Выйдя из палаты, Эйрвин обратилась к Вирину:

— Значит, мой приговор отменили не по инициативе служителей Тира? — спросила она.

Солар покачал головой.

— Нет, — признал он. — Хотя уверен, что ваш случай рассмотрели бы в кратчайшие сроки. В эти темные времена руководство вынуждено многих из тех, кто впал в немилость, восстанавливать в правах, надеясь, что они окажут помощь там, где это крайне необходимо.

Эйрвин пыталась не поддаться раздражению. Она спросила Ошигу:

— Так чего же Провидец от меня хочет? Какую такую особенную помощь я могла бы ему оказать?

Архонт слегка поклонился.

— Для того чтобы окончательно это понять, вы должны вместе со мной отправиться в Венью. Мне поручено пригласить вас в Ксирантадор, библиотеку-крепость Эратеола, чтобы стать тем инструментом, с помощью которого Провидец сделает свое предсказание.

Эйрвин склонила голову набок.

— Я? — сказала она более кротко, чем хотела. Еще не придя в себя после тревог из-за разбирательств в зале заседаний, она весьма смутно представляла, как отнестись к такому предложению. Женщина глубоко вздохнула и попыталась собраться с мыслями.

— Инструмент? Звучит не слишком приятно. С другой стороны, в настоящий момент мои виды на будущее не назовешь жутко перспективными.

— Уверяю вас, это большая честь, — сказал Ошига, склонив голову. — Провидец редко находит тех, кто способен послужить ему в таком качестве. Вы воистину великая прорицательница, раз он пожелал пригласить вас.

Впервые с тех пор, как Хелм погиб от руки Тира, Эйрвин почувствовала радостный трепет: она увидела перед собой цель и ощутила настоящую ответственность.

И кивнула архонту-глашатаю.

— Очень хорошо, — сказала она. — Я согласна. Ведите.

Алиизса не могла оторвать взгляда от подплывающего к ним гигантского чудовища. Как она ни хотела, как ни старалась убедить себя, что это не на самом деле, полудемон никак не могла выйти из оцепенения. Мир сошел с ума.

Она так и смотрела, пока Каанир не дернул ее за руку, и только теперь алю осознала, что Вок зовет ее по имени.

— Смотри! — настойчиво повторял он, указывая на пол под ногами, на камни. Затем Каанир показал ей отверстия, образующиеся в стене напротив и в потолке куполообразной камеры.

— Помещение разрушается. Пузырь разрушается!

Алиизса могла только моргать, не понимая сути происходящего.

Со вздохом раздражения Каанир заставил ее взглянуть на него.

— Это место растворяется, — сказал он, глядя ей прямо в глаза. — То, что сохраняло его целостность, исчезает.

Алиизса, по-прежнему не понимая, кивнула. «Я ничего не сделала, — думала она. — Я лишь пыталась остановить бой, я не предавала».

— Алиизса, очнись! Послушай меня! — потребовал Каанир. — У нас нет времени. Ты должна понять, что именно удерживает пузырь от окончательного разрушения, а я попытаюсь отогнать подальше эту тварь. Быстрее!

Алю вдруг узнала прежнего Каанира, предводителя Карательного легиона, ее лорда, наставника и возлюбленного. Они снова были на поле боя, он отдавал приказы, она подчинялась. Она вспомнила, кто она.

Алиизса моргнула еще раз и, наконец, увидела лицо своего супруга и осознала важность его слов.

— Да, — сказала она, оглядев камеру.

— Да, — повторила она, более решительно. — Постарайся не подпустить его к нам. Я знаю, ты сделаешь все, как надо. А я найду то, что удерживает пузырь от разрушения.

— Вот теперь узнаю мою девочку, — сказал Каанир, отпуская ее руки. — Иди!

Он вернулся к отверстию, откуда подкрадывался чудовищный осьминог, и потянулся к краю, что-то нащупывая за пазухой.

Алиизса отступила назад и попробовала сориентироваться. Она окинула взглядом стены комнаты, оценивающе рассматривая дыры. Ей было необходимо найти центральную точку; как она полагала, именно там находился источник, поддерживающий существование пузыря.

«Там», — решила она, обратив внимание на погруженную во тьму часть округлой комнаты. Да, там царил мрак, но, стоило алю приблизиться, и она заметила слева тусклый свет.

