— Подобные слова не помогут тебе, когда придет время предстать перед Высшим Советом, Торан.

Торан вздохнул.

— А я и не надеюсь. Просто хочу, чтобы ты понял, что я доволен своей судьбой. Тебе не нужно меня спасать. Я останусь при своем решении бросить вызов Совету.

Плечи Гарина поникли.

— Да будет так, — сказал он. Он отвернулся и направился к двери. Дойдя до нее, ангел остановился и обернулся.

— Ты знаешь, Микус всегда говорил, что считал тебя одним из самых мудрых, самых преданных своих друзей. Раньше он часто это повторял. Я сейчас пытаюсь разглядеть, что же он видел в тебе. Я на самом деле хочу увидеть. Но не могу.

Сообщив это, Гарин распахнул дверь и удалился.

Торан сидел долго, глядя туда, где стоял Гарин. Он снова и снова прокручивал в уме множество фраз.

Уже стемнело, когда за ним пришли.

Вок сжался от страха. Его колени ослабели и подогнулись, поджилки затряслись. Он уставился на глянцевый черный пол, чувствуя идущий от него жар. Камбион был уверен, что зловещее существо замышляет убить его и лишь томит ожиданием, прежде чем отдать приказ. Или идет к нему и готовится нанести смертельный удар.

«Встань, дурак! — подумал он. — Не трясись. Он просто еще один демон».

Но бэйлор не был «просто еще одним демоном», и, несмотря на долгие годы, что камбион провел с демонами низшего ранга, страх вытягивал силы из его дрожавших конечностей, когда он смотрел на страшную тварь.

— Вставай! — рявкнул охранник, дергая Вока за плечо и поднимая на ноги. — Не вынуждай Повелителя Акситара подходить к тебе!

Мысль не угодить бэйлору заставила Вока забиться в конвульсиях страха и привела в чувство. Камбион поднялся и снова споткнулся, пока тюремщик вел его через камеру.

Приблизившись к бэйлору, Вок и эскорт удостоились взгляда.

— Ты, — сказал он. Его могучий голос загрохотал в камере, и воздух задрожал от его мощи. — Ты тот, кто сопровождал ангела.

Вок сглотнул, боясь сказать правду и боясь солгать. Он не доверял своему голосу и лишь кивнул.

Бэйлор нахмурился.

— А ты был на их Плане? На их вонючих небесах, известных как Дом Триады?

Вок снова кивнул.

— Да, — выдохнул он. — Я отправился туда, чтобы обмануть их и что-нибудь украсть.

«И это было большой ошибкой», — думал он, уже представляя, как присоединятся к тем, кого в нишах насадили на колья.

Лорд Акситар улыбнулся.

— Хорошо, — сказал он. — Этот «славный» домен Тира — в состоянии хаоса. Я хотел бы воспользоваться преимуществом его уязвимости. Ты расскажешь мне все, что знаешь о нем.

Вок сглотнул слюну, когда охранник отступил и оставил его один на один с могущественным демоном.

— Конечно, — пробормотал он, изо всех сил пытаясь вернуть самообладание. Он заложил руки за спину, как будто собрался прочесть лекцию. — Что именно вас интересует?

— Все о Доме, — ответил бэйлор, щелкая кнутом. — Земли, крепости. Я хочу знать все. Ты опишешь мне все до мельчайших деталей.

— Ах! — Вок испытал удовольствие от такого задания. Появившиеся возможности… — Я многое разузнал, великий Повелитель, — заявил он, — поскольку лично исследовал большую часть Дома.

— Если ты врешь, я сдеру с тебя кожу маленькими кусочками, — зарычал Повелитель Акситар. Он шагнул к Воку, и от его поступи пол камеры сотрясся.

Вок упал на колено.

— О великий, я бы никогда не осмелился на такое! — выдохнул он, глядя на черные, раздвоенные копыта бэйлора. — Я лишь хочу принести вам пользу, каким угодно способом, и получить что-то взамен. Я расскажу все, что знаю, и клянусь, что буду говорить только правду.

Бэйлор рассмеялся, и смех его походил на глубокое горловое рычание. Вок рискнул поднять глаза на Повелителя Акситара.

— Уже пытаешься доказать свою значимость, — сказал Акситар. — По крайней мере, ты честный дурак.

Каанир вздрогнул, опасаясь, что разозлил тварь.

