За Настей и Баженой я следила краем глаза, стараясь еще и контролировать территорию впереди меня. Настя завизжала и резко бросилась в сторону, словно уходя от удара. Я обернулась и чуть не пропахала носом снег. Огромная, под четыре метра, змея шипела и собиралась разорвать Насте горло. Я разбежалась и резко прислонила к липкой и скользкой от странной слизи чешуе руки, собираясь поджечь ползучую мразь изнутри.

Но та лишь начала извиваться, пытаясь сбросить меня. Я одной рукой зацепилась за ее мерзкое туловище, а другой потянулась к сапогу — там находился серебряный кинжал, приготовленный для русалочки Ариэль. Но рука соскользнула, и я прокатилась по шкуре твари, словно по горке, и в итоге рухнула в снег.

Бажена скинула куртку и перчатки и бросилась на змею. Та начала визжать, пока Савельева работала с внутренними потоками змеи. В итоге, змея последний раз оглушительно зашипела, и ее голова взорвалась, окропив нас и всю округу кровью и мозгами.

Анастасия без чувств лежала метрах в ста от нас. Бажена подобрала рюкзак с петардами и достала из внешнего кармана влажные салфетки. Кровь змейки воняла. Тело лежало без движенья и не подавало признаков жизни. Я обтерла лицо и направилась к Насте с миссией вернуть ей прошлую прыть. Пара пощечин еще никому не помешала.

***

За кладбищем был бескрайний темный лес. Сосны примыкали к калитке, и я сама удивлялась тому, как мы его не заметили.

Огни кружились около нас, подрагивая от каждого мановения ветерка. Я прислушивалась, старалась идти тихо и вообще делала все для того, чтобы оказаться незаметной. Снег становился все рыхлее, так что ходили мы не очень тихо и незаметно. Я отказалась от растапливания снега — слишком энергозатратно, а нам еще придется перебить хрен знает сколько нежити.

Полчаса прошли в полной, с натяжкой, тишине. Мы молчали, смотрели в оба глаза и прислушивались.

Лес молчал, продолжая оставаться таким же темным, каким он и был все время нашего пути. Никаких умертвий, змей и медведей. Тихо, мирно, пугает.

Чистую от снега и деревьев поляну мы увидели издалека. Слишком она выделялась на фоне мрачного леса. Ускорившись, мы настигли ее минут за пять, предварительно потушив весь огонь. Я на стылую землю спрыгнула первой. Создавалось такое ощущение, что именно эту полянку специально убрали, отчистили от снега. В противоположной стороне поляны лежало сено и несколько яиц.

И я насторожилась.

— Бажена, напомни-ка мне, где гаргульи стоят гнезда? — Бажена закусила губу, но ответила быстро.

— Летом живут на деревьях, а зимой переселяются на землю, — я пнула почву и застонала.

— Убираемся.

От гнезда гаргульи мы бежали около получаса. Бодро, стильно, молодежно! Лишь когда Настя чуть не свалилась в снег, мы сделали десятиминутный привал, еще раз обсудив, что будем делать с русалками.

Петард у нас было около двадцати штук. Я собиралась запустить все разом, но это не получалось чисто физически, поэтому мы решили запускать по три штуки каждую минуту. Эту у нас должно получиться. Дальше — выползают русалки, большинство мы просто пристреливаем, одной пускаем кровь и тащим до портала, который находится на кладбище.

Тяжело, да, но осуществимо? Осуществимо.

Потом был бег с препятствиями, который перебивался пешим променадом с препятствиями. Рюкзак, скотина, натирал плечи, но была моя очередь нести его на своем горбу, поэтому у меня просто не было другого выхода. Я лидер, а не босс. Озеро мы заприметили примерно километров за двадцать до него.

Сверкало оно, словно гирлянда на елке. И что самое странное, оно не было покрыто льдом. Лишь подойдя ближе, мы поняли, что лед русалки просто разрушали, выбрасывая огромные льдины на берег. Но искры разных цветов то и дело возносились от воды в воздух, оседая на низко склоняющихся к воде ветках ели.

Когда до озера оставалось меньше двухсот метров, из земли вылезли умертвия.

Заметила это я, когда кто-то схватил меня за ногу и потянул под снег. Они под снегом, что ли, скрываются? Снег пришлось топить. Топить так, чтобы нас не заметили русалки.