— Что происходит? — спросил Засиан, осторожно высовываясь из-за колонны. — Куда ты идешь?

Алиизса остановилась и устремила взгляд на жреца. Его лицо, некогда хитрое и самодовольное, сейчас выглядело невинным и наивным. Он остался стоять в нескольких шагах, словно болся, что она нападет, и ему снова придется уворачиваться и прятаться.

От него по-прежнему исходил свет, и алю показалось, что это сияние стало немного сильнее и равномернее.

В ней проснулся интерес: затеял ли жрец очередную хитрость, как это подозревал Каанир, или действительно изменился в результате… всего, что произошло. Любой вариант сейчас казался ей приемлемым. Здравый смысл подсказывал, что от Засиана следует ожидать самого худшего, но, даже если так, жрец все равно может оказаться полезен.

— Ты хочешь помочь мне расхлебать эту кашу? — спросила она, настороженно глядя ему в глаза.

Он ответил прямым взглядом, без малейшего намека на лицемерие, и, когда он заговорил, алю не почувствовала вероломства:

— Да. Вы сердитесь на меня, также как и ваш друг?

Алиизса попыталась остаться спокойной и сохранить на лице невозмутимое выражение.

— А у меня для этого нет оснований? — спросила она.

— Я не знаю, — пробормотал Засиан. Он смотрел вниз, на каменные плиты пола, и водил носком башмака по их стыку. — Не помню.

— Не помнишь чего?

— Ничего, — признался жрец. Он словно стыдился.

«Чувство вины?» — удивилась Алиизса.

— Я рассержусь на тебя, если ты мне не поможешь, — сказала она. — Нам нужно кое-что найти.

— Очень хорошо, — сказал Засиан и осмелился подойти на шажок ближе. — Что именно?

— То, что сохраняет целостность этого места, чем бы эта вещь ни была, — ответила алю.

Полудемон сосредоточилась на мрачной периферии ротонды — впрочем, продолжая наблюдать за жрецом краем глаза. Лавируя между колоннами, Алиисза двигалась к цели. Засиан старался не отставать.

Алю обнаружила пару дверей во внешней стене — раньше они вели в прихожую. Здесь, распластавшись на пороге, кто-то неподвижно лежал лицом вниз. Даже в почти полной темноте Алиизса разглядела, что перед ней небожитель: зеленокожее, лысое создание, раза в полтора выше нее. Тело прикрывали белоснежные крылья, но под ними она заметила надетую броню. Рядом с существом лежал двуручный меч — видимо, выпал из рук.

Засиан осторожно подошел к Алиизсе и уставился на существо.

— Что с ним? — спросил он голосом, полным благоговения. — Кто это?

Алиизса опустилась на колени рядом с небожителем.

— Планетар, — сказала она, осторожно проведя рукой по зеленой коже, проверяя, жив ли бедняга. — Разновидность ангелов. — Алю метнула быстрый взгляд на жреца, чтобы увидеть реакцию.

Засиан просто изумленно таращился.

— Он мертв?

Алиизса не успела ответить: ротонду сотряс мощный взрыв. Алю отшвырнуло в сторону, она ударилась о жесткий пол и прокатилась несколько ярдов по каменным плитам. Остановившись, полудемон охнула и попыталась встать, но второй толчок снова сбил ее с ног.

— Алиизса! — звал через весь зал Каанир. — Помоги мне!

Она попыталась справиться с дрожью в руках и коленях. Засиан тоже распластался на полу, озираясь круглыми от страха глазами. Алю вновь сосредоточилась на планетаре, приподнявшись и замерев в ожидании нового толчка.

Волны магии заструились по коже ангела — и дрожь ротонды прекратилась. Крылья вздрогнули, чуть приподнявшись, и алю увидела на груди существа глубокую рану. Перья впитывали кровь.

Алиизса догадалась, что планетар в одиночку поддерживал целостность пузыря, а теперь умирал.

— Плевать, в чьи игры ты играешь, у нас больше нет на них времени, — сказала Алиизса Засиану. — Мы обречены, если ты не сможешь сохранить ему жизнь, пока я помогаю Кааниру.

Человек, стоящий напротив, ничего не ответил, лишь по-прежнему смотрел большими испуганными глазами.