Но время эти проблемы с коленом выбрали очень ужасное.

– У меня и раньше были проблемы с коленом, – объяснил он. – Старая футбольная травма. Оно иногда опухает, но парочка обезболивающих, и я буду в норме. Постоянно на нём бегаю.

– Ну, здесь ты в ближайшее время не побежишь, – она издала кудахтающий звук, делая заметки на своём компьютерном экране. – На самом деле, я действительно решаю, будет или нет возможность...

– Мне не нужна операция, – Райан не собирался принимать это. Как он сказал Холли, он просто будет работать усерднее. Ему не нужна была ещё одна операция. И скоро он будет много бегать. – Нужно просто продолжать прогрессировать, вернуться на службу.

Он подчеркнул последнюю часть, потому что в этом нуждался по своему плану – как сильно он хотел вернуться на службу, а не пережить это слово на букву «о». Он закончил с доктором Гонсалес и направился прочь из её кабинета, по-прежнему погружённый в мысли. Он скучал по глупым вещам, например, по форме. Скучал по тому, как смотрел в зеркало и видел улыбающегося в ответ офицера – что-то в этом всегда заставляло его чувствовать себя неуязвимым. Он скучал по тому, как люди относились к нему, когда он был в форме – и да, может быть, это было немного мелко, но дома он всегда был самым младшим братом, которого никто не воспринимал серьёзно, и все дразнили. Но на службе он был лидером. Кем-то, кого уважали. Он скучал по времени с парнями, по групповым пробежкам в качестве физиотерапии – весёлой, а не этой нудятины. Он старался не думать о том, что может никогда не вернуться на поле боя – он скучал по тому, чтобы быть частью команды на миссиях, больше, чем мог признать. Но у него будет много этого товарищества в роли инструктора.

Он вернёт свою форму и цель и, может быть, тогда начнёт чувствовать себя менее конфликтным со своей жизнью. Последняя миссия был такой катастрофой – он продолжал говорить себе, что вина и плохие сны исчезнут, как только он окажется в силах помочь другим избежать повторения его ошибок.

И последнее, в чём он нуждался, так это в том, чтобы доктора вставали у него на пути. Однако, что ему было нужно, так это кофе. По крайней мере, кабинет доктора был в том же здании, что и клиника ампутации, и у него был короткий перерыв, прежде чем он должен был прийти на терапию в тот день. Бариста был достаточно милым, чтобы принести Райану его заказ к одному из столиков у киоска. Он подъехал и вытащил свой телефон, пока ждал, чтобы кофе остыл достаточно, чтобы его можно было выпить. Прошла неделя с тех пор, как он видел Джозию, и он улыбнулся, когда увидел новый и-мейл в, казалось бы, продолжающемся потоке контактов между ними.

ОТ: Josiah@spacevillager.com

КОМУ: Ryan.Orson@goodmail.com

ТЕМА: Сегодня!!!

О боже. Знаю, я говорил тебе, что, возможно, буду онлайн, но друзья хотят пойти в клуб в западном Голливуде. Я ненавижу скучать по тебе, но прошли годы с тех пор, как я куда-то выходил. Я постараюсь застать тебя, прежде чем уйду!

Джоз

Иконка рядом с именем Джозии в списке мессенджера Райана светилась, так что он попробовал это вместо того, чтобы писать ответ.

«Эй, ты занят работой?»

«Нет. Занят тем, что бьюсь головой о кирпичную стену. Пришёл в семь, потому что проснулся с мыслью, что смогу кое-что решить, и разворошил ещё три других вещи. Как прошёл визит к доктору?»

Райан так не хотел говорить о докторе.

«Э. Прошёл. Колено всё ещё немного опухшее, из-за чего трудновато влезть в протезы, но я разберусь с этим».

«*подвигается и освобождает тебе место перед кирпичной стеной*», – Джозия добавил забавный смайлик пингвина.

«*передаёт тебе кувалду*», – Райан не собирался устраивать праздник жалости к себе. – «Мы прорвёмся через этот дерьмовый день. И, эй, похоже, ты пойдёшь тусоваться?»

Джозия прислал танцующий смайлик в качестве первой части своего ответа.

«Да. Это ничего?»

«Чудик. Конечно, всё нормально. Иди, повидайся со своими друзьями».

Даже если Райан считал часы до того времени, когда они смогут связаться по «Скайпу» или поиграть, он не собирался признаваться в этом. Джозия мог сейчас быть светлым участком дня Райана, но это не значило, что он не имел право на жизнь.

«Когда-нибудь был в «Эбби» в Западном Голливуде? Туда хотят пойти мои друзья. Мы, наверное, походим из бара в бар в нескольких других местах, поищем хорошего диджея».

Прошло несколько лет, но Райан знал, что популярный многоуровневый гей-бар был элементом Лос-Анджелеса. И он не раз целовался в уборных, не то чтобы он собирался признаваться в этом Джозии.

«Да. Я его знаю. Убедись, чтобы у вас, ребята, был трезвый водитель, хорошо?»

«ЛОЛ. Это буду я. Алкоголь плохо смешивается с моими лекарствами. Я просто собираюсь танцевать и тусоваться».

Ох. Танцы. Трение. Боже, он скучал по этому. Райан проверил свои часы. Ему придётся спросить Холли о том, какие ноги лучше подойдут для того вида деятельности. Хмм. Каким будет успешный способ изложить это? «Я хочу оставаться на месте, раскачиваться и много двигать бёдрами, и чтобы меня не сбивали пьяные идиоты»? Хмм. Если бы они пошли в бар в свободное время, например, пораньше на неделе, там было бы не так людно...

И какого чёрта? Чем Райан занимался, фантазировал о том, чтобы пойти куда-нибудь с Джозией? Не «О, мне бы хотелось потанцевать, чтобы подцепить парней в клубе», а «Я хочу сделать своего парня счастливым, и вот каким образом». Боже. Он становился слишком зацикленным на Джозии.

«Лучше пришли мне фотографию себя в клубной одежде», – напечатал он вместо предупреждения не целоваться с незнакомцами, что хотел сделать на самом деле. Они не обещали никакой моногамности, и если Джозия хотел поймать удачу в пятницу вечером, то Райану действительно не следовало его останавливать.

«Пришлю. Но сомневаюсь, что буду в клубе допоздна». – Райан усмехнулся на это. Может, Джоз не искал секса. Но затем Джозия продолжил, и улыбка Райана исчезла. – «Мне нужно торопиться домой. Прошлой ночью у меня в постели была горячая штучка, и если мне повезёт, сегодня я получу повторение».

Чёрт. Райан знал, что их отношения не были эксклюзивными – и по большей части этого добился он, ставя крест на любых разговорах об отношениях – но он не был уверен, что в состоянии слушать о случайных связях Джозии без желания что-нибудь разбить. И это было отстойно, потому что являлось ещё одним знаком того, что он слишком увяз в Джозе – с любым другим другом он без проблем шутил бы о сексе.

«Видишь?» – Джозия прикрепил фотографию, которой потребовалась секунда для загрузки, во время чего Райан размышлял над тем, чтобы бросить свой телефон в стойку для журналов.

Затем показалась фотография – извивающийся жёлтый щенок лабрадора, которого держала пожилая женщина с пышными волосами и любопытными голубыми глазами, как у Джозии.

Щенок. О боже, Райан редко испытывал такое облегчение от того, что оказался неправ.

«Мы с мамой забрали её вчера. Если свяжемся завтра по «Скайпу», я представлю тебя Грейси».

«Она хорошенькая собака. Напоминает мне некоторых служебных собак, которые есть здесь».

«Ха». – Джозия прислал смеющийся смайлик. – «Единственное, чем она может послужить, так это поесть и постараться не описать все этажи. Она всё ещё малышка, но видел бы ты размер её лап. И она уже учится игре «лови-принеси» – любит приносить мне свои игрушки».