Умертвия представляли собой чистые скелеты без мяса. Сжечь их хоть и было довольно проблематично, но справились мы довольно быстро. Час энергичного боя, чтобы тебя не сожрали — это ведь легко? Адреналина в крови было больше, чем крови, но нас это не оправдывало.

Когда последняя кучка пепла была развеяна по воздуху, мы успокоились и достали пистолеты.

Руки слегка потряхивало, но я с точностью ювелира проделывала все, что нужно для ловли русалки. Выдав триаде по петарде, я подожгла первой.

Дыма было больше, чем воздуха, но как только моя последняя петарда была брошена в воду, я вытащила пистолет и замерла, готовая ко всему.

Первая русалка выпрыгнула из воды спустя минут пять. А дальше начался полный ад. Но патронов хватило, в итоге — вода из темно-синей превратилась в кроваво-алую, а у нас осталась единственная более или менее живая русалка. В ушах звенело от выстрелов, но я успела нацепить на нее кляп и связать.

Выглядела она примечательно. Длинные волосы цвета неба, грудь третьего размера и вполне симпатичное личико. Кроме глаз. Как раз они были чернее ночи.

Русалку мы тащили за волосы. С помощью магии, да, но по-другому у нас не получалось. Я постоянно зевала, стараясь контролировать окружающую среду, поэтому горгулью заметила довольно-таки быстро.

Она спикировала на нас молниеносно, но я успела защитить русалку, которая мычала и пыталась уползти по снегу. Но моя жестокость ей этого не дала. Я припечатала ее хвост каблуком сапога и начала плести защищающий полог. В итоге — птица мертва, русалка рыдает над своим отдавленным хвостом, мы разбомбили дерево.

— Может, еще и горгулью возьмем? — Бажена прислонилась к дереву и сползла по нему без сил. Я закинула рюкзак на спину и схватила русалку за волосы, восстанавливая волшебные нити управления.

Голубоволосая лишь всхлипнула.

— Тогда тащишь ее ты, — Настя вытерла руки от крови птицы и пошла впереди всех. До портала мы дошли спустя час-полтора. У меня отваливались и ноги, и руки, волосы Бажены сейчас искрились всеми цветами радуги от магического истощения, а я молилась всем богам, лишь бы на кладбище никого не было.

Слава волшебству, мои молитвы были услышаны.

***

Из портала мы вывалились третьими. Боевики нас опередили на десять жалких минут. Читай книги на Книгочей.нет. Подписывайся на страничку в VK. Русалку я просто бросила около портала и тут же плюхнулась на пол, не глядя ни на кого. Бажена поправила свою шевелюру, погладила труп гаргульи и упала рядом со мной.

А русалка начала рыдать. Рыдала она, должна я сказать, как Богиня. Мне ее самой стало жалко. На две секунды.

— Заткнись, а то пристрелю! — она тут же замолкла и попыталась от меня отползти.

К нам подошел директор Черной Академии и заржал.

— О волшебство, Волков, кого ты в Академию набираешь? Они у целителей задание отобрали! — лорд директор нахмурился и посмотрел на нас своим самым угрожающим взглядом.

Я встала и, пошатываясь, попыталась выпрямиться. Чуть не упала, правда.

— Волков, да ты убийц воспитываешь!

— Заткнись, пожалуйста. Триада, за мной! Распорядитесь, чтобы задание убрали. И целителей тоже, — за нами увязался директор Черной Академии, видимо, с одной целью — поржать.

Я не ошиблась. В кресло мы плюхнулись сразу же, как зашли в кабинет лорда директора.

— Юные леди, как вы объясните то, что отобрали у целителей их задание на втором турнире? — отвечать мне было, честно говоря, лень. Но пришлось встать.

— Когда мы шли обратно к порталу, на нас напала эта птичка, поэтому мы не придумали ничего другого, кроме того, как убить ее. Ну и труп ее в Академию принесли, ей от этого не лучше. Да и не знали мы, что это задание целителей, — я понуро опустила голову, пытаясь скрыть торжествующую усмешку. Эта падла Анна будет исключена!

— Да и бросили бы гаргулью, ее бы потом целители подобрали. Мы, значит, боролись, а им все даром?! Не-ет, дело так не пойдет! - я вообще не поняла, зачем это сказала.