Основная часть населения живёт в сельской местности. Преобладают крупные деревни с числом жителей в среднем около 500 чел., иногда — до нескольких тыс.
Удельный вес городского населения невелик — около 20% (1971). К городам относятся населённые пункты с числом жителей свыше 5 тыс. чел. (с плотностью населения не ниже 400 чел. на 1 км 2 ) и с преобладанием занятых вне сельского хозяйства. Много малых городов (менее 20 тыс. жителей); в 1971 их было свыше 1900 из общего числа городов около 2900. Это преимущественно торговые и ремесленные центры. Быстро возрастает концентрация населения в крупных многофункциональных городах. В 1971 насчитывалось 142 города с числом жителей более 100 тыс., которые сконцентрировали свыше 1 /2 всего городского населения. 9 городов, образующих городские агломерации, имеют свыше 1 млн. жителей каждый: Калькутта (7,0 млн. в 1971), Бомбей (5,9 млн.), Дели (свыше 3,6 млн.), Мадрас (2,5 млн.), Хайдарабад (1,8 млн.), Ахмадабад (1,6 млн.), Бенгалуру (1,6млн.), Канпур (1,3 млн.), Пуна (1,1 млн.). Во многих городах резко контрастируют «старый» и «новый» город; первый — с узкими улицами, с одно- и двухэтажными перенаселёнными неблагоустроенными домами, второй — с широкими озеленёнными улицами, благоустроенными домами европейского типа, часто многоэтажными. Стихийный рост крупных агломераций за счёт притока сельских переселенцев сопровождается ухудшением жилищно-бытовых условий, нарастанием транспортных трудностей и т. д. Предпринимаются попытки государственного регулирования дальнейшего развития городов ,строительства государственных жилых домов и др.
Лит.: Народы Южной Азии, М., 1963.
Л. И. Бонифатьева.
V. Исторический очерк
Индия в древности (до 5 в.). Археологические находки свидетельствуют о наличии в И. человеческого общества уже в период каменного века. В отложениях этой эпохи найдены каменные орудия шелльско-ашельского типа. Эти палеолитические орудия сменились мезолитическими и затем неолитическими. Первые датированные остатки бронзовой культуры, найденные в долине р. Инд, относятся к началу 3-го тыс. до н. э. Считается, что древнейшее классовое общество существовало в долине Инда во 2-й половине 3-го тыс. до н. э. — 1-й половине 2-го тыс. до н. э. (см. Хараппская цивилизация ) и несколько дольше в Гуджарате. Во 2-й половине 2-го тыс. до н. э. с С.—З. началось проникновение в И. так называемых ариев , поселившихся сначала в Пенджабе, а затем и в долине Ганга. Веды — собрание древнеиндийских религиозных гимнов и заклинаний — рисуют картину жизни этих племён, живущих скотоводством и земледелием, знающих различные ремёсла, ведущих торговлю. У ведических ариев уже существовала частная собственность на скот и прочее движимое имущество, на рабов, а также на землю под усадьбой. Выделялась племенная аристократия, всё более захватывавшая в свои руки власть над рядовыми членами племени.
В 1-й половине 1-го тыс. до н. э. в Северной И. возник ряд рабовладельческих государств. История И. этого периода еще недостаточно изучена, а многие выводы историков, в том числе и По таким кардинальным вопросам, как экономика и социальные отношения Древней И., хронологические рамки рабовладельческого строя и др., всё ещё являются дискуссионными.
Большинство рабовладельческих государств в 6 в. до н. э. было расположено в восточной части Северной И., в бассейнах Ганга и Джамны (государства Анга, Магадха , Бриджи, Каши, Кошала , Панчала, Ватса, Куру и др.). Из государств, расположенных северо-западнее и южнее их, в источниках упоминаются Гандхара , Аванти и др.
