— В понимании пиарщиков позволительно дурачить слишком многих слишком долгое время.

— Так, может быть, и Астралову держали в тени, как этого писателя, чтобы подогреть интерес к ее персоне? — предположил Леонид.

— А что, это мысль… Аналогия прослеживается довольно четко: умелая рекламная кампания, закрученная интрига, загадочный имидж, отсутствие фотографий на обложках книг.

— А потом Астралова должна была выйти из подполья и появиться на презентации, — продолжил Виталий.

— Но ей этого не позволили, — подхватил его коллега.

— Так может быть, весь цимес именно в этом? — Алла обвела глазами друзей. — Почему-то ее нельзя было показывать журналистам?

— Но ведь раньше она давала интервью, — напомнил Леонид.

— М-да… Тут неувязочка.

— Встречаться с журналистом тет-а-тет проще, ему можно заплатить, и он напишет то, что желательно знаменитости. А когда тружеников пера много, каждый имеет возможность составить собственное мнение.

— А вдруг Астраловой вообще в природе не существует? — предположил Виталий.

— Ну, это уж совсем из области фантастики, — усомнился его друг.

— Ошибаешься, Ленчик, — усмехнулась Алла. — Имеются прецеденты, когда за мнимого автора кропают «литературные негры». Но все же живая Астралова существует. Когда творят «негры», издатели для достоверности публикуют на обложках фотографию какой-нибудь дамы, чтобы у читателей не возникло подозрений. А женщина, вполне возможно, возлюбленная одного из «негров» или просто ей заплатили за использование «личика». А снимков Астраловой нет нигде, что может навести читателей на подозрения: не мифическая ли это фигура. Издателям проще было тиснуть фотку любой бабы, да хотя бы взять снимок какой-нибудь красотки из компьютерной базы данных или договориться с моделью. И тогда было бы еще оригинальнее — такая красавица и вдруг отшельница, путешественница в астральных мирах.

— Да, пожалуй, — признал ее правоту сыщик.

— К тому же Филя говорил о том, что спал с ней, — напомнила верная боевая подруга.

— И все же в отсутствии ее снимков есть какая-то тайна, — задумчиво проговорил Леня.

— Может быть, она страшна как черт? — предположил его друг.

— Да ведь и фотки страшных авторесс печатают. И Фил не упоминал, что Астралова уродина. Десять лет назад ему было восемнадцать лет, вряд ли студент Суриковского тяготеет к страшилам. К тому же в те времена трахали ее многие.

— Значит, ее снимки не публиковали ради придания ей большей загадочности. А в целом госпожа Астралова была человеком, не обремененным нравственностью не только в частной жизни, но и в своем отношении к творчеству, — резюмировал Виталий.

— Еще один аспект, над которым стоит задуматься, — почему Астралова обзавелась личным имиджмейкером? Она кто? Кинозвезда, поп-певица? Нет, всего лишь писательница, то есть внешность не является ее профессиональным инструментом. Многие пишущие дамы и на обложках своих книг, и по телевизору выглядят типичными «тетками с химией» и не имеют даже приличного парикмахера, не говоря уж об имиджмейкере. Я всегда смотрю на фотографию писательницы, а если она страшнее атомной войны, не куплю ее книгу заранее знаю, что эта авторесса с большими комплексами, но ее героиня хороша как майский день. Не может некрасивая женщина понять психологию красивой, вы уж поверьте мне, ребята, я в этом деле большой спец! Наивные бредни такой писательницы меня совсем не прельщают. К тому же, говоря словами моего психиатра, у нее отсутствует критическое отношение к себе авторесса не сознает, что с ее внешностью и взглядом сексуально неудовлетворенной женщины лучше бы не публиковать своих фоток и не лезть в телеящик, а то она лишь отпугивает своим фейсом потенциальных читателей. В продолжение темы возникает интересный вопрос: почему Астралова имеет личного имиджмейкера, но при этом нигде нет ее снимков, она ни разу не выступала по ящику, не устраивала презентаций и вообще нигде не засветилась?

— Так, может быть, Астралова — мужчина? — пошутил Виталий.

