитсоновский институт. Он водил туда своих детей, когда они в прошлый раз были в городе. Я хотел узнать, как много там лестниц.

– Райан, – произнесла Холли своим командным голосом. – Ты ещё не ходишь по лестницам. И мне не нравится вид твоей кожи или твоё колено. Похвастайся ногами перед своим другом, но я хочу, чтобы ты взял в музей коляску, и это приказ. Я могу за тебя посмотреть доступность для колясок...

– Я могу с этим справиться, – вымученно произнёс Райан.

– Лучше бы справился. А теперь мы приложим к этому колену немного жара и тока, а позже я хочу, чтобы ты приложил льда.

– Больше никаких упражнений? – Райан тоскливо посмотрел на дорожку. Он ещё и близко не был достаточно истощён.

– Отдых, Райан, тебе нужен отдых.

Именно это он и не хотел слышать.

Позже, вернувшись в их комнату, Райан старался не срываться на Джереми только из-за того, что тот получил несколько часов тренировок, в то время как Райан переключился в режим ничего-не-делать-и-ждать. Больше всего он ненавидел устройство электростимуляции – лежать там и ждать, пока жар и ток расслабят его колено, было худшим, даже с играми на телефоне, которые отвлекали его. Джереми вернулся в свою электрическую коляску, его ноги стояли у стены рядом с ногами Райана. Через пару недель он поедет домой, намного раньше, чем Райан, и пошло всё к чёрту, если это его не раздражало. Конечно, Джереми не собирался обратно на службу – спасибо травме головы, которая обеспечила ему проблемы с речью вдобавок к другим травмам, он уволится со службы по состоянию здоровья и будет получать доход по инвалидности.

Не важно, что сказала Холли – Райану нужно было просто работать усерднее, чтобы достичь своих целей. Вот и всё.

– Ронда не приезжает... на выходные, – сказал Джереми, аккуратно произнося каждое слово, пока брал из холодильника сок. Он протянул одну пачку Райану.

Райан сделал большой глоток сока, прежде чем ответить.

– Это напомнило мне кое о чём, ко мне приезжает друг. Стоило сказать тебе раньше.

Джереми кивнул.

– Это... круто.

– Он... э... – о Боже, почему это ещё не всплывало раньше в их разговорах? Райан не был закрытым ни в каких смыслах, но действительно ненавидел объяснять это людям. – Он может остаться ночевать в моей комнате. Я не уверен.

Джереми рассмеялся, похожий на рёв звук не предлагал никаких намёков на его мысли.

– Ты... г-гей? – язык Джереми запнулся на букве «г», но для него в этом не было ничего нового.

– Да. Это ничего? – спросил Райан. «Пожалуйста, пусть у нас не будет проблем».

– Всё нормально, – покрытое шрамами лицо Джереми исказилось в задумчивости. – Первый... раз... рассказываешь?

– Нет, я открыт. Просто до этого ещё не доходило, – Райан быстро произнёс благодарственную молитву вселенной за то, что подарила ему такого хорошего соседа по комнате. Его первый сосед здесь был дерзким молодым рядовым, который не был бы таким понимающим.

– Хорошо. У меня... отстойно... получается... устраивать парады, – для Джереми это было длинное предложение, и в конце он с радостью рассмеялся. – Поздравляю, что... одному из нас... повезёт... на выходных.

Райан чуть не подавился соком.

– Этот парень просто друг. Мы не... и, наверное, не будем... но я хотел поставить тебя в известность.

– Только не... трахайтесь... на диване.

На этот раз смех Джереми был похож на рёв осла.

– Не будем, – ответил Райан, и близко не так уверенно, как должен был. И теперь у него в голове весь день будет это изображение, пока он ждёт Джозию.

Спасибо богам за приложение с картой на телефоне Джозии, потому что «Уолтер Рид» было не просто одно здание, а размашистый кампус, где на входе у него проверили документы. Как оказалось, он пропустил несколько развязок в сторону Вашингтона по пути в Бетесду. Он плохо ориентировался, даже с помощью приложения. Нервы болтались у него внутри как сошедшая с ума игра в пинбол, объединённая с ощущением усталости и напряжённости шестичасовой временной разницы, сбитого графика приёма лекарств, что делало его более эмоционально неустойчивым, чем обычно.

Его главной проблемой было то, что эти шарики для пинбола били его с равными частями предвкушения и сомнения. Эти последние несколько недель переписок, чата и игр взяли влюблённость Джозии в этого парня и повысили её до такого уровня, пока она не стала гигантским монстром, следующим за ним по пятам – он думал о Райане, когда просыпался, когда засыпал, и каждый раз, когда он получал сообщение от этого парня, его сердце танцевало маленький танец.

Ему пришлось припарковаться в огромном здании, затем пройти в учреждение для длительного медицинского ухода, где находился Райан. Здание напоминало Джозие высококлассные общежития в колледже – открытые общие зоны, где парни смотрели телевизор или играли в бильярд, рассыпавшись по всей мебели. Он нашёл комнату Райана благодаря его ясным направления по и-мейлу. Он постучал в дверь, но никто не открыл сразу. Он вытащил свой телефон, чтобы позвонить Райану или проверить и посмотреть, не обложался ли он с разницей во времени, но дверь распахнулась и...

– С ума сойти! Посмотри на себя!

Наверное, это были неправильные слова, но серьёзно, видеть, что Райан стоит, было круто. С этими ногами Райан был выше Джозии и заполнял широкий дверной проход в свой блок комнат, его крепкая грудь растягивала майку.

– Довольно круто, а? – он тяжело опирался на два костыля, пока отодвигался в сторону, чтобы Джозия мог войти. На нём была пара шорт цвета хаки, благодаря чему Джозия с лёгкостью мог восхититься его будто прибывшими из космической эры конечностями. Серые с чёрным ноги заканчивались парой новых кроссовок.

– Я бы сказал так.

Они стояли в проходе, глядя друг на друга. Райан высунул язык, чтобы облизать свои пухлые розовые губы. В одном из тех фильмов, которые обожала мама Джозии, на этом моменте они бы впервые поцеловались, мило и нежно здороваясь. И ладно, может быть, это были скорее фантазии Джозии, чем Голливуда, но в любом случае, здесь этого не происходило, и Райан отвёл взгляд в последнюю секунду.

– Не против, если мы присядем на диван? – спросил Райан, с неожиданным румянцем на щеках. – Всё ещё работаю над своей выносливостью, – он откашлялся и посмотрел в сторону. – Я имею в виду ходьбу. Свою выносливость для ходьбы.

– Я понял, – рассмеялся Джозия, подходя к низкому тёмно-синему дивану. Он был бы счастлив проверить, какая другая выносливость была на уме у Райана, но сейчас было не время шутить над этим, не тогда, когда на голове Райана выступили бисеринки пота, а его губы сжались в твёрдую линию.

«Видишь? Я умею понимать некоторые намёки. Не совершенно безнадёжен». Джозия хотел бы отправить этот момент всем домашним, кто думал, что он неспособен управлять своими импульсами.