Демон погладил подбородок своим закрученным в спираль кнутом и начал бродить по камере, размышляя. Другие присутствовавшие там демоны старались не попадаться ему под ноги. Дретч, не достаточно быстро убравшийся с дороги, оказался нанизаным на острие меча бэйлора. Убогое существо какое-то время кричало и извивалось.

Каанир снова вздрогнул. «Он хотел этим что-то сказать? — недоумевал он. — Нет, скорее он предостерегал. Ты нужен ему живым. Ты можешь быть полезным. Так докажи ему это!»

Повелитель демонов отшвырнул дретча прочь и снова повернулся к Воку.

— Если я сочту твои сведения интересными, то предоставлю тебе кое-какие блага, — сказал он. — С другой стороны, я сам мог бы извлечь информацию из твоего разума, вплоть до последней мысли.

— Это так, — согласился Вок, тщательно подбирая слова, — но я мог бы оказаться полезным и в других отношениях. Было бы напрасной растратой пренебречь моими способностями.

— Растратой? — зарычал бэйлор, и от этого звука внутри у Вока все затряслось. — Ты обвиняешь меня в легкомыслии?

Вок категорично покачал головой.

— Нет, Повелитель Акситар. Я только хочу, чтобы вы осознали, насколько я могу быть вам полезен.

— Ты очень высокого мнения о себе, камбион. Ты опасен.

У Вока перехватило дыхание. Демон погубит его.

«Докажи ему!»

Собрав всю свою волю, чтобы удержаться от соблазна сбежать, Вок прямо посмотрел в глаза бэйлора.

— Сделайте меня опасным для ваших врагов, Повелитель, — сказал он. Ему было неприятно, что голос прозвучал немного жалобно, но он продолжил. — Позвольте мне служить вам любыми способами.

— Что именно ты хочешь в обмен на такую великодушную услугу? — обратился к нему бэйлор, снова пройдясь по камере. Пламя, исходящее от его тела, засветилось ярче. — Говори быстро. Я устал от тебя и твоих игр.

— Войско, — ответил Вок, надеясь, что он не слишком испытывает судьбу. — Дайте мне под командование войско, чтобы преследовать ваших врагов. Не только во время нападения на Дом, но и по всей вселенной.

Бэйлор снова засмеялся.

— Ты — главнокомандующий? — спросил он. — Ты вообще не похож на главнокомандующего.

— Там, где я когда-то жил, я был им, — сказал Вок, стараясь держаться немного прямее, хотя все еще стоял на коленях. — Я командовал армией. Я мог бы хорошо служить вам в этом качестве.

Бэйлор продолжал ходить вокруг Вока. Когда он подошел поближе, камбион почувствовал исходящий от него жар. Демон наклонил голову вниз, и она оказалась совсем близко от лица Вока.

— Посмотрим, камбион, — гулко сказал Акситар. — А теперь рассказывай, что знаешь.

Вок начал докладывать все, что мог вспомнить о Доме Триады. Он описал земли, плавучие острова и Суд. Повелитель Акситар внимательно слушал и задавал много вопросов, и, если камбион не знал ответа, то предпочитал тут же в этом сознаваться. Вок излагал гораздо больше, чем просто факты. Он предлагал свое мнение, открывая слабые стороны обороны домена. Он описал, как сможет организовать атаку на Суд, как будет распределять силы, и каких ответных действий он ожидает от ангелов.

Описание перешло в обсуждение. Лорд Акситар выяснял детали с Воком, кивая, когда ему нравились стратегические и тактические предложения камбиона, или гримасничал и топал по комнате, когда был не согласен. Вок вел себя достаточно осторожно, оставаясь почтительным, но постепенно расслабился и, видя, что бэйлор убедился в его глубокой осведомленности, полудемон стал более напористо отстаивать свои планы.

Когда он закончил, горло у него пересохло, но Вок был уверен, что удовлетворил требования Повелителя Акситара и достойно зарекомендовал себя.

— Ступай, — наконец повелел бэйлор.

Повелитель Акситар жестом подозвал бараноголового демона, что конвоировал Вока.

— Отведи его в помещение для гостей, — проинструктировал бэйлор. — Смотри, чтобы у него были все удобства. Угощение, вино, женское общество. Любая прихоть. — Он посмотрел на Вока, который изо всех сил старался не улыбнуться. — Отдыхай, готовься. У тебя будет войско.