— Ее имидж — обман, — добавил его приятель.

— Интуичу, что мы недалеко от истины, — согласилась с сыщиками верная боевая подруга. — Астралова, на мой взгляд, — дутая фигура, вся насквозь фальшивая, все в ней ненастоящее Не могу объяснить, почему у меня такое мнение, но я в этом стохреново убеждена. Женская интуиция — это по своей сути подозрительность — Любительница острого словца не могла отказать себе в удовольствии снова блеснуть эрудицией. — В отношении образа звездной писательницы Астраловой мне хочется вскричать словами Станиславского. «Не верю!» — или, как говорили древние латиняне: «Incredulus odi».[16] У женщин чутье особого рода — мы умеем подмечать то, что неприятно другим.

Оба сыщика, сами будучи профессионалами с большим стажем, высоко ценили Аллу за ум и аналитические способности. К тому же им было известно, что она неплохо разбирается в психологии и очень редко ошибается в людях. И хотя ее построения почти не подкреплены фактами, отмахиваться от них — мол, это всего лишь твои домыслы и бабье злопыхательство, а где фактура? — ни тот ни другой не собирались.

— Судя по тому, что рассказал Фил, раньше никаких талантов у дамочки не наблюдалось, — продолжала она. — Допускаю, что в ней вдруг проснулась писательница, однако пруд пруди талантливых авторов, которых не печатают Никто не берется рекламировать начинающего писателя, даже очень способного. Кто-то пожелал сделать Астралову знаменитой и решился вложить деньги в ее раскрутку, и именно этот человек может оказаться главным кукловодом, дергающим за ниточки. Скорее всего, они заключили деловое соглашение, а став звездой, писательница решила, что ей все позволено, и наплевала на контракт со спонсором.

— А тот с ней расправился, — довел идею напарницы до логического завершения Виталий.

— Возможен и такой вариант: Астралова сочла, что уже достаточно знаменита, дальнейшая популярность будет расти по инерции, а ей можно выйти из навязанного образа затворницы и чудачки. Даже если об этом узнают и «желтая» пресса начнет полоскать грязное белье, уже не страшно — чем больше скандалов, тем звезда популярнее. На Западе именно так и есть — самые эпатажные звезды не сходят со страниц газет-журналов и знамениты не столько своими творческими достижениями, сколько эксцентричными выходками. Суперзвезда Мадонна — тому яркий пример, она ведь певичка со слабеньким голоском, таких до фига и более, однако известна на весь мир. Как только слава ослабевает, Мадонна выкидывает очередной фортель, и ее имя опять на слуху. Соответственно популярности растет и продажа альбомов. То же самое и с писателями Быть может, Астралова решила плюнуть на свой имидж и вести прежний, разгульный образ жизни. Однако тот, кто вложил немалый капитал в рекламу и создание яркого образа, не пришел от этого в восторг. Ведь, по сути, в романах Астраловой нет ничего, за что ее можно было бы назвать «великой русской писательницей». Такое мнение создано искусственно, и теперь его повторяют автоматически. Причем журналистам, по-видимому, до сих пор платят, чтобы они ее превозносили до небес, а не хаяли. Насколько я знаю, ни один журналюга никогда ни о ком не скажет доброго слова, пока его за это не вознаградят. Обругать — запросто и бесплатно, а за похвалу изволь отслюнить. Значит, спонсор отстегивает денежку за поддержание славы Астраловой на должном уровне. Это влияет на читателей, и они покупают ее книги, веря, что раз автора так высоко ценят, это и в самом деле шедевр. Нравится не нравится, это уже явления второго порядка. Однако, если бы книги Астраловой проанализировал беспристрастный профессионал, а не продажный критик, то вскричал бы, как тот мальчик из сказки Андерсена. «А король-то голый!» Ведь фраза знаменитого сказочника просто гениальна. Общественное мнение — это прибежище тех, кто не имеет собственного, порадовала она друзей очередным перлом. — Если все дудят в одну дуду, то индивидуум тоже присоединяется. Так уж в нашей стране издавна заведено Да и в других странах реклама и общественное мнение играют громадную роль любого можно и вознести, и опустить.