Свободное население этих рабовладельческих государств состояло из 4 сословий-групп (варн ): брахманов , кшатриев , вайшиев и шудр (см. Шудра ), из которых первые две занимали привилегированное положение. Государство в лице царя взимало с земледельцев налог: 1 /6 —1 /12 часть урожая. Царь имел также право использовать труд ремесленников (1 день в месяц), собирать различные поборы и пошлины. Земледельцы жили общинами — родовыми и соседскими. Члены общины были коллективными собственниками земли и сооружений (ирригационных и др.), созданных их совместным трудом. Развивалась и частная земельная собственность. Этот процесс шёл неравномерно в разных частях И. Рабство в основном имело патриархальный характер. Труд рабов применяли главным образом в домашнем хозяйстве. Появились города — столицы рабовладельческих государств.
Экономический прогресс, достигнутый в 6—4 вв. до н. э., внёс существенные изменения в условия жизни древнеиндийского общества. Есть основания предполагать, что в некоторых районах И. , в частности в Магадхе, патриархальное рабство перестало удовлетворять потребности общества. Труд рабов и наёмных работников использовался в земледелии, ремесле и в горнорудных промыслах. Развитие товарно-денежных отношений в И. (о чём свидетельствует появление медных и серебряных денег) способствовало распространению рабства. По-видимому, к середине 4 в. до н. э. в Магадхе складываются развитые рабовладельческие отношения, а сама она превращается в могучую рабовладельческую деспотию. Класс рабовладельцев значительно усилился. В руки брахманской и кшатрийской рабовладельческой знати поступала главная масса продукта, создаваемого обществом. Выросло и приобрело экономический вес купечество. Оно стало самой влиятельной прослойкой в составе варны вайшиев. В то же время прочие вайшии лишились многих прежних общественных привилегий. Особенно ухудшилось положение шудр, большую часть которых составляли наёмные работники. Усилилась эксплуатация рабов, занятых в рудниках, земледелии, ремесле и на строительстве. Всё это обострило классовые противоречия. Рост социальных противоречий породил религиозно-сектантское движение, из которого выделились буддизм и джайнизм .
Потребность в рабах и в средствах для ирригационного и пр. строительства, очевидно, стимулировала захватнические войны Магадхи. Уже в середине 4 в. до н. э. в правление династии Нандов под властью Магадхи находилась почти вся долина Ганга. Ещё в период возвышения Магадхи часть долины р. Инд была завоёвана Ахеменидами . В 327—325 до н. э. в И. вторглись войска Александра Македонского, но дошли только до р. Биас. Экспансия Магадхи продолжалась и в правление династии Маурья , основанной Чандрагуптой , свергнувшим Нандов в 317 до н. э. (обычно в литературе указывался 322 до н. э.). Около 305 до н. э. основатель государства Селевкидов Селевк I Никатор был вынужден признать господство Чандрагупты над землями, которые Александр Македонский захватил во время похода в И. При царе Ашоке Маурьи господствовали почти над всей И., а также над частью нынешнего Афганистана. Маурьи создали сильный административный и военный аппарат. Магадха вела торговлю с западными соседями, и из её столицы Паталипутры Маурьи провели хорошую дорогу к северо-западной границе своей державы. Внутренние противоречия и вторжение в И. бактрийских греков (см. Греко-Бактрийское царство ) подорвали силы Маурьев. Их держава начала распадаться. На З. Северной И. во 2 в. до н. э. — 1 в. н. э. правили многочисленные династии из греко-бактрийцев, парфян и шаков. В Декане примерно в это же время начало расти государство Сатаваханов. В 1 в. н. э. большая часть Северной И. оказалась под властью Кушанов (см. Кушанское царство ). В 1—3 вв. И. вела оживлённую торговлю с Римом. Ширились торговые связи и со странами, расположенными на В от И., вплоть до Китая. После распада державы Кушанов в Северной И. в 4 в. снова начало расти государство Магадха. При Гуптах под властью Магадхи была большая часть Северной И. — от Бенгальского залива на В до Пенджаба и полуострова Катхиявар на 3. В это время в Декане было несколько государств: Вакатака, Паллава, Ганга и др. Наибольших размеров империя Гуптов достигла при Чандрагупте II (4—5 